Возможно, для одних эта мысль покажется утопической, для других, в силу их убеждений, неприемлемой. Но ведь сама жизнь возвращает на свои места многое из того, что кому-то очень хочется безвозвратно отправить на «свалку истории». Есть, к примеру, в городе Шелехове Иркутской области улица Орловских комсомольцев, переименовать которую вряд ли кому придет в голову. Потому что руками молодых посланцев Орловщины отстроен и сам город, который начинался с брезентовых палаток, и его главное, градообразующее предприятие — алюминиевый завод. И ведь чтут традиции прошлого жители этого одного из самых молодых городов Приангарья — на сорокалетие Шелехова они пригласили делегацию из Орла, тепло чествовали первостроителей. А недавно здесь прошла художественная выставка, посвященная орловским комсомольцам.
Хоть и иронизируют недруги Геннадия Андреевича над тем, как возродившиеся пионерские отряды и дружины принимают лидера КПРФ в почетные пионеры, видно, все же не без оснований он считает, что в сфере воспитания детей лучше пионерской организации ничего не придумано. Возрождение пионерского движения происходит вопреки усилиям современной пропагандистской машины, направленным на уничтожение малейших ростков коммунистического сознания, а попытки дискредитировать его историю, представить пионерию как идеологизированную копию популярного в западных странах, особенно в США, скаутизма — буржуазной системы воспитания, подчиненной формированию у детей индивидуалистического сознания, — рассчитаны на очень наивных людей. Между ними — пропасть. Пионерское движение выработало свои формы и методы работы с учетом психологических особенностей детей, того возрастного периода, в котором ребенок начинает осознавать себя личностью, испытывает потребность в реализации собственного «я» через коллектив, приобщение к общественной жизни. Изгнание пионерских организаций из школы, уничтожение пионерских лагерей лишили миллионы детей полноценного детства, нанесли и до сих пор наносят невосполнимый нравственный урон всему обществу — оказались открытыми все шлюзы для безудержного роста детской преступности, беспризорности, алкоголизма и наркомании, игровой зависимости и других пороков, захлестнувших юное поколение.
В девяностые годы в стране была разрушена система последовательного воспитания, при которой пионерская и комсомольская организации направляли в здоровое русло естественную тягу детей и молодых людей к самоутверждению, героике, проявлению отваги и мужества, предоставляли им возможность реализовать или проверить свои силы и способности в общественно значимых делах. Неслучайно в наши дни возрождается и еще одно, по мнению Зюганова, выдающееся детище комсомола — движение студенческих строительных отрядов. Ныне оно насчитывает в своих рядах уже десятки тысяч студентов. Примечательно, что у истоков этого возрождения оказались комсомольцы Владимира, создавшие несколько лет назад отряд «Корчагинец». В 2006 году 75 отрядов из Владимирской области объединяли уже две тысячи студентов, из них 400 человек трудилось в составе «Корчагинца» в Московской области на освоении Яхромской поймы. В 2007 году пути развития стройотрядов обсудили на всероссийском слете их представителей, организованном ЦК Союза коммунистической молодежи. На нем было подчеркнуто главное: стройотряды обращаются к лучшим гражданским традициям, заложенным предшествующими поколениями студенчества. Любопытно, что, когда официальный интернет-сайт фонда членов стройотрядов Санкт-Петербурга провел опрос среди студентов, чтобы выявить основные мотивы, побуждающие их вступать в ССО, подавляющее большинство ответило: «Хочу испытать себя». Вопросы заработка отошли на второй план.
Годы работы в комсомоле Геннадий Андреевич считает самым счастливым периодом в своей жизни. Не только потому, что большинство людей в молодости более ярко и эмоционально, нежели в зрелом возрасте, воспринимают окружающий мир. Несмотря на сумасшедшую круговерть дел, как любой человек, сознающий, что он оказался на своем месте, Зюганов получал удовлетворение от того, чем занимался, видел реальную отдачу от своего труда. Было и ощущение собственного профессионального роста.
Кто-то из журналистов, не пылающих особой любовью к советскому прошлому, однажды с иронией заметил: «Комсомольские работники — это те, кому в молодости давали порулить». Такое замечание, безусловно, имеет право на жизнь, но к нему необходимо сделать добавление: во-первых, их и обучали этому, а во-вторых, право «на вождение» приходилось постоянно подтверждать. Для того чтобы успешно «рулить» во главе горкома комсомола, Геннадию Зюганову пришлось основательно вникать в целый комплекс проблем промышленных предприятий и строительных организаций — от технологических процессов до специфики управления, осваивать инфраструктуру городского хозяйства, изучать социальные, культурные и бытовые аспекты жизни города. То, что он с этим успешно справлялся, подтверждает его последующее избрание первым секретарем обкома ВЛКСМ.