Но партия выстояла, хотя и понесла серьезные потери. Фракционеры сумели создать на некоторое время довольно нервозную обстановку в ЦК и ряде региональных организаций, отвлечь значительные силы от решения очередных, насущных задач КПРФ, помешать руководству партии в ответственные моменты политической борьбы. Они не дали возможности здоровому ядру партии сосредоточиться на участии в очередных выборах Госдумы и провести полноценную избирательную кампанию. Шумиха, поднятая средствами массовой информации и сопровождавшаяся, по традиции, клеветническими измышлениями о положении дел в КПРФ, посеяла неуверенность и сомнения среди тех избирателей, кто традиционно ее поддерживал.
Все это сыграло на руку «партии власти», которая накануне выборов 2003 года безраздельно господствовала в информационном пространстве и не получала достойного отпора от оппонентов в регионах. В результате в ходе выборной кампании почти беспрепятственно осуществлялась настоящая агрессия против разума: в общественное сознание вколачивалась мысль, что кроме Путина, опирающегося на партийные структуры «Единой России», страной управлять больше некому.
В итоге на выборах 2003 года КПРФ потерпела чувствительное поражение, собрав лишь 12,7 процента голосов избирателей. Серьезный урон не только Компартии, но и всем левым силам нанесли избирательные блоки, наловчившиеся имитировать заботу о трудящихся и обездоленных слоях населения. В частности, весомую долю голосов оторвала у коммунистов глазьевская «Родина», созданная и действовавшая при непосредственном участии правящего режима, его финансовой и пропагандистской поддержке. Трудно сказать, какие чувства испытывали избиратели, отдавшие предпочтения этому блоку, когда сразу же после выборов наблюдали за его фактическим распадом, сопровождавшимся постыдной склокой. О патриотических идеях и людях, их поддержавших, руководители «Родины» быстро забыли — не для того их Кремль двинул в Думу.
Результат известен: господствующее положение в парламенте заняла «Единая Россия», превратившая высший орган законодательной, власти в цех по штамповке антинародных законов.
Шаг вперед, два шага назад — такая ситуация уже складывалась в российском коммунистическом движении ровно сто лет назад, после II съезда РСДРП. И на этот раз Компартии пришлось отступить с завоеванных позиций. К ее чести, ненадолго: неудача на выборах не расколола, а только сплотила КПРФ.
Не сбылась надежда власти, что коммунистов удастся добить весной 2004 года на президентских выборах. Их кандидату Николаю Харитонову пророчили не больше 5–6 процентов голосов, что должно было продемонстрировать политическое и моральное банкротство КПРФ. Однако он набрал почти в три раза больше и показал, что даже в чрезвычайных условиях Компартия — вторая политическая сила в стране. Его результат свидетельствовал об изменении настроений вконец запутанных избирателей в пользу коммунистов. Наметившиеся позитивные сдвиги партии удалось закрепить на своем очередном съезде. Эти два события — президентские выборы и прошедший вскоре после них X съезд КПРФ — и стали теми вехами, от которых берет отсчет новый период в жизни Компартии, характеризующийся восстановлением и ростом ее влияния в обществе.
Казалось бы, те потрясения и неудачи, которые пережила партия, вынудят ее надолго «залечь на дно» и зализывать полученные раны. Однако Зюганов и его соратники сумели не только стабилизировать обстановку в КПРФ, но и в короткие сроки добиться позитивного перелома в ее деятельности. Причем не последнюю роль в этом сыграли личные качества, поведение лидера партии в экстремальных условиях. По свидетельству близких к нему людей, даже в самые трудные дни его не покидало спокойствие, которое передавалось и окружающим его соратникам. Было оно следствием убежденности в собственной правоте и верности стратегической линии партии. Как политику честному, ему было не в чем оправдываться, нечего скрывать от окружающих, чего-то стесняться или от чего-то открещиваться. Поэтому он не делал попыток разрешить принципиальные конфликты в узком, келейном кругу, на руководящем уровне, не вынося сор из избы, а действовал открыто, дав возможность разобраться в них широкому партийному активу и рядовым коммунистам. То есть следовал тому, чему учил партийных руководителей Ленин: «Пусть партия знает всё, пусть будет ей доставлен весь, решительно весь материал для оценки всех и всяческих разногласий, возвращений к ревизионизму, отступлений от дисциплины и т. д. Побольше доверия к самостоятельному суждению всей массы партийных работников: они, и только они сумеют умерить чрезмерную горячность склонных к расколу группок…»