Крутить вентиль пришлось долго, неожиданно перед ними возникла пропасть, она появилась моментально и ребята в нее едва не свалились. Карен заглянул вниз, там плескалась раскаленная магма.
- Ух, ты, преисподняя проснулась и тянет к нам жадные щупальца.
- Не страшнее пауков, сделаем мост и перейдем словно посуху. - Таша была спокойна, продолжая вращение, хотя крутилось туго. Девушка упиралась босыми, точеными ногами и была так красива, в своем напряжении изящных мышц.
- А может, ты вертишь не в ту сторону. - Предположил юный "советник" и студен не самого лучшего уровня Петя.
Девушка-королева возразила:
- По часовой стрелке, вполне логично.
Словно в подтверждение его слов дверь распахнулась, она поражала своей толщиной, пропасть же разом исчезла, словно ее и не было.
Карен кинул камень, но нет, не мираж, им уже ничто не мешало.
После этого испытания ребята обрели уверенность, хотя коварных ловушек меньше не становилось. Наоборот, каждая новая западня, была изощреннее прежней.
Число глубоких и мелких царапин и порезов на телах юных бойцов постоянно росло, их стала одолевать сильнейшая усталость.
- Так можно ослабеть и свалиться от потери крови. - Захныкал Петя. - На мне живого места нет.
Девушка-королева была полна презрения, не смотря на расцарапанную физиономию, решительность не ослабла:
- Что, хочешь повернуть назад?
Петя простонал, почесывая волдыри на пятке:
- Ну, это разве испытания, таким способом истребляют студентов России. Разве можно так поступать с будущими воинами. Уверен, что и без лабиринта, я вполне способен уложить пятерых, а то и десятерых.
Таша напряглась, расправила плечи:
- У нас нет иного достойного выхода, чтобы выжить нужно пройти до конца. Кто запаниковал, тот уже наполовину проиграл. Кроме того, тебя не тянули за язык: согласился сам.
Следующий просторный, слегка подсвеченный зал был наполнен похожими на цветные ленты змеями. Вот эти твари сразу же зашипели и подняли головы.
- Давайте пройдем на цыпочках. - Предложила, спокойно улыбаясь, Таша. - Может, пронесет.
- Что-то мне подсказывает, что никак нет! - Петя задрожал.
- Вспомни наставников, змея сразу без провокации не нападает. - Тоном, не терпящим возражения, произнесла девушка-королева.
Мальчишка-студент России поежился:
- Это ты им, шипящим, скажи.
- Я иду первая! - Решительно заявила Таша.- Бояться не в моих правилах.
И она пошла, ловко ступая на носки и, обходя живые узлы. Ее босые, девичьи ноги, несмотря на многочисленные ушибы, удары и набивку закаленными железными, а порой раскаленными в печах ломами, были стройны и изящны. Парни-попаданцы невольно залюбовались ими. При неверном, голубоватом свете факела они казались таинственными, словно у древней богини. Ее мягкая. и вместе с тем гордая поступь, придала уверенности. За ней последовали два товарища-попаданца.
Двигались не спеша, но твердо, возможно, здесь сыграл свою роль положительный опыт с пауками. Скорее всего, и тут удалось бы пройти, но несколько капелек крови упали на шевелящихся рептилий. Этого оказалось достаточно, чтобы они бросились на юношей.
- Рубите обоими мечами, и бегом. - Отчаянно закричала Таша.
Взяв факелы в зубы, ребята стали прорываться. Змеи кидались со всех сторон, их рубили. В ответ твари кусались. К счастью, большинство их укусов были неядовитые.
- Беги быстрее не давай им кинуться адским скопом. - Сквозь зубы проскрипела Таша.
Страх и активные тренировки в беге придали ребятам сил. Они все ускорялись и ускорялись. Змеи мчались за ними. Тут совершенно неожиданно твердая почва кончилась, и отчаянные ребята-попаданцы, и девушка-королева оказались перед небольшим озером. По нему плавали исполинские ящеры в броне с большими головами и метровыми пастями. В каждой зубов в шесть рядов, панцирь покрыт шипами.
Рассуждать торговаться некогда, первой прыгнула Таша, за нею остальные. Парни прыгали с одной спины на другу, у них был опыт подобных прыжков по бревнам. Правда, шипы кололи, но пробить многострадальные, мозолистые ступни мальчишек-попаданцев и боевой девчонки-королевы было не так просто.
Тут Петя простонал:
- Мне плохо, сильно кружится голова.
- Держись, осталось чуть-чуть. - Крикнул измотанный, ставший почти братом Карен.
- Я падаю. - Это уже был не возглас, а полный боли вскрик, студента из России.
Юноша и впрямь не допрыгнул, плашмя рухнул в воду. Тут черепаха с головой очень крупного бегемота, бросилась на него, моментально перекусив пополам. Впрочем, бедный мальчик-попаданец, погибая, даже не вскрикнул, некогда наивные, но смелые глаза навечно застыли.
- Похоже, он умер от змеиного укуса. - С сожалением произнес, боевой Карен.