На сей раз Найт выбрал белый коридор.
Хозяин апартаментов ждал его в уютной зале, по стенам которой бежали, словно капли дождя по стеклу, белые огоньки. Сам он был босиком и одет в простой домашний костюм, что придавало ему сходства с ангелом, решившим прогуляться по земле.
— Это удивительное совпадение, что ты застал меня, — улыбнулся он Найту, жестом приглашая следовать за собой. — Ты как раз к ужину. Всё уже готово…
— Я ненадолго, — перебил Найт. — Я хотел бы обсудить с вами кое-что… Точнее, предложить. Точнее, попросить.
— Конечно, но только после ужина, — мягко улыбнулся художник и поспешно добавил: — Не бойся, на сей раз никаких препаратов.
Он привёл Найта в небольшую комнату, похожую на тот заиндевелый лес, где Найт встретился с Юки. Огоньки мерцали на белых ветках искусственных ёлочек, украшенных цветами — то ли живыми, то ли тоже искусственными. В центре комнаты находился стол, сервированный на одну персону. Напротив него под полупрозрачным балдахином на ворохе белых атласных подушек сидела юная альбиноска. Перед ней стояло несколько блюдец с красиво нарезанными фруктами и какими-то кушаньями.
Заметив вошедшего, Юки привстала и широко улыбнулась. Она не могла толком различить черт его лица, но рост, силуэт, молочный оттенок кожи безошибочно подсказали ей, что это — Найт.
— Присаживайся, — сказал Вольф Рамм Найту, — а я принесу прибор. Снежана, кажется, рада тебя видеть. Можешь пока покормить её с рук.
Он развернулся было к выходу.
— Господин Рамм, — остановил его Найт. — Я хотел бы купить её.
Художник медленно оглянулся к парню и усмехнулся.
— Зачем тебе самка, Эдельвейс? Ты ведь киборг.
— А зачем она вам, вы ведь тоже киборг… — сдавленно, но решительно проговорил Найт.
Улыбка сползла с лица художника, нервно подрагивая в уголке рта.
— О чём ты, мальчик?
— Я заметил очень характерные шрамы у вас на шейных позвонках. И на нижней губе, кажется, тоже шрам? Вы удалили стабилизаторы и штрихкод. Рискованно в наше время…
Вольф Рамм помолчал, а потом тихонько засмеялся.
— Минутку, ты, кажется, что-то принял, пока ехал сюда?
— Я трезв как стекло. Я лишь говорю, что вижу. А вижу я многое, поверьте.
— Верю. Мне знакома модель твоих визоров, — Вольф Рамм развернулся к Найту всем своим широким торсом. Найт почувствовал угрозу, но не сдвинулся с места. — Однако не продам Снежану даже такому внимательному и умному мальчику.
— Но зачем она вам?! — воскликнул Найт. — У вас столько денег, вы можете купить ещё сотню таких, как она!
— Таких, как она, вряд ли наберётся сотня, — ответил Вольф Рамм, издевательски улыбаясь.
— Я отдам вам все свои сбережения.
— Как ты совершенно верно заметил, денег у меня предостаточно. Снежана не продаётся ни на каких условиях.
Тон художника стал холодным и непреклонным.
— Прошу вас, — проговорил Найт надтреснутым голосом. — Она ведь точно такая же, как я. Я буду беречь её как самую большую драгоценность. Для вас она просто предмет интерьера, модное домашнее животное, игрушка. А для меня… Мне она может стать по-настоящему близкой. Мы можем понять друг друга лучше кого бы то ни было. Она нужна мне… Пожалуйста…
Вольф Рамм долго смотрел на молодого киборга. Было странно видеть, как поникают его могучие плечи, и вся его громадная фигура как будто съёживается.
Но тут художник заметил взгляд Юки. Она вся вытянулась в струнку, смотрела с мольбой и надеждой, ожидая решения господина. Она что же, слышала разговор? Разве она не глухая? Хитрая тварь…
Нахмурившись, Вольф Рамм стремительно приблизился к Найту и сказал:
— Вот, что тебе на самом деле нужно…
С этими словами он поцеловал молодого киборга в губы так крепко, что тот еле вырвался.
Найт задохнулся от возмущения. Он собрался высказать кое-что нелицеприятное, но вдруг заметил, как легко колышется полог балдахина, а под ним никого нет.
— Куда она убежала? — возмущение сменилось волнением.
— Не беспокойся. Самка не стоит внимания.
Найт не слушал художника. Он совсем невежливо повернулся к нему спиной и бросился бегом из зала, крича:
— Юки!
Он заметил её у дверей студии. Её заплаканные глаза стали ещё краснее, кончик носа порозовел, дрожащие и мокрые от слёз губы казались больше и ярче.
— Юки… — Найт улыбнулся и протянул ей руку.
Девушка шагнула к нему, улыбаясь с отчаянием и надеждой, но заметила приближающегося Рамма и отпрянула, судорожно вздохнув.