— В любом случае, в наши дни и в таком возрасте не получится просто взять и исчезнуть, — проворчал Фил. — Только не при телевидении, беспроводных устройств, телефотографии и всего прочего. Где, черт побери, может спрятаться человек на долгие годы?
— В Иностранном Легионе, — ответил Тони и стал ждать.
Внимательно глядя на лица братьев, он отметил удивление, поражение и недоверие, которые тут же пропали. В глазах Фила появилась упрямая мрачность, а на лице Джимми — волнение.
— В Легионе? — спросил он.
— Да. Там нет экстрадиции. Иностранный Легион образовался в 1960-м году, и ни одно правительство не имеет над ним власти. Они пользуются услугами Легиона так же, как раньше гессенские герцоги продавали своих солдат, чтобы те сражались за другие страны. Когда работа слишком грязная для регулярных частей, нанимают Легион — и отказываются от экстрадиции. Полярные крепости. Пустыня Сахара. Патрулирование каналов на Марсе. Охрана опасных космических маршрутов. Это как старый Французский Легион. Нынешний Легион частный, и, как только вступаешь в его ряды, никто не сможет тронуть тебя ни на Земле, ни на Марсе. До тех пор, пока состоишь в Легионе. Но, как правило, долго там не живут.
— Звучит ободряюще, — затягиваясь трубкой, проворчал Фил. — Кстати, кто из нас Мерлин?
— Я — тот самый парень, — улыбнулся Тони. — И этим я занимался все время. Я собираюсь скрыться. Вступлю в Легион. И… ну, хотел, чтобы вы об этом знали. Разумеется, я не могу рассказать все Сету. Но…
— Будь я проклят, — в изумлении сказал Фил. — Звезда Земли у тебя?
— Совершенно верно.
— Странно. Так получилось, что она есть и у меня. В дупле зуба.
— Да вы оба несете чушь, — влез в разговор Джимми. — Камень у меня.
— Так не пойдет, — покачал головой Тони. — Нет смысла всем троим уходить в Легион. Достаточно исчезнуть одному. Так что…
— Подождите-ка минутку, — сказал Фил. — Предположим, мы исчезнем втроем. Никто не выдвинет обвинения против троих людей, когда двое явно невиновны. Кроме того, камень у меня…
— Да, — проворчал Тони. — Но не спеши. Вы оба заходите слишком далеко. Я уже ухожу. Направляюсь в Легион, а вы остаетесь тут.
— Встретимся там, — сказал Джимми.
Спор продолжался без всякого результата. Джимми и Фил твердо стояли на своем. Каждый настаивал, что именно у него был украденный камень. И если они не пойдут с Тони сразу, то просто последуют за ним и вступят в ряды Легиона по отдельности.
— Тогда давайте держаться вместе, — наконец, подытожил Фил. — Так у нас будет больше шансов.
Губы Тони сжались.
— Вы чертовы дуралеи! Вы ведь и, правда, сделаете это… ну, останьтесь здесь. Я пойду за самолетом-амфибией.
— Что, если следователи нагрянут раньше? — спросил Фил.
— Задержите их. И приглядывайте за окном.
Джимми закусил губу.
— Как ты собираешься выбраться отсюда? Что, если охрана…
Тони ухмыльнулся.
— Скоро узнаешь.
Он повернулся к двери — и исчез, совершенно спокойный с виду. Но пока он быстро шагал по коридору, в его сознании появилась грызущая тревога. Охрана, без сомнения, попытается предотвратить попытки бегства. Помочь сможет только слепая удача.
Тони вошел в большую, сверкающую кухню, на голых стенах которой были пышные фрески. Вся кухонная техника и мебель была встраиваемой, так что плита, столы и другие приборы выезжали из своих ниш при нажатии кнопок. Помещение казалось пустым.
Окинув кухню пристальным взглядом, Тони сосредоточился на ближайшей панели. Подойдя к ней, он распахнул дверцу, за которой была темнота. Кухонный лифт. Взгляд вверх сказал ему, что кабинка лифта находится внизу, хотя он не знал, как далеко. Проворно сунув ноги в дыру, Тони ухватился за веревки сильными пальцами.
И закрыл за собой панель.
Там была неполная темнота. Сверху пробивалось равномерное бледное свечение, и Тони, медленно и осторожно, начал спускаться ко дну шахты. Путь предстоял долгий. Если он не доберется достаточно быстро до кабинки лифта, пальцы неизбежно потеряют судорожную хватку. А это верхний этаж небоскреба.
Уже через несколько метров он стер ладони до крови. Становилось темнее, а внизу была лишь непроглядная темнота. Тони обвил ногами веревку и отдохнул пару секунд, — больше он не посмел. Время было жизненно важным.
Затем он продолжил спуск. Когда он оказался в полной темноте, каждая мышца уже болела от напряжения. Руки ужасно жгло. Плечи ныли.
Ноги Тони плавно опустились на остроконечную крышу кабинки лифта.
С облегчением ловя воздух ртом, он расслабился, но продолжал держать веревку обмотанной вокруг кистей, чтобы под его весом кабинка не рухнула на дно шахты. Однако, через секунду он уже стремительно падал, изредка замедляя скорость, когда осторожность побеждала настоятельную нужду в спешке. Наверху, на верхнем этаже, ждали Джимми и Фил, которых, возможно, уже допрашивают следователи. И Сет… невидимое в темноте лицо Тони помрачнело. Сет страдал. Преданность старика своим идеалам и человечеству противостояла его искренней любви к троим пасынкам. И одним из троих был Мерлин.
Наконец, кабинка стукнулась о дно шахты. Узкая щель, через которую пробивался свет, указывала на раздвижную дверь, ведущую в подвальную комнату носильщика. Используя лезвие ножа, Тони постепенно увеличивал щель, пока не обнаружил, что комната пуста.
Дальше было легче. Спецодежда и кепка из шкафа обеспечили хорошую маскировку, и, неся мусорный бак, Тони спокойно прошел мимо охранника, стоящего на входе. Он поставил груз на тротуар и, не останавливаясь, быстро зашагал к углу здания.
— Эй, ты! Минутку! — окрикнул его кто-то.
Тони повернулся. Охранник шел следом, сверля его взглядом. Толстый палец подозрительно вытянулся.
— Куда это ты направился?
Улица была почти полностью пуста. Тони не стал ждать охранника. Он сам поспешил к нему, свесив руки вдоль тела — до самого последнего момента. Затем, когда охранник понял, что сейчас произойдет, и его рука метнулась в карман, Тони изо всех сил ударил его в челюсть. Удар был нанесен с такого близкого расстояния, что прохожие ничего не заметили. Единственным звуком был глухой стук кости об кость. Поймав охранника, когда тот начал падать, Тони быстро оттащил его в подвал и оставил там лежать без сознания.
Других охранников не было.
Тони больше никто не останавливал. Дойдя до цели, он сел в маленький самолет-амфибию, оборудованный гиродвигателями, и поднял его в воздух через люк на крыше. К счастью, у Тони в кармане было полно денег, — если бы он захотел, то мог бы купить самолет, а не взять напрокат. Но, как большинство кораблей этого класса, пульт управления был оснащен устройством «заблудившийся голубь», благодаря которому самолет можно вернуть в ангар в любое время с помощью радиосигнала.
Пальцы Тони колдовали над органами управления. Корабль был просто чудесный — маленький и быстрый, в форме толстой сигары, с убирающимися крыльями и другими выступающими элементами. Тони выписал широкую дугу, которая вскоре вывела его прямо над небоскребом, являвшимся его целью.
Он немного тревожился по поводу того, что там происходит, ждут ли его еще Фил и Джимми. Ну… главное все сделать быстро. Следователи уже настороже. Вид приближающегося самолета предупредит их, что стоит ждать неприятностей. Ухватившись за рычаги, Тони сделал глубокий вдох… и спикировал круче, чем диктовала безопасность. Шум ветра позади корабля превратился в высокочастотный вой, почти за пределом слухового порога.
Небоскреб подлетел к нему, как брошенное копье. Шпиль здания, казалось, вот-вот пронзит корабль. Но рычаги двигались с идеальной точностью, и амфибия зависла напротив окон верхнего этажа в целости и сохранности, остановившись с рывком, от которого затрещали кости, когда автоматика взяла управление на себя. Тони прогнал головокружение и поморгал, в глазах все плыло. Размытая картинка обрела четкие очертания. Слишком далеко влево…