На следующий день Мельсон потребовал подать ему жаркое из телятины, и девушкам пришлось рассказать ему всю эту историю. Мельсон, человек добрый, не стал бранить дочерей, однако заявил, что, поскольку в этом деле налицо чревоугодие, а чревоугодие есть смертный грех, он желает, чтобы виновные признались в нем на исповеди.
Когда наступила Пасха, четыре сестры отправились в церковь. Вокруг исповедальни собралась целая толпа, и они заняли место в очереди.
Первой, естественно, на исповедь пошла старшая сестра.
— Ну как? — спросили ее сестры, едва она вернулась с исповеди.
— Я получила отпущение грехов.
— А ты рассказала о жарком из телятины?
— Нет.
— Ну, тогда твое отпущение грехов ничего не стоит.
— Ты так считаешь?
— Мы все в этом уверены.
— В таком случае я возвращаюсь.
И, опустившись в исповедальне на колени, она произносит:
— Отец мой, я забыла сказать вам, что во время Великого поста я ела жаркое из телятины.
— Ну что ж, ладно, — говорит священник, — читайте на две молитвы «Ave» больше.
В свой черед на исповедь приходит вторая сестра.
Закончив перечислять один за другим все свои грехи, она произносит:
— Отец мой, мне следует добавить, что в святое время Великого поста я ела жаркое из телятины.
— Жаркое из телятины?
— Да, отец мой.
— Что ж, читайте на две молитвы «Ave» больше.
Входит третья сестра, точно таким же образом сознается в том же самом прегрешении и возвращается, получив наказ читать на две молитвы «Ave» больше.
Наконец входит четвертая сестра.
— О, — раздраженно восклицает священник, — да это похоже на розыгрыш!
Затем он поднимается, выходит из исповедальни и громко кричит:
— Пусть все те, кто ел жаркое из телятины, читают дополнительно две молитвы «Ave», но больше мне о нем не говорят.
• Некий портной был приговорен к повешению.
Дело происходило в нормандской деревне.
Ее жители целой депутацией отправились к судье.
— Чего вы хотите? — спрашивает их судья.
— О господин судья, — говорят они, — если вы повесите нашего портного, это причинит нам большое неудобство, поскольку у нас нет других портных; так что проявите доброту и оставьте его нам. А в обмен, если уж непременно нужно кого-то повесить, возьмите одного из двух наших тележников и повесьте его вместо портного: нам и одного тележника будет достаточно.
IX
Мы много говорили о Ракане и лишь вскользь упомянули имя Малерба, его учителя, Малерба, автора оды, обращенной к Дюперье, которая начинается словами:
Доколе, Дюперье, скорбеть не перестанешь?
и в которой есть следующая строфа:
Увы, все лучшее испепеляют грозы,
Куда ни посмотрю;
И роза нежная жила не дольше розы,
Всего одну зарю![58]
Малерб играл чересчур большую роль в плеяде поэтов, окружавших Людовика XIII и кардинала, чтобы мы не сделали в отношении него то, что уже было сделано нами, к примеру, в отношении его ученика Ракана.
Малерб родился в Кане приблизительно в 1555 году. Он происходил из рода Малерб-Сент-Эньян, уже существовавшего в эпоху завоевания Англии герцогом Вильгельмом. Род этот продолжал возвышаться в Англии, но пришел в упадок во Франции, причем до такой степени, что отец Малерба к моменту рождения своего сына был всего-навсего асессором в Кане.
То было время расцвета реформированной веры, и отец будущего поэта стал кальвинистом. Малерб, которому исполнилось тогда всего лишь семнадцать лет, был настолько огорчен этой переменой веры, совершенной отцом, что покинул родные края и последовал за великим приором в Прованс. Господин великий приор был, как известно, внебрачным сыном Генриха II и братом герцогини Ангулемской, вдовы герцога Франсуа де Монморанси.
Это был тот самый великий приор, губернатор Прованса, которого убил авантюрист Альтовити. Побывав вначале пиратом, этот Альтовити стал капитаном галеры. Он похитил благородную девицу, красавицу Рьё де Шатонёф, в которую Генрих III был влюблен до такой степени, что подумывал жениться на ней. Генрих III держал его в качестве платного шпиона при великом приоре; великий приор узнал об этом, отправился к Альтовити и в ходе вспыхнувшей между ними ссоры нанес ему удар шпагой. Раненый нанес ему ответный удар кинжалом, от которого великий приор скончался 2 июня 1586 года. Телохранители великого приора, сбежавшиеся на его крики, убили Альтовити.