По мнению Зюганова, не оправдавший себя расчет на опору снизу основывался на устаревших теоретических представлениях о социально-классовом характере общества и социальной активности трудящихся. Не принималось во внимание, что в потоке социального расплава, вызванного либеральными реформами, успел сформироваться и организационно сплотиться только слой крупных собственников, представляющих господствующую верхушку нового класса буржуазии. Другим наиболее устоявшимся сегментом общества стал слой чиновничества, охватывающий почти шестую часть населения страны. Огромный бюрократический аппарат составил ядро социально-политической базы режима, его «классовую гвардию», которую власть укрепляет и кормит на народные деньги. Полностью в зависимость от «партии власти» попала низшая прослойка госслужащих, так называемые «бюджетники» — педагоги, воспитатели, научные и медицинские работники.
В то же время основной массив людей труда — рабочие и служащие предприятий, крестьяне, мелкие и средние предприниматели, создающие конкретные ценности, «компьютерный пролетариат» — оказался расколотым.
Промышленное ядро пролетариата в сравнении с советским периодом уменьшилось, по крайней мере, вдвое. Причем в его составе достаточно четко выделяются три слоя. Во-первых, это своего рода «рабочая аристократия», сконцентрированная прежде всего в нефтегазовой и других отраслях, работающих на экспорт. Эти люди во многом являются заложниками своего относительно благополучного положения и более всего страшатся его потерять. Поэтому они, как правило, общественно пассивны и политически управляемы.
Во-вторых, это работники тех предприятий, которые смогли уцелеть в хаосе экономической ломки последних пятнадцати лет и постоянно балансируют на грани минимальной стабильности. С ними у партии выстраивается гораздо лучшее взаимодействие.
Третий слой составляют трудящиеся заводов и фабрик, «лежащих на боку», то есть втянутых в процесс искусственного разорения и приватизации предприятий либо их полного уничтожения. Здесь концентрируется громадный потенциал протеста. Объективно эта «треть» промышленного пролетариата ближе всего коммунистам по настроениям и интересам. Но, к сожалению, партия не всегда находит общий язык с этой возбужденной и радикализованной массой, порой опаздывает подключаться к ее выступлениям.
В целом социальная структура общества еще только выкристаллизовывается. Однако, как подчеркивает Зюганов, это не означает, что КПРФ сидит сложа руки в ожидании, пока объективные процессы социализации облегчат ей работу среди тех групп граждан, которые заняты созидательным трудом. На сегодняшний день они составляют 60–70 процентов населения и вместе с пенсионерами представляют внушительную силу, за поддержку которой и борется Компартия на нынешнем этапе общественного развития. При этом даже среди некоторых коммунистов еще бытует заблуждение, что именно пожилые люди являются главной опорой КПРФ. Но на самом деле это не так: значительная часть пенсионеров после прихода к власти Путина оказалась подверженной патерналистским настроениям и стала социально пассивной, живет ожиданием подачек в виде жалких прибавок к пенсиям.
Структура социальной базы партии за последние годы существенно изменилась. Сейчас за партией стоит огромное количество людей молодого и среднего возраста, как правило — семейных, которые всё больше убеждаются, что при нынешней власти у их детей нет будущего, что правительство Путина — Фрадкова окончательно завело в тупик решение жизненно важных проблем жилья, образования, медицины. В этом можно удостовериться, посетив манифестации и массовые акции протеста КПРФ: сразу же бросается в глаза, что возраст примерно трети их участников не превышает тридцати лет. И их число стремительно возрастает.
Внутри самой партии также идет активный процесс смены поколений, ее омоложения. Можно сказать, что КПРФ преодолела очень трудный этап своего развития, когда у нее фактически отсутствовала база численного роста. Понадобилось время для того, чтобы поколение, вступившее в жизнь в девяностые годы, в эпоху всеобщей идейной сумятицы и ярой антикоммунистической пропаганды, набралось опыта, позволившего сделать переоценку ценностей. Если в течение нескольких лет Компартия не могла восполнять естественную убыль своих рядов, то в последние три-четыре года ежегодный прием нового пополнения неизменно увеличивается. И это при том, что в Коммунистическую партию сейчас вступают, как правило, только убежденные и мужественные люди. Ведь ни для кого не секрет, что члены и активисты КПРФ нередко подвергаются негласному или открытому давлению со стороны работодателей, административных и даже правоохранительных органов. Коммунист — персона нон грата во многих учреждениях бюджетной сферы. Все прекрасно знают, что антидемократический закон о партиях, по сути, дает власти возможность осуществлять тотальный контроль за всеми политическими организациями. Прежде всего, конечно, за теми, кто неугоден режиму.