Не заворачивая в тот коридор с экранами, Алекс уводит обоих в другую сторону. Винтовая лестница уходит в бесконечность. Энн запрокидывает голову и пошатывается.
— Осторожнее, — Алекс тянет её на себя, удерживая.
— На помо-ощь! м разлетается вдруг крик Дэниэла.
— Идиот.
И Алекс взбегает по лестнице, волоча за собой Дэниэла. Тот упирается, и тогда Энн тоже отпускает руку Алекса, подталкивает бывшего в спину. Никуда не убежит. Если убежит, то, конечно, сдаст первым, но допустить этого нельзя.
Давайте выше. Давайте вверх.
Ступень за ступенью. Энн понимает, что их будет много и нашёптывает своему организму: «Только держись, только не сдавайся, ещё немного». Алекс рядом, и он не даст упасть или даже ненадолго сдаться, но ведь и он не всесилен. Энн помогает ему хотя бы тем, что изредка подталкивает Дэниэла и молчит, стараясь не жаловаться.
Энн не считает минуты, которые протекают, пока лестница делает всё новый и новый оборот. Зажмуривается, остановившись на считанную долю секунды на одной из ступеней, и приближается к стене, холодной ладонью хватаясь за неровное бурое покрытие.
— Держись, Энн, м звучит голос Алекса, отдаляясь. Да, всё-таки он не даст ей раствориться в усталости.
— Иду, — отвечает девушка. Последние шаги, ступает на пол рядом с дверью. Алекс отворяет её, впуская в коридор с лестницей прохладный воздух. Солнце слепит глаза. Энн следом за двумя парнями выходит на крышу. Дует ветер. А солнце и впрямь слепит, висит огромным шаром под небом немного дальше крыши. Конечно, будь оно настоящим, давно сожгло бы всех стоящих, но сейчас может лишь застилать своим светом глаза. Зрачки, кажется, едва ли не превращаются в точку.
— Солнечные очки не помешали бы, правда? — вместе с ветром прилетают слова Аиши. Она улыбается, весёлая и яркая. А рядом стоит Мартин, такой же улыбающийся, на две головы выше девушки. Энн рада его видеть, ох, как рада его видеть! Все в сборе. Мартин выглядит уставшим, но улыбка отражается и в голубых глазах, и на губах, естественно.
— Привет, Энн! Ну что, готова спасти мир?
Энн качает головой. Как можно оставаться позитивным в такой ситуации? Марк и Эдриан стоят рядом, а в ногах у него шнур, который ведёт к вышке прямо тут же.
— Сообщество анонимных…
Алекс всё-таки даёт Дэниэлу подзатыльник. Мартин прыскает со смеху.
— Ладно, Алекс. Не буду спрашивать тебя, зачем ты привёл Дэниэла. Поручи его мне, — заговаривает Марк.
— Или мне, — встревает скала-Эдриан. Выглядит он всяко надёжнее куда более утончённого по сравнению с ним Марка, который поднимает голову на парня и останавливает на нём взгляд.
— Хорошо, — говорит Марк.
Алекс подводит Дэниэла к Эдриану.
— Держи крепко. Он слишком много вертится.
— Иди ты! — сплёвывает Дэниэл и, соответствуя своему описанию, порывается вперёд, но оказывается зажатым руками крепкого парня, как тисками.
Энн идёт хвостом за Алексом, хотя понимает, что со стороны это выглядит глупо. Останавливается ещё прежде, чем слышит с его стороны:
— Вот теперь точно держись подальше, — выставляет позади себя ладонь. Плеча Энн касаются. Марк по-отечески мягко, но настойчиво сжимает его в своих пальцах.
— Постой здесь, объект.
У Энн сжимается что-то в животе. Все теперь неотрывно следят за происходящим. Алекс приближается к вышке, снимает перчатку с металлической руки.
— Что он… — начинает Энн. Тут до неё доходит. — Ты спятил?! м девушка поспешно делает шаг вперёд, но Марк захватывает её обеими руками.
— Тише, объект.
— Алекс, тебя же убьёт! Почему вы смотрите?
Солдат не оборачивается, но в одну секунду всё-таки лёгонько дёргается. Он не останавливается. Идёт дальше. Рука обхватывает металл. Жужжит электричество. Алекса потряхивает.
— Отпусти!
И Алекс заговаривает. Поначалу кажется, что звук находится только в ушах Энн, как в коробке, но потом оказывается, что звучит повсюду. Со стен Центра. Будто бы даже с неба. Энн всё же вырывается из «отеческих» ладоней и подбегает к краю здания. Падает ноющими коленями на пол, отчего тут же стискивает челюсти и едва не прикусывает язык. Руками удерживается за крышу здания и перевешивает голову в сторону земли. Дыхание захватывает. В нос ударяет ветер. Ладони мгновенно потеют.
Электричество отключилось, но сил Алекса хватает не только на распространение своего голоса, но и на свет. Лампочки на стремительно темнеющей улице мигают и несколько секунд светятся. Зелёный, жёлтый и красный на светофоре загораются, а потом обгоняют друг друга: кто загорится первым. Люди поднимают головы вверх — туда, откуда идёт звук. Солнце постепенно теряет свой свет. Жёлтый переходит в мягко-оранжевый.
— Надо было передвинуть закат на более позднее время, — тихо говорит Мартин где-то позади, но все тонет в голосе Алекса:
— На город идёт вода. Стены Тоннеля не удержат наводнение. Приказ: подняться на крыши зданий. Как можно выше. Повторяю: поднимайтесь и ждите, когда вода уйдёт.
Энн смотрит на белые стены Тоннеля. Они крепкие и сдержат всё, что угодно, ведь так? Поначалу никто ничего не слышит. Все они привыкли жить в идеальном мире безопасности, но лучше бы они слушали тех, кто был и на той стороне, кто научился выживать в природе, а не в тепличных условиях, созданных человеком. Слушайте!
Алекс договаривает и, выдохнув, как в последний раз, падает назад на спину. Затем короткая пауза. На стене Тоннеля проявляется трещина. Хрустит.
— Мы опоздали…
И тут же вода прорывает узкое пространство щели, раздвигая его. Стены словно пропускают её, а потом с песком и громким шумом падают вниз, превращаясь в обломки. Бум.
Огромная волна подходит к кафе, смывает его, как детский кораблик.
— Бегите! — орёт Аиша, так же подбежавшая к краю здания. Но толку? Здесь никого не слышно. И люди, бывшие до того в оцепенении, вскрикивают протяжно и бегут врассыпную. Энн не отходит от края и следит за тем, как толпа редеет. Последними остаются лишь несколько людей, среди которых все те же правители. Мужчина опирается обеими ладонями о землю. С высоты здания Центра он и его жена, как муравей, но по цвету белой одежды девушка знает, что это они. Вода забирает в свои объятия дороги, оставленные машины.
— О нет.
Волна всё ближе, подплывает с шипением к площади. Окутывает небоскребы, выбивает окна и заливает этажи. Фонтан и деревья почти рядом. Хотя нет, рядом вода. Рядом стихия. Та самая, с которой никто не считался.
И оставшихся людей накрывает белая пена.
Энн закрывает глаза.
Глава 28
— Смотрите, она отступает! — это Аиша. Энн всё ещё на крыше. Сидит, опершись спиной о выступ. Прижала к себе колени, смотрит в пол. Рядом — Алекс. Дышит еле-еле, на лбу выступил пот. Энн успокаивающе гладит его руку, невидящим взглядом уткнувшись в одну точку.
— Мы можем спускаться! Мы пережили это, ребята, — подхватывает Мартин и подпрыгивает. Проносится мимо Энн и Алекса, подхватывает Аишу за талию и, приподняв чуть в воздухе, целует.
— Голубки, — ворчит Дэниэл, всё ещё под прицелом глаз и под чётким контролем рук Эдриана. Марк задумчиво чешет подбородок.
— Мы можем выбираться, — еле слышно произносит девушка почти под самое ухо солдату. Порыв страха сменяется порывом нежности, и вся эта боязнь, которая исчезла только благодаря тому, через что девушка прошла, проявляется в резком движении — податься вперёд и поцеловать солдата в щеку. Задержаться губами, вдохнуть вновь его аромат. Мы спасены. Ты спас нас, Алекс.
— Мы это сделали, — выдыхает он. Из носа его вытекает капелька крови, и взгляд его слегка потухший, но улыбка со смешком не заставляет себя ждать. Он сидит, расставив широко ноги.
— Теперь куда? — спрашивает Марк, оглядывая собравшихся.
Энн задумывается, ожидая, что кто-то ответит, но потом ощущает на себе взгляды остальных. И она-то знает, что ответить:
— В Жизнь, куда же ещё. Теперь только туда, как мы и хотели, — и повернув голову в сторону всей компании, тоже не сдерживает улыбку. Перед глазами ещё проносятся недавние сцены с волной, создателями. В ушах ещё сидит чей-то крик. Не один и не два. Боль. Слёзы. Кровь Алекса на верхней губе, которую он слизывает и тут же морщится.