На процесс были вызваны десятки юристов с той и другой стороны и сотни свидетелей. Прения сторон могли начаться лишь через три года и длились в течение всего лета 1919 года. Лучшие юристы США изощрялись в красноречии. Расходы по процессу обошлись Форду свыше миллиона долларов, а газете «Чикаго-Трибюн»-около полумиллиона. Заседания суда происходили в маленьком курортном городке Монт-Клеменс. «Чикаго-Трибюн» не соглашалась, чтобы суд происходил где-нибудь в районе Детройта, так как в этом округе все присяжные заседатели в той или иной степени зависели от Форда.
«Чикаго-Трибюн» пыталась представить этот процесс как борьбу патриотов с «выродившимся американцем Фордом».
Как раз в этот период развертывалась и кампания по выборам Форда в сенат. Газета решила использовать процесс для того, чтобы лишний раз дискредитировать фордовскую кандидатуру.
На допросе судья по настоянию представителей «Чикаго-Трибюн» учинил Форду экзамен, как школьнику, по истории, географии и т. д. Пред общественным мнением обнаружилось невежество Форда во всех этих вопросах. Он путал даты, фамилии, города и события, он не мог точно ответить на вопрос о Бисмарке и рассказать о революции, в результате которой создались Северо-американские соединенные штаты и т. д. Однажды судья обратился к нему со следующим вопросом:
— Мистер Форд, о вас часто пишут, что вы идеалист. Не можете ли вы объяснить, что означает слово «идеалист»?
Форд задумался и ответил:
— Идеалистом я считаю человека, который помогает ближним зарабатывать деньги.
Процесс окончился полным поражением Форда. Кроме того избирателям было доказано, что они хотели послать в сенат необразованного механика-самоучку, слабо разбирающегося в политике и в элементарных вопросах культуры и искусства.
Форду вместо миллиона долларов присудили получить с газеты всего 600 долларов убытка.
Тогда Форд решил отомстить. Он не мог допустить, чтобы газетные писаки восторжествовали над ним, чтобы какой-то Ньюберри забрал его место в сенате, чтобы его публично называли сумасшедшим и невеждой, а его сына — дезертиром.
Прежде всего он обжаловал выборы в сенат, объявив, что 10000 голосов, поданных за Ньюберри, были фальшивыми.
Вильсон со своей стороны был обеспокоен тем, что из-за провала кандидатуры Форда в сенат республиканская партия получила перевес на два голоса. Если бы победил Форд, то количество республиканцев и демократов в сенате уравнялось бы (48 и 48), а голос демократа вице-президента давал бы перевес демократической партии. Поэтому Форд мог вполне рассчитывать на поддержку Вильсона.
Автомобильный король воспользовался для апелляции старинным законом, ограничивающим расходы на выборную кампанию в данном округе определенной суммой. В частности в Мичигане эта сумма составляла 3750 долларов. С этим старинным законом, который раскопали фордовские юристы, никто не считался. По всей стране расходы на перевыборную кампанию превышали во много раз установленные законом лимиты. Сам Форд израсходовал на выборную кампанию не меньше, чем Ньюберри, но у него имелся огромный штат агентов и розничных продавцов, которые вели во всех городах и деревнях агитацию за своего шефа бесплатно.
То, что Форду не стоило ни гроша или относилось за счет расходов фирмы, Ньюберри должен был оплачивать наличными деньгами. В результате предвыборные расходы республиканцев в несколько раз превысили установленную законом сумму.
Апелляция, поданная Фордом, была встречена прессой враждебно. Все понимали, что ссылка на старинный закон — не что иное как уловка, чтобы побить своего конкурента. Комиссия сената, рассматривавшая апелляцию Форда, отклонила ее и признала выборы Ньюберри правильными.
Форд однако не сдавался. Он разослал детективов по всему округу с заданием собрать материалы о прошедших выборах. Сыщики проникали в квартиры избирателей, выпытывали сведения у женщин, действовали угрозами и уговорами и постепенно собрали улики, свидетельствовавшие о подкупе и взятках, полученных избирателями из кассы республиканской партии. Весь собранный детективами материал был отправлен в Вашингтон, и на его основе Ньюберри и 135 его агентов были преданы суду, по делу о неправильных действиях во время избирательной кампании.
Вокруг дела Ньюберри поднялся необычайный шум. Сенаторы, выбранные точно таким же образом, лицемерно требовали предания Ньюберри суду. Печать по-прежнему всячески поносила Форда.
Конечно, никто не думал всерьез посадить Ньюберри и его агентов в тюрьму. Республиканская партия пыталась использовать процесс Ньюберри для увеличения своей популярности. Была даже попытка организовать из обвиняемых специальный клуб республиканцев, члены которого носили бы пуговицу с надписью «Я способствовал недопущению Форда в сенат».
20 февраля состоялся суд, и Ньюберри был приговорен к 2 годам тюрьмы и штрафу в 10000 долларов. 16 агентов также были присуждены к различным наказаниям.
Форд восторжествовал, но ненадолго. Ньюберри в свою очередь подал апелляцию. Верховный суд правильно понял, что осуждение Ньюберри равносильно осуждению всей американской системы выборов и вынес всем обвиняемым оправдательный вердикт.
В период судебного следствия Ньюберри вынужден был подать в отставку, но Форд не мог уже воспользоваться освободившейся вакансией. Место Ньюберри в сенате занял бывший компаньон Форда демократ Кузен.
Кандидат в президенты
Депрессия и кризис 1921 года затронули Форда незначительно. В 1922 году он вновь был на вершине благоденствия. Его модель «Т» была вне конкуренции. Его месячный доход превышал 12 миллионов долларов.
Форда обуревала строительная горячка. Темперамент организатора бил через край. Он мечтал купить у правительства огромную гидроэлектрическую станцию в Мескельхоузе и построить тут же гигантский завод азотной кислоты. Он широко возвестил в печати о своей идее обеспечить американского фермера удобрениями за баснословно дешевую цену, если правительство предоставит ему по выгодной цене гидростанцию.
Форд предложил правительству уплатить за гидростанцию 150 миллионов долларов с рассрочкой на 100 лет, по полтора миллиона долларов в год. Эта сумма была настолько мала, что не покрывала даже стоимости процентов на капитал и правительственная комиссия была вынуждена отказаться от его предложения.
Форд обжаловал тогда решение комиссии и дело перешло тогда на рассмотрение в конгресс.
Автомобильный король начал широкую кампанию в защиту своих проектов. Он обещал в специальных воззваниях построить рядом с гидростанцией необыкновенный город, который соединил бы в себе всю прелесть деревни с комфортом города. Он уверял, что, если ему будет предоставлена гидростанция, он опубликует план электрификации всей страны. По этому плану водная энергия каждой, даже самой маленькой речонки будет использована для получения в фермерском хозяйстве дешевой и выгодной электроэнергии.
Эти планы, эти технические утопии были шедевром демагогии, но они создали автомобильному королю широкую популярность среди фермерского населения. Форду верили, потому что он много раз доказывал уже свои технические и организаторские способности.
Фордовские агенты популяризировали идеи своего патрона среди фермеров, и под влиянием их агитации зажиточные фермеры во многих округах выносили пожелания об избрании Форда в президенты. В некоторых городах были созданы специальные клубы под названием «Форд — президент», развивавшие широкую агитационную деятельность.
Форд делал вид, что он не причастен к этой кампании и что движение за избрание его в президенты — стихийное движение масс. Однако в январе 1923 года в «Нью-Йорк Таймс» была напечатана статья, разоблачающая участие самого Форда в этой кампании. Газета утверждала, что эту кампанию ведет специальное бюро, связанное с Компанией Форда.
Хотя ни республиканская, ни демократическая партии не поддерживали Форда, популярность его в массах росла необычайно. По всей стране велась широкая агитация, восхвалялся его технический гений, идеализм, пацифизм и заботы о рабочих. На избирательных пробах, которые организовали газеты среди своих читателей, кандидатура Форда шла на одном из первых мест.