Голова быка внезапно дернулась вперед. Раздался резкий неприятный хруст. Тело капитана Брэйди медленно наклонилось и согнулось. Потом упало с трона.
Выругавшись, Десквер бросился вперед. Он дотронулся до пасти чудовища, отдернул руку, затем проверил сердцебиение Брэйди. Через секунду пожал плечами.
— Ну, он рассказал нам достаточно. А теперь… — Командир выпрямился и медленно обвел взглядом свой отряд. — Теперь нам надо найти и уничтожить эту машину… верно?
Казалось, он даже слегка расстроился, что трое братьев одновременно кивнули. Но его слова были вполне предсказуемы.
— Нам нужна информация. Так. Для начала нужно, чтобы кто-то выдал ее нам. В идеале — Тутмос… но, думаю, мы не можем особо привередничать.
— Вы верите в то, что рассказал капитан? — выпалил Джимми.
В качестве ответа Десквер обвел храм рукой.
— Посмотри сам. Современная цивилизация не могла это построить. Я прожил в Подземной Сахаре много лет, и… ну, по крайней мере, прежде чем действовать, я удостоверюсь, так это или нет. И позволь напомнить, что задавать вопросы, — не твое дело.
Его холодный взгляд задержался на юноше.
— Я раздобуду информацию, командир, — быстро сказал Тони.
— Отлично. — кивнул Десквер. — Мне нечего тебе сказать, чего бы ты еще не знал. Большинство коптов знает английский, если нет — тащи пленника сюда. А мы останемся тут.
Тони взглянул на растянувшееся, ужасное тело, которое совсем недавно было капитаном Брэйди, буднично махнул рукой Филу и Джимми, и ушел. Быстро пробираясь по заваленному разрушенными колоннами темному проходу, он остановился, лишь когда вышел из храма. Там, присев в полумраке, осмотрелся.
Признаков жизни нигде не было. Вдалеке виднелась пасть туннеля, через который они вошли в Алу. Дойдя до края здания, Тони осторожно заглянул за угол. Он увидел арочный переход, где никого не было, хотя некоторое время назад по нему проходили «боги». Стоило ли их преследовать?
Затерянный город растянулся на несколько километров, по-видимому, пустующих руин. Тем не менее, он знал, что город населен верховным жрецом Тутмосом, его приспешниками и… возможно, коптами, хотя, скорее всего, нет, поскольку у них есть свой город наверху. Подумав об этом, Тони невольно глянул вверх. За потолком пещеры было Полуночное море, над ним город коптов, а еще выше — сама Подземная Сахара. Тони задохнулся, почувствовав на себе вес несчетных тонн земли. Однако…
Стряхнув это ощущение, он двинулся в произвольном направлении, составив в голове приблизительную карту местности. У Тони лежал в кармане компас, но, как выяснилось после недолгого экспериментирования, в этом месте прибор был бесполезен. Но Тони мог довольно хорошо ориентироваться по огромной пирамиде, которую было видно практически из любой точки Алу.
Тони держался в тени зданий, где было совершенно темно, если туда не попадал мерцающий красный свет. Что вызывало похожее на лаву свечение, он не знал, хотя мысленно выдвинул пару идей.
Он шел к пирамиде.
Это был город мертвых. Тысячелетия назад его населяли выжившие с затонувшей Атлантиды, но сейчас его заполняла лишь многовековая пыль. Тишина, и повсюду — символы Исиды, богини Луны, вырезанные в камне. Тишина…
Пирамида приближалась, и Тони заново поразился ее гигантским размерам. Она возвышалась до самого свода пещеры, словно поддерживая их, как столб. Возможно, так оно и было, — Тони не мог понять. Подойдя еще ближе, он заметил, что пирамида была полой, поскольку там и тут в наклонных стенах сияли амбразуры.
И все еще не было ни звука, ни движения, ни какого-либо другого признака жизни.
Тони стал более осторожным, хотя особой нужды в этом не было. Рядом в стене пирамиды виднелся арочный проход, и он, крадучись, пошел к нему. Стражи не было. На пороге он остановился. Стоит ли рисковать, войдя туда, где может оказаться крепость врагов? Обыскивать пустой город, скорее всего, было бесполезно, и, пожав плечами, Тони храбро вошел в пирамиду. Но в руке был пистолет, в чаше которого — угольные боеприпасы, готовые для мгновенного использования.
Коридор спускался вглубь пирамиды. Его тускло освещали мерцающие стержни, похожие на неоновые трубки, проходящие по всей длине потолка. Тони продолжал красться в этом полумраке.
Проход был ничем не примечательным и не имел дверей — поначалу. Но вдруг Тони заметил то, что еще недавно избегало его внимания, — несколько едва заметных панелей в стенах. Секрет их замков был ему неизвестен, пока, в конце концов, один не показался проще остальных. Тони нажал пружину, которая была не слишком хорошо спрятана… и панель открылась.
Через металлические прутья он уставился в огромную клетку.
Сначала Тони подумал о зоопарке, затем его охватила тошнота и головокружение. Это, действительно, был «зоопарк»… но в нем содержались не животные, а боги!
Искусственные чудовища, созданные Тутмосом и его слугами, бродили по клетке, люди с головами различных животных, описанных в древних мифах. Здесь действительно были египетские боги: шакалоголовые, ибисоголовые, с головами быков, а некоторые даже — крокодилов, уродливо водруженные на человеческие плечи. Клетка освещалась так ярко, что существа не увидели Тони, и он быстро отошел назад, закрыв за собой панель. Очевидно, в этом месте ему не раздобыть информацию. Он подавил сильное желание воспользоваться углеродным пистолетом, чтобы положить конец кошмарному существованию вызывающих жалость существ. Если это был пример власти Тутмоса, то правление атлантов ничего хорошего Земле не сулит.
Тони шел по коридору. Из скромных познаний в египтологии, он знал, что не все боги были злобными, как Сет. Осирис и Амон-Ра, как и, конечно, Изида, творили добро. Возможно, вначале религия была доброй, а затем, после множества столетий в закрытом пещерном мире, она пришла в упадок и деградировала. Первым, что приходит на ум, это — сатанизм…
Тем не менее, вопросом не суеверия, а логики и науки, холодных фактов, было то, мифология какой расы тут укоренилась. За завесой так называемой «магии» находится чуждая, могущественная культура, родившаяся в Атлантиде задолго до того, как Ур и Аккад пробились к власти в Шумерии, Тигре и Евфрате.
Тони все шел и шел, и его начала охватывать холодная тревога. Никто не преграждал ему путь. Он не единожды посматривал на углеродный пистолет, — но все же оказался не готов, когда пол под ним провалился, и он, крутясь и извиваясь, полетел в темноту.
Приземлившись на твердую поверхность, он, с руганью и стонами, упал на пол всем телом. Прежде чем он сумел встать, Тони почувствовал на себе мускулистые руки. Стесненный темнотой, он упорно боролся, но пистолет был выбит у него еще в начале схватки. Он оказался не в полной темноте — там был полумрак, но глаза Тони еще не привыкли к нему, в отличие от врагов. Наконец, он распластался на полу, неподвижно удерживаемый железной хваткой рук неприятеля.
Чей-то грубый голос пробормотал приказ. Свет стал ярче. Лежа на полу с раскинутыми руками, Тони, поморгав, осмотрелся. Он обнаружил, что оказался в пустой камере с металлической решеткой в качестве двери. Пятеро крепко сложенных коптов держали его… хотя почти сразу Тони заметил, что это не копты. Их лицам не хватало деградации подземной расы шахтеров. Они были жестокими, а не глупыми. Жестокими… надменными и гордыми! Гордыми от осознания того, что их культура уходит в туман ушедшей древности.
У стены стоял человек — настоящий гигант. У него была короткая бородка в форме черенка лопаты, а пышные, угольно черные волосы падали на лицо длинными локонами. Его красота была подобна красоте лезвия меча, сильная, мощная и смертоносная, а длинный нос загибался, как ятаган. Бледно-голубые глаза, не моргая, смотрели на Тони.
— Я — Тутмос, — сказал он на очень хорошем английском языке.
Тони не смог подавить желания слегка пошевелиться, голубые глаза прищурились, но жрец лишь улыбнулся.
— Разве ты знаешь, кто я такой? Странно. Возможно, ты говорил с… Осирисом!