– Да-с, поехали туда… С самой дурно сделалось… Отец – волосы рвет на голове. А узнали мы, что дочь их, Аглая, невеста моего сына, отбыла, честь честью, с подружками и с посаженой матерью в карете в церковь. А вот, что дальше произошло, – это так непостижимо…
– Усов у вашей невесты не было? – повернулся Путилин к жениху.
– Что вы-с… Помилуйте… да ежели бы у нее были усы – разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц, при нашем капитале, найдем сколько угодно…
Фигура и физиономия молодого Русанова были настолько потешны, что я не выдержал и расхохотался.
– Кому-с – смех, кому – слезы… – недовольно пробурчал старик-миллионер.
– Простите, я вовсе не смеюсь над вами… но, согласитесь, такое необыкновенное приключение… – смешался я.
– Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете…
– Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.
– Вы никаких особых подозрений не имеете? Старик-миллионер взглянул на сына.
– Ты как, Васенька: ничего не примечал? А? Васенька отрицательно покачал головой.
– Ничего-с особенного-с…
– Она была влюблена в вас, ваша невеста?
– Как-с сказать-с… Девицы конфузятся высказывать свои чувства…
В дверь кабинета раздался стук.
– Входите! – крикнул Путилин.
В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но в съехавшей набок шляпе.
За ней еле поспевал помощник Путилина.
– Ваше превосходительство! Ваше превосходительство!… – завопила она.
– Ради Бога? Что такое, что случилось? – попятился мой талантливый друг.
– Украли! Украли! Выкрали!…
– Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком…
– Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла? – еще больше завопила купчиха, бросаясь в кресло.
– В чем дело, Виноградов?
– Почти одинаковый случай… сейчас у г-жи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
– Что? – привскочил даже старик Русанов. – Слава те, Господи!
Радость, ликование послышались в голосе миллионера. Он даже перекрестился широким, размашистым крестом.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху.
Она бросилась, как разъяренная тигрица, к Русанову:
– Как? – взвизгнула она. – Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это – слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили?! Да как вы, старый пес…
– Именно, слава Богу: потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли… – с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
– Что произошло?
– А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей, и, схватив на руки мою дочь, исчез…
– С кем должна была венчаться ваша дочь?
– С откупщиком К-вым… – вспыхнула купчиха.
– Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть
похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
– Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
– До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
– Однако, видишь: они, эти чудеса, существуют… Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
– Помилуй Бог, забавный случай!… – оживленно вырвалось
у него.
– Ты считаешь это дело серьезным?
– В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства – этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.
Глава VI. Начало «кривой» Путилина
В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо.
«Сама» заболела, слегла в постель, а «сам», темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев…
– Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сметанин… – проговорил Путилин.
– Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись… – угрюмо ответил старый купец.
– Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
– Совершенно верно: особого желания не имею.
– Почему же?
– А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою