Господину де Ледигьеру приходилось много разъезжать, а к этим его поездкам примешивались битвы, сражения и стычки.
Маркиза следовала за ним повсюду, как в этих поездках, так и в военных походах.
Однако г-н де Ледигьер лишь с немалым трудом согласился на то, чтобы рядом с ним всегда был подобный дорожный и боевой товарищ. Он попытался склонить суконщика к тому, чтобы тот забрал свою жену обратно, предложив ему в обмен должность своего управляющего; однако торговец дорожил своей честью больше, чем это мог бы сделать какой-нибудь дворянин: он ни за что не хотел идти на сделку.
Тем временем Мари Виньон по доброте душевной выводила в чины своих родственников; раздавала бенефиции или роты семи или восьми своим братьям, одни из которых были аббатами, а другие — унтер-офицерами; удачно выдала замуж двух из своих сестер: одну — за деревенского помещика, другую — за капитана по имени Тоннье; точно так же она выдала замуж своих дочерей от первого мужа: одну, в первом браке, — за Лакруа, дворецкого г-на де Ледигьера, а во втором — за барона де Барри; другую, в первом браке, — за дворянина, имя которого забылось, во втором — еще за одного дворянина, по имени Монсизе, с которым она развелась, а в третьем — за маркиза де Канильяка.
Как видим, в этой семье выходили замуж по многу раз.
Ну а теперь речь о том, каким образом сама Мари Виньон стала женой г-на де Ледигьера.
Понятно, что на пути к этому была некая трудность, и трудность эта заключалась прежде всего в том, что был жив первый муж Мари Виньон. Муж мешал, и следовало позаботиться о том, чтобы устранить его.
Когда г-н де Ледигьер отправился в военный поход в Лангедок, маркиза, против своего обыкновения, осталась одна в Гренобле; в одиночестве она заскучала.
В это время в Дофине объявился пьемонтский полковник по имени Алар, приехавший туда вербовать рекрутов; он увидел ее и приударил за ней; однако она поставило условие.
Условие это состояло в том, чтобы избавить ее от мужа. Каким образом? Для нее это не имело никакого значения, лишь бы она оказалась избавлена от него; все остальное было заботой полковника.
Полковник знал лишь одно-единственное средство избавиться от людей, которые были ему неугодны: убить их; и потому он решил убить несчастного суконщика.
Расскажем, как это было осуществлено и как маркиза стала г-жой де Ледигьер.
Еще за несколько лет до этого славный торговец сукном оставил свою торговлю и удалился на покой в деревню. Местечко, куда он удалился, находилось в одном льё от Гренобля и называлось Пор-де-Жьен.
Однажды утром полковник сел на лошадь и в сопровождении лакея отправился в Пор-де-Жьен. Прибыв туда на рассвете, он, желая завязать разговор со встречным пастухом, поинтересовался у него, известно ли ему, где находится дом капитана Клавеля. Разумеется, в Пор-де- Жьене не было никакого капитана Клавеля, и этот вопрос имел лишь одну цель — увести в сторону подозрения пастуха.
— Никакого капитана Клавеля я не знаю, — ответил пастух. — А не о Мателе ли, часом, вы разговор ведете?
— Матель или Клавель — я и сам толком не знаю.
— Ну а дом господина Мателя — вон он.
-Где?
— Да вот же, глядите!
И он указал на дом пальцем.
— Что ж, — промолвил пьемонтец, — проводи-ка меня и покажи мне этого господина Клавеля или Мателя: я ведь незнаком с ним.
Пастух оставил свое стадо, прошел вместе с пьемонтцем шагов сто и показал ему славного суконщика, который в одиночестве прогуливался вдоль поля.
Пьемонтец поблагодарил пастуха, дал ему на выпивку и отпустил его, а затем направился к суконщику.
— Сударь, — спросил он его, — вы и в самом деле господин Эмон Матель?
— Да, сударь, — ответил суконщик.
— Вы в этом уверены?
— Еще бы!
— Поймите, сударь, дело в том, что я ни за что не хотел бы ошибиться.
Произнеся это, пьемонтец в упор выстрелил ему из пистолета в грудь.
Однако суконщик был еще жив, и лакей прикончил его несколькими ударами шпаги. После этого хозяин и лакей поспешно вернулись в Гренобль.
Как только тело убитого нашли, об этом поставили в известность судебное ведомство; сразу же были задержаны пастух, слуга убитого и служанка, его сожительница, ибо на них пали первые подозрения.