Существенное влияние на формирование взглядов философа оказало также Просвещение, прежде всего американское. Правда, искать в произведениях Торо анализ или даже сколько-нибудь развернутое изложение просветительской философии было бы тщетно. Едва ли американский мыслитель был хорошо знаком с трудами французских энциклопедистов и «отцов» американской революции. Упоминание их имен на страницах его трактатов и дневников чрезвычайно редко.
| Унитарианство | Трансцендентализм |
|---|---|
| Сострадателен и добродетелен ко всем, постоянно опекает человека. Един. | Бог — это дух. Он живет в человеке, сливаясь с всепроникающей «сверх-душой». |
| Потенциально и актуально благ. | Божествен по своей изначальной природе. |
| Дана всем, кто пожелает ее. | Присутствует do всем и всегда. |
| Человек полностью свободен творить добро и зло. | Человек абсолютно свободен раскрывать заложенные в нем благие задатки. |
| Важна, но не абсолютно необходима. | Совершенно не соответствует природе человека, вредна. |
| Полностью вытекает из Библии, истолкованной с помощью разума, науки и искусства. | Основывается исключительно на интуиции и разуме. |
| Полное разделение церкви и государства; необходимо уважать власти, если они с очевидностью не нарушают законов нравственности. | Индивидуальное начало преобладает над государственным; в некоторых случаях возможны акты гражданского неповиновения. |
Идеология американского Просвещения, подготовившая американскую революцию 1776 г. и победоносную Войну за независимость североамериканских колоний, оказала глубочайшее влияние на сознание самых широких слоев американцев. Влияние это, имевшее различные аспекты, наиболее полно выразилось в неизменной и непоколебимой вере в жизненность демократической, народной формы правления и государственного устройства. Разумеется, эта убежденность многократно приходила в явное противоречие с конкретной политической действительностью послереволюционного уклада. Но сколь бы разительными ни были эти противоречия, великая вера в демократию и широкое народовластие продолжала жить. Американский романтизм, в силу исторической логики сменивший Просвещение, став его диалектической антитезой, продолжал сохранять эту веру.
Торо, пожалуй, более других своих коллег-трансценденталистов был подвержен влиянию Просвещения. Выступая с крайних романтических позиций против существовавших в США политических институтов, он постоянно обращался к чисто просветительским аргументам. Как бы последовательно Торо-романтик ни пытался доказать несущественность социальной стороны жизни, Торо-просветитель опровергает его, утверждая необходимость борьбы за демократизацию американского строя, за просвещение народа. Это внутреннее противоречие мировоззрения Торо было одновременно важным источником его философского развития, которое в общем и целом шло в русле романтизма.