А через неделю я предложила Ирочке стать моей секретаршей. Она явно обрадовалась, но виновато сказала, что опыта у нее не очень много и печатает она не слишком быстро…
– Нау́читесь. Если что – пошлю вас на курсы повышения квалификации. Нет проблем.
– Ой, правда? Я буду стараться. Очень стараться! Вы не пожалеете… – прощебетала Ирочка.
Я действительно не пожалела. Ирочка никогда не куксилась, никогда не жаловалась, всегда была полна оптимизма и никому не отказывала в помощи.
…И вот я смотрела на расстроенную Ирочку, и слова не шли у меня с языка.
– Вы кофе пьете? Разве можно так поздно кофе пить? – укоризненно заметила Ирочка.
– У нас неприятности, – кратко ответила я.
– Тем более. У меня где-то есть липа. Она очень успокаивает. Сейчас посмотрю. – И, присев на корточки, Ирочка принялась рыться в шкафу.
– И мне… липу, – вставил Гриша.
– Одну минуту… – Раскрасневшаяся Ирочка встала с корточек с банкой в руках. – Все сделаю. Только в чайник свежую воду налью. – Она взяла чайник и вышла с ним из приемной.
– Как подумаю, что для всех нас эта новость как по голове обухом… – сказал с расстановкой Гриша, стараясь не смотреть на меня.
– Есть еще один момент.
– Какой? – спросил он таким тоном, словно я собиралась сказать нечто ужасное. Впрочем, я и собиралась.
– К этому, вполне возможно, причастен кто-то из нас.
– Нет! – выкрикнул Гриша. – Что угодно, только не это!
– Что такое? – влетела в приемную Ирочка. – Почему вы кричите?
– Просто так, – угрюмо буркнул Гриша. И спросил почти грубо: – И где там… липа?
– Я же сказала: минуту, – ответила Ирочка, слегка задетая таким отношением. Она привыкла к букетам и подаркам, и вдруг – такая грубость. Причем без всяких извинений.
Марк приехал, когда мы пили чай.
При виде этой мирной, почти идиллической картины на его лбу вздулись жилы… Марк пришел в нашу команду четыре года тому назад, нам требовался еще один специалист, и я дала объявление в газету. С каждым кандидатом я провела собеседование, и все было «не то». Я уже отчаялась найти подходящего человека, как однажды под конец рабочего дня пришел Марк. Я дала ему пробное испытание, и он выполнил его с блеском. Я нападала на него, а он – парировал. Марк звезд с неба не хватал, но был аккуратным и добросовестным исполнителем. В отличие от Никиты, у которого было амплуа гения. Вот Никита – с ним я познакомилась на фестивале студенческой рекламы, он смотрел на меня (в прямом смысле слова) сверху вниз, поскольку был выше меня на голову, – считал себя восходящей звездой в области рекламы и поэтому на мое предложение перейти к нам работать ответил снисходительным пожатием плеч. Это меня раззадорило, и я принялась с жаром убеждать его, соблазняя условиями работы и творческой свободой. Второй пункт его и подкупил. Я ни разу не усомнилась в своем выборе, без Никиты «Белый квадрат» никогда бы не добился успеха на рынке рекламы. В этом у меня никаких сомнений не было.
– Спокойно! – я видела, что Марк на взводе и вот-вот сорвется, о чем потом, конечно, пожалеет. Но это – потом, а нам надо спешно перекрыть этот кран, пока из него не захлестало, как из прорвавшейся плотины. – У нас ЧП… Спокойно! Я собрала сотрудников в авральном порядке. Вопросы есть? Вопросов нет. Садись и жди.
– Чего? – Марк провел рукой по лбу. – Чего ждать?
– Не чего, а кого. Ульяна уже едет, Тамара Петровна – тоже. Остается Никита. До Никиты дозвонился? – обратилась я к Грише.
– Нет. Сейчас еще раз позвоню.
– Ульяна подъехала. Я видел ее машину.
В подтверждение слов Марка вошла Ульяна в полушубке из стриженой норки и в длинных сапогах. Она посмотрела на нас испытующе-спокойно.
– Мне… можно пройти?
– Проходи, Ульяна. Можешь раздеться здесь. Или там, в вашей комнате.
Она кивнула и сняла полушубок.
Воздух вокруг нее словно бы искрился и звенел. Мы почувствовали аромат дорогих тонких духов.
– У нас чай… с липой, – как-то некстати брякнул Гриша, – будете?
– Буду, – спокойно сказала Ульяна. – Налейте мне, пожалуйста, – обратилась она к Ирочке. – Или давайте я сама.
– Нет-нет, – преувеличенно бодро сказала Ирочка. – Я все сделаю. Не беспокойтесь. – И она поставила перед Ульяной чашку с липовым чаем.
– Никита не отвечает… – и Гриша потряс в воздухе телефонной трубкой, мы услышали долгие гудки.
– Куда же он делся? – Вопрос Ирочки повис в воздухе.
– Будем дозваниваться.
– Выпьешь чаю с липой? – обратилась Ирочка к Марку.
– Вот только липы нам не хватало, – издал краткий смешок Марк.
Он провел рукой по своим вьющимся волосам и демонстративно сел за самый дальний конец стола.