Он услышал звук, будто мокрая тряпка упала в ванну. Это мочевой пузырь Клэр ударился о дальнюю стену, когда Грег попытался избавиться от улики. С невинным выражением лица Грег отхватил героический кусок от "отравленного" сэндвича. Раскусывая жилистые волокна мяса, он промычал, словно в знак благодарности шеф-повару. Вон не сумел разглядеть на лице приятеля ни намека на гримасу отвращения. Грег даже глазом не повел. Он жевал, кивая в такт, со слегка слезящимися глазами.
Это обстоятельство, наряду с очередным приступом эйфории, восстановило Вону хорошее настроение.
У него снова стоял.
РАЗДЕЛЯЯ ИГОЛКИ
ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ, 21 ЯНВАРЯ.
С чего начинается подобное? Каждый день ты просыпаешься и спрашиваешь себя, как такое могло случиться, и всегда возвращаешься к своим фантазиям. Но такие фантазии... не рождаются внезапно. Они не похожи на сны, увиденные в утробе, на образы из жизни, еще не успевшей начаться. Во всяком случае, они такими не кажутся.
Поэтому ты спрашиваешь себе - почему сразу фантазии?
На ум сразу приходят журналы. Они лежат в коробке на чердаке, охраняемые торсом манекена. Чердачная лампочка перегорела где-то после рождества, и к лету ее так и не заменили. По сторонам смотреть все равно уже наскучило. Школьных занятий нет, друзья разъехались на каникулы, поэтому ты жаждешь приключений. Была середина дня, и заглянувшее в окно яркое, как фотовспышка солнце
высветило коробку.
Вот о чем ты думал спустя годы. Ты должен был найти эту коробку, и небеса сделали так, чтобы это случилось. Ты открыл коробку и сел в круге света, словно вся сила притяжения была сосредоточена именно в том самом месте.
По иронии судьбы, большинство найденных тобой журналов были выпусками "Лайф" ("Жизнь" - прим. пер.). Хотя большинство изображений на обложках были посвящены антитезе ее тезки.
Торжество смерти.
Война ради завершения всех войн.
Но тебя это не очень волновало. Занятия в школе начнутся через несколько недель, и ты наслушаешься еще много чего подобного. Но вот другие найденные тобой журналы… ты не услышишь о них на уроке у мисс Гарзы. Никогда.
Время было к ним не особо благосклонно. Страницы пожелтели, а некоторые обложки покоробились от сырости. На первый взгляд они походили на комиксы, что уже вызывало интерес. Но вскоре ты понимал, что это нечто иное. Они назывались "ШОКИРУЮЩИЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ". Иллюстрации на обложках были объединены общей темой, подобно тому как "Лайф" освещал "Войну ради завершения всех войн".
Этой темой были женщины.
Женщины на разных стадиях раздевания.
Женщины в опасных ситуациях.
Все они напоминали голливудских старлеток, живущих в одном многоквартирном доме. И походили друг на друга как сестры, эти шатенки, брюнетки и блондинки. Все они были красивыми, сладострастными и напуганными - их рты замерли в безмолвном крике, казалось, рвущемся далеко за пределы страницы.
У всех были посетители мужского пола.
Мужчины в масках и черных перчатках.
Мужчины с ножами.
Поначалу ты был разочарован, когда, открыв эти номера "Шокирующих преступлений", не обнаружил в них никаких иллюстраций. Художественно оформлены были лишь обложки. Но тебе по-прежнему было интересно их прочесть, пусть даже в школе будет полно подобного.
Кто же устоит перед соблазном статей с такими заголовками! "Сумасшедший из Миссури изувечил мать!", "Садист зарезал шесть южных красавиц!", "Изверг разделал тетю Фриду!"
На этом обещания не заканчивались. Даже беглый взгляд позволял увидеть по всему тексту различные выделенные фразы, выражающие ужас содержания с помощью размера и толщины шрифта.
Например: