– Постой, постой! – Лысый перебил профессора и взмахнув сигарой показал пальцем на свои нашивки. – Я конечно медик, но все-таки военный. Мне приходилось участвовать в операциях на Ближнем Востоке и вникать в вопросы, касающиеся биологического оружия, но это было так давно… Давай лучше по порядку и простыми словами. Договорились?
– Как скажете, босс. – Норт поднялся с кресла и заходил по комнате. – Наш проект под названием «Шторм» был создан, чтобы вывести новый тип B-лимфоцитов, способных в наикратчайшие сроки синтезировать иммуноглобулины или, простыми словами, антитела, которые могут уничтожить любой антиген, проникающий через место воспаления на коже, слизистой и так далее. То есть, мы хотели произвести сыворотку, имеющую специфические свойства реагировать на любой вирус и даже на огнестрельное ранение во время боя. Для этого мы начали вкалывать партиям испытантов AutoSggn21, вызывающую так называемый цитокиновый шторм.
– Шторм? Что-то типа «Бури в пустыне»? Я был в Персидском заливе в 1990 году.
– Не совсем. – Профессор слегка улыбнулся. – Цитокиновый шторм возникает в организме человека как ответ иммунной системы на инфекции, расстройства, заболевания и различные типы иммунотерапий. Этот шторм характеризуется повышенной активностью защитных клеток, высвобождающих новые порции цитокинов, а те, в свою очередь, привлекают к месту воспаления новые Т-клетки, естественные киллеры и макрофаги. Другими словами, это гипервоспалительная реакция, когда защитные клетки организма уничтожают свои же родные клетки.
– Это вроде «фрэндли файр»? Огонь по своим, да? – Военный довольно качался в своем кресле, попыхивая сигарой.
– Можно сказать и так. В общем, пытаясь справиться с воспалением, организм начинает уничтожать самого себя.
Так вот, мы старались, с помощью изобретенной сыворотки вызвать в организме испытуемых этот самый шторм, чтобы проверить реакцию пациента на AutoSggn21. В половине случаев начиналась неконтролируемая реакция, которую приходилось срочно купировать, а волонтеров выводить из испытания. Но в этой партии, у волонтера, которого мы назвали «смертник», произошло то, чего мы так долго добивались. Контролируемый цитокиновый шторм. После введения ему, сначала веществ, раздражающих базофилы, они же лейкоциты, мы добились выделения огромного количества сигнальных веществ – цитокинов, привлекающих на место воспаления все иммунные клетки организма. Далее, введя пациенту вторую часть AutoSggn21, мы погасили волну цитокинов, активируя Т-клетки организма – Т-супрессоры.
– Очень интересно, док, – пробурчал военный, отхлебывая кофе. – Продолжайте.
– Таким образом, мы получили ценнейшую информацию о способности человеческого организма мгновенно формировать иммунитет против практически любой воспалительной инфекции. Базофилы выделяют цитокины, сигнализируя о начавшемся воспалении. Макрофаги и нейтрофилы вместе с Т-киллерами и естественными киллерами тотчас устремляются к месту битвы и начинают бой, уничтожая и пожирая неприятеля. Макрофаги между делом, съев очередную вражескую клетку, презентуют Т-хелперам и В-лимфоцитам остатки переваренных лазутчиков. B-лимфоциты начинают подбирать подходящий иммуноглобулин, чтобы он цеплялся к распознанному антигену и убивал его. Обычно это длится пару недель, но в нашем случае все происходит в разы быстрее, как при перемотке видеоролика. Потом В-лимфоцит, превращаясь в плазматическую клетку, разносится по всему кровотоку, убивая по пути всех врагов, а небольшая часть его становится клеткой памяти, хранящей геном данного вируса. Конечно, здесь еще нужно работать, но мое мнение – первая фаза испытания AutoSggn21 завершена.
– Слегка непонятно, но я уверен, Вы доктор справились со своей задачей. Ну, а как насчет тех мертвых волонтеров, о которых сообщил этот наш «смертник»? Мне нужно будет что-то доложить в CDC, иначе они с меня не слезут.
– Это была моя личная задумка, сэр. – Профессор Норт слегка ухмыльнулся. – Я договорился с двумя волонтерами, которых цитокиновый шторм задел больше чем других испытантов. Они подыграли «смертнику», утверждавшему, что в лаборатории какой-то заговор, чем вызвали у него дополнительные эмоции и контролируемый стресс. Один из них, Эрни Фэтсоу, даже изобразил крайне больного пациента, чем окончательно убедил подопытного волонтера, что в «Whitecell» проводятся бесчеловечные опыты на людях, а умирающих уже так много, что их скрывают от всех. Я считаю, что во время стресса в организме испытанта выделяются дополнительные цитокины, привлекающие больше иммунных клеток.