В партии возникла своеобразная коммунистическая многопартийность, которая, несмотря на внешний демократизм, значительно ослабила партию в сложнейший момент испытаний. На правом фланге сформировалась «Демократическая платформа» в КПСС во главе с будущими либералами В. Шостаковским, О. Лацисом, В. Липицким, В. Лысенко. Первоначально она являлось подобием западной социал-демократической партии. Ее члены также не были едины по своим позициям. В частности, радикальные коммунисты-демократы Г Попов, А. Собчак, Г. Старовойтова, Ю. Афанасьев, Д. Волкогонов, Е. Гайдар, Г. Бурбулис уже тогда тяготели к либерализму, в то время как группа В. Липицкого и А. Руцкого первоначально вошла в российскую компартию и образовала движение «Коммунисты за демократию». Однако жизнь показала, что все они оказались «пятой колонной» внутри КПСС, разрушившей ее изнутри. Выполнять эту функцию им помогло руководство КПСС во главе с Горбачевым, Шеварднадзе и Яковлевым. Это прямо признал и сам А. Н. Яковлев, заявивший спустя 10 лет, что лично он целенаправленно и систематически абсолютно сознательно разрушал тоталитарную партию изнутри, вредил коммунизму, саботировал решения по укреплению СССР и КПСС. На левом фланге возникли «Марксистская платформа» в КПСС с лидерами А. Пригариным, А. Крючковым, А. Колгановым, А. Бузгалиным, ультралевацкие группировки «Большевистская платформа» Т. Хабаровой, ВКПБ Н. Андреевой, движение «Коммунистическая инициатива» во главе с В. Тюлькиным, А. Сергеевым, В. Терентьевым, В. Анпиловым, М. Поповым, В. Долговым, А. Золотовым. Левые вели решительную и безуспешную борьбу с ревизионизмом группы Горбачева — Яковлева. Причина их неудачи заключалась в том, что они не предлагали конструктивных новаций, а были обращены в прошлое, выдвигая, на наш взгляд, явно устаревшие лозунги типа «диктатуры пролетариата» и т. п.
Зюганов понимал, что какими бы лозунгами ни руководствовались вожди платформ, само их образование свидетельствовало о реальном кризисе компартии и общества, а диаметральное расхождение фракций-платформ свидетельствовало о практической невозможности его преодоления.
Еще тогда, когда противоречия между «командой Горбачева» и российскими коммунистами только назревали, Зюганов активно поддержал идею создания Российской компартии как организации, отстаивающей реальные национально-государственные интересы России в рамках Союза. Это вызвало, по словам Геннадия Андреевича, «жуткий пропагандистский огонь из всех «демократических» орудий. Сам Горбачев понимал, что создание относительно самостоятельной республиканской компартии в составе КПСС со своим относительно самостоятельным ЦК и Политбюро безусловно ограничит его личные властные, фактически диктаторские полномочия, и поэтому всячески сопротивлялся этому процессу под флагом борьбы с партийным сепаратизмом. Громко именуя себя демократом, Горбачев стремился не допустить в узкий круг реальных властителей новых людей и тем более усилить влияние рядовых членов партии.
В последующем демократы-журналисты неоднократно подбрасывали идею о том, что Зюганов якобы тоже участвовал в параде суверенитетов, имея в виду его деятельность по образованию КП РСФСР. Но надо понимать, чем была вызвана такая необходимость. Здоровые силы партии, противостоящие разрушительным псевдореформам, нуждались в организационном центре, новых легитимных лидерах, противостоящих группе Горбачева.
Горбачев и его друзья — Яковлев, Шеварднадзе и другие — поэтому не столько спорили с ними по существу, сколько пытались дискредитировать. К тому времени Зюгановым была уже опубликована целая серия статей — «Третий раз гневаемся, а репа не растет», посвященных гласности как «инструменту социально-психологической обработки населения», ряд статей о российской государственности и других. Но пока еще Зюганов не являлся лидером партии. Эта роль принадлежала И. К. Полозкову, В. А. Купцову, И. П. Осадчему, которые внесли большой вклад в строительство КП РСФСР.
В соответствии с постановлением мартовского 1990 г. пленума ЦК КПСС был образован подготовительный комитет, в который вошли представители 89 региональных парторганизаций. 85 % коммунистов высказывалось за создание компартии РСФСР Противниками создания Российской компартии была «Демократическая платформа» в КПСС, основу которой составляли представители московской партийной интеллигенции. Они все последовательнее эволюционировали в сторону сначала социал-демократии, а затем примкнули к либерализму. Партийные демократы твердили об опасности двуцентрия в КПСС, об опасности в партии великорусского шовинизма, об опасности сохранения руководящей роли КПСС и т. п. Представляется, что в действительности были реальные контраргументы против создания КП РСФСР, которые заключались прежде всего в том, что Советский Союз по большому счету и был Великой Россией — наследником геополитического пространства, именуемого в прошлом Российской империей. КПСС была и так фактически Компартией России, не случайно до декабря 1925 года компартия именовалась РКП(б), хотя СССР был создан в 1922 г. По меньшей мере дважды в послевоенной истории СССР поднимался вопрос о русском бюро ЦК КПСС, о Ленинграде как столице РСФСР, но этот процесс было остановлен и не завершался созданием отдельной российской компартии. Однако в силу обозначившейся эволюции Горбачева в сторону авторитаризма в организационном плане, а в идейном — в сторону либерал-демократизма и усложнившейся ситуации в межреспубликанских отношениях, в том числе межпартийных, отсутствия механизма выявления и защиты собственно российских, русско-славянских интересов, вновь стал чрезвычайно актуальным вопрос о создании российской компартии.
Политбюро ЦК под началом Горбачева фактически саботировало работу по созданию КП РСФСР. Яковлев организовал в подконтрольной ему партийной прессе пропагандистскую кампанию против российской компартии. Однако Зюганов вместе с И. К. Полозковым, В. А. Купцовым продолжал настойчивую работу по консолидации сил российских коммунистов. Он исходил из того, что, во-первых, РСФСР является крупнейшей республикой, которая в новых условиях должна иметь свою республиканскую парторганизацию, политбюро ЦК и все атрибуты республиканской государственности, аналогичные тем, которые имели республики-члены СССР. Во-вторых, принятие Декларации о суверенитете РСФСР под напором демократических сил создавало реальную опасность разрушения единого союзного государства со стороны президентских и правительственных структур и очень важно было сформировать республиканский центр, способный взять на себя миссию консолидации сторонников сохранения Советского Союза. Попросту говоря, нужно было создать реальный противовес Ельцину и его апологетам в руководстве. Наконец в условиях формирования многопартийной системы в России было очень важно функционирование сплоченной партии российских коммунистов. Формирование КП РСФСР имело крайне интересную особенность — она формировалась как фактически оппозиционная партия, так как руководство КПСС во главе с Горбачевым с самого начала заняло позицию сопротивления, а руководство России во главе с Ельциным порвало с КПСС и встало на путь отречения от коммунистических и советских идеи, однако оппозиционность КП РСФСР не имела ничего общего с конфронтационностью. В составе избранных делегатов I Учредительного съезда было большинство членов Верховного Совета РСФСР, включая Б. Н. Ельцина.
Летом — осенью 1990 г начал работу Учредительный съезд Компартии РСФСР. В докладах на съезде подчеркивалось, что компартию надо было создать значительно раньше, еще во время XIX партконференции, тогда ситуация была бы принципиально иной в условиях отсутствия действительного и реального контроля за положением в стране со стороны аппарата Горбачева. Эти положения были встречены с одобрением делегатами и вызывали неудовольствие демократов. Один из них, Олег Румянцев, выступил даже с депутатским запросом с обоснованием незаконности съезда российских коммунистов. Перед партией открывалась перспектива стать стержнем сплочения всех коммунистических сил и преодолеть кризис в партии и обществе, но этого не случилось. В ходе последовавших событий августа 1991 г. компартия РСФСР была насильственно исключена из политической жизни.