Сатирическая линия "Пасквина" продолжает линию "Дон Кихота в Англии", но она значительно разрастается и становится основной темой пьесы. Если в "Дон Кихоте" осмеивались предвыборные махинации избирателей и кандидатов в депутаты, то в "Пасквине" сатира на предвыборные кампании с обязательным подкупом связывается с разоблачением правительства Уолпола и заведенной им системы коррупции. Кроме того, Фильдинг высмеивает в этой пьесе театральные нравы, законы, медицину. Но насмешки над всеми этими сторонами современной жизни выступают на фоне политической сатиры.
С точки зрения структуры "Пасквин" примыкает к специфическому английскому театральному жанру "репетиции", восходящему к комедии герцога Букингема "Репетиция" (1671). В этой пьесе, пародировавшей жанр героической трагедии Драйдена, изображалась репетиция на сцене театра одной из пьес этого жанра. Как известно, прототипом "Репетиции" был "Версальский экспромт" Мольера (1663). Обращение Фильдинга к жанру "репетиции" объясняется тем, что эта форма давала возможность широко откликаться на явления современной жизни. Она показалась Фильдингу более удобной для выполнения его пародийно-сатирических замыслов, чем жанр балладной оперы, использованный им многократно, в том числе в "Дон Кихоте в Англии".
Своеобразие "Пасквина" заключалось в том, что в одном спектакле показывались репетиции пьес разных жанров - трагедии и комедии. Репетиция комедии "Выборы" переносит зрителя в провинциальный городок в период предвыборной компании. Фильдинг с одинаковой иронией изображает кандидатов как "придворной", так и "сельской партии". Обе они прибегают к взяткам, но только кандидаты "придворной партии" практикуют прямой подкуп избирателей, а кандидаты "сельской партии" прибегают к косвенным взяткам - например, к экстренным крупным заказам местным торговцам. "В вашей пьесе, мистер Трепуит, нет ничего, кроме взяток?" - спрашивает автора комедии поэт-трагик, присутствующий на репетиции. "Сэр, моя пьеса - точное воспроизведение действительности", - отвечает автор комедии.
После репетиции комедии начинается репетиция трагедии.
Трагедия эта представляет, с одной стороны, пародию на героическую трагедию, и в этом смысле она является как бы продолжением "Трагедии трагедий"; с другой стороны, ее аллегорическая форма дает возможность Фильдингу в наиболее философски-обобщенном виде высказать свое отношение ко многим сторонам современной действительности - к закону, религии, искусству. Современная законность, религия, искусство находятся, по мнению Фильдинга, в противоречии со здравым смыслом.
Но конечный вывод великого просветителя все же оптимистичен: можно на время убить здравый смысл, но в конце концов дух его восторжествует над невежеством.
Еще большую смелость приобрела сатира Фильдинга в следующей его сатирической комедии - "Исторический календарь за 1736 год". Эта пьеса представляет вершину социально-политической сатирической драматургии Фильдинга и всего английского Просвещения. Прибегая снова к приему "репетиции", Фильдинг показывает в ней в хронологическом порядке все достопримечательные события истекшего 1736 года. Пьеса состоит из пяти сцен: сцены политиков, сцены светских дам, сцены аукциона, сцены в театре и сцены "патриотов".
Сцена политиков непосредственно направлена против правительства Уолпола, но метит значительно дальше. На сцене сидят пять политиков, рассуждающих о положении в Европе. Вскоре выясняется, что все они ничего не смыслят в международных делах и что их интересует только нажива. Сцена намекала на недавно введенные Уолполом новые налоги, вызвавшие широкое недовольство в стране.
Сцена светских дам, наименее удачная в пьесе, высмеивает пустоту я легкомыслие лондонских дам и их увлечение итальянской оперой.
Особенно удачна сцена аукциона, выдержанная почти в гротесковых тонах. На аукцион выставляется "любопытный остаток политической честности", "три грана скромности", "бутылка храбрости", "чистая совесть" - "кардинальные добродетели", которых никто не хочет брать. Единственный предмет, который идет нарасхват, - это местечки при дворе.
Сцена в театре высмеивает актера и драматурга Колли Сиббера и его сына Теофиля Сиббера. В этой сцене есть много намеков на незначительные факты театральной жизни Лондона. Интерес в этой сцене представляет борьба Фильдинга за оздоровление театральных нравов в Англии.
Комедия завершается сценой "патриотов". Здесь выводятся четыре оборванных "патриота", которые за рюмкой вина горюют о трудном положении страны и клянутся в своей верности оппозиции. Фильдинг видел мелочность и корыстность своих политических единомышленников, именовавших себя "патриотами". Сатира на "патриотов" из "сельской партии" перерастает у него в сатиру на буржуазный лжепатриотизм вообще. Трудно более отчетливо, чем это сделал Фильдинг, подчеркнуть своекорыстную сущность буржуазного лжепатриотизма, который отождествляет интересы родины с интересами отдельных торговцев.
Особенно ядовит конец сцены "патриотов". На сцене появляется скрипач Квидам ("некто"), который легко подкупает "патриотов" и заставляет их танцевать под звуки своей скрипки, пока из дырявых карманов оборванных "патриотов" не вываливаются обратно данные им Квидамом деньги; последние попадали, таким образом, обратно в мошну Квидама. Более прозрачного намека на финансовую политику Уолпола нельзя было себе представить. Эта забавная сцена имеет глубокий политический смысл: Фильдинг дает в ней ответ на вопрос о том, кто поддерживает Уолпола, - это торгаши, для которых существуют только интересы их лавки.
Успех "Исторического календаря" превзошел даже успех "Пасквина". Фильдинг стал популярнейшим английским драматургом. У него появились подражатели, чьи политические фарсы проникали даже в королевский театр Дрюри-Лейн. Драматург становился опасным для правящих кругов. Правительственная газета "Дейли газеттер" ("Ежедневный газетчик") намекала, что Фильдинг может попасть в тюрьму за дискредитацию правительства и предупреждала заодно "джентльменов из оппозиции", что Фильдинг для них ненадежный союзник и что в случае их прихода к власти он может выступить и против них. Это предсказание впоследствии сбылось. Когда в 1742 году Уолпол получил отставку и к власти пришли "патриоты", они не внесли никаких существенных изменений в английскую политику. Коррупция, которой они в свое время столь возмущались, осталась в полной силе. Фильдинг, и раньше скептически относившийся к гражданским доблестям представителей оппозиции, выразил всю горечь своего разочарования в памфлете "Видение об оппозиции" (1742).
Еще раньше Фильдингу нанесло удар правительство Уолпола, которое добилось в 1737 году от парламента восстановления театральной цензуры. Была сфабрикована грубая, нехудожественная драматургическая фальшивка, озаглавленная "Видение золотого охвостья", которую приписали Фильдингу. Уолпол поставил на обсуждение в парламенте "акт о цензуре", который после горячих дебатов прошел через обе палаты незначительным большинством голосов. 21 июня 1737 года "акт о цензуре" был подписан королем. Согласно этому закону, театры могли отныне существовать, только имея специальную королевскую лицензию. Все пьесы должны были проходить предварительную цензуру лорда камергера. Драматургам отныне совершенно запрещалось касаться политических вопросов и выводить на сцене государственных деятелей.
Так английская буржуазия, через сорок два года после отмены предварительной цензуры и утверждения в Англии основных гражданских свобод, отказалась от этого завоевания "славной революции". В конституционной, парламентской стране театр был поставлен примерно в такое же положение, в каком он находился в абсолютистской Франции. В соответствии с "актом о цензуре" все лондонские театры были закрыты, кроме театров Дрюри-Лейн и Ковент-Гарден, которые снова стали монопольными.