Так, дойдя до своего кабинета, он сел на стул и уставился на противоположную стену, мучительно размышляя и стараясь принять верное решение.
Он вспоминал, как еще со школы пытался ставить простейшие опыты и создавать элементарные сыворотки, страстно желая повторить великий путь Пастера, Дженнера и Беринга. Эгхэд убеждал себя, что ребята из «Whitecell» уже благополучно закончили испытания на морских свинках и тканях человека и теперь, на первом этапе все будет идти как по маслу, и беспокоится не о чем. Через час он уже был морально готов стать подопытной мышью, и вернувшись к офису заведующего, твердой рукой открыл дверь и бодро произнес:
– Я готов!
– Отлично, – пробурчал мистер Нёрд, не поднимая головы, склоненной над ворохом бумаг. – Завтра зайдешь, подпишешь документы о неразглашении. Ну а потом тебя ждут в Кайзер Перманент Фолс Черч Медикал Центр. А пока иди работай.
День 2
Боинг-787 «Дримлайнер» вальяжно выкатился на взлетную полосу международного аэропорта города Сакраменто, постоял, громко жужжа, словно недовольный гигантский шмель двумя турбовентиляторными двигателями, потом отпустил тормоза и через минуту уже набирал высоту, направляясь к Восточному побережью США.
Джек Эгхэд, находящийся внутри, прилип к иллюминатору, разглядывая зеленые квадраты полей и серые нитки автомобильных шоссе. Летал Джек не так часто и теперь был рад выдавшейся возможности поглазеть на свою страну с десятикилометровой высоты и насладиться просторами рек и озер, сменяющимися городами и небольшими деревеньками. Невада, Юта, Колорадо, Канзас – штаты один за другим мелькали под крылом гигантского лайнера, а Джек, восхищаясь открывающимися видами, нет-нет, да и вспоминал конечную цель своего небесного путешествия и тогда настроение слегка омрачалось мыслями, правильно ли он сделал, подписав бумаги и согласившись стать волонтером при испытании вакцины.
Конечно, с научной точки зрения, он совершал отважный поступок, помогая вывести на рынок новую сыворотку, имеющую все шансы уничтожить очередной штамм смертельного вируса, поразившего человечество.
Но с другой стороны, если что-то пойдет не так и его иммунитет не справится с атакующими его антигенами, здоровью Джека будет нанесен колоссальный ущерб, что, возможно, скажется на всей его дальнейшей жизни, в том числе и на карьере. То, что возможен и смертельный исход, не особо волновало молодого человека, полагавшего, что настоящий ученый думает о том, как спасти мир, а не о том, спасет ли мир его.
Так, размышляя о превратностях своей судьбы, он скоротал пару часов, не заметив, как под ним пронеслась пара тысяч американских миль и услышав, что стюардесса объявляет о скорой посадке, пристегнулся ремнем и захрустел картофельными чипсами.
Национальный аэропорт Рональда Рейгана встретил пассажиров Боинга теплой безветренной погодой, располагавшей к легкой прогулке, но у Джека были другие планы. После прохождения досмотра он вышел наружу и среди множества плакатов и небольших кусков картона увидел яркое «Кайзер Перманент Фолс Черч Медикал Центр». Пластиковый баннер держал крепкого вида парень, с короткой стрижкой и накачанными руками. Джек махнул ему рукой, и подойдя, представился. Тот жестом показал следовать за ним и уверенной походкой направился к раздвижным дверям лифта. Они спустились на нижний уровень и через пару минут подошли к черному микроавтобусу марки «GMC». Сопровождающий снова жестом пригласил Джека залезть внутрь, а сам прыгнул на водительское место. Автобус резко тронулся с места, и выскочив из подземной парковки, устремился в сторону Мосби по Интерстейт 395. За окошком мелькнул Пентагон и Арлингтонское кладбище, и Джек подумал, что хозяева «Whitecell» имеют хороших покровителей, если выбрали такое фешенебельное место для проведения своих испытаний. Наконец, выехали на Арлингтонский бульвар и почти сразу нырнули на Ист-Брок-Стрит. Справа печально серело кладбище Оквуд, но Джек не успел рассмотреть ни одного памятника, так как водитель, подъехав к медицинскому центру, заехал на территорию и спустился на парковку. Выйдя из машины, парень снова жестом попросил Джека выйти, щелкнул брелоком сигнализации и направился к лифтам.
«Немой он, что ли», – подумал Джек, но тут гостеприимно раскрылись двери подъемника и они начали опускаться вниз с довольно ощутимой скоростью.
Оказавшись по ощущениям Эгхэда примерно на минус третьем этаже, они вышли наружу и попали в довольно милую приемную с улыбающейся девушкой за стойкой регистратуры. Молчаливый парень исчез, а миловидная хостес, еще раз улыбнувшись, протянула Джеку небольшую форму: