Вернемся к арабам. Мы могли убедиться, что они не просто следовали теориям древних греков, опровержению которых мог послужить их собственный опыт завоеваний на Дальнем Востоке, но усугубили ранее существовавшие заблуждения, поставили предрассудки на место знаний и завещали христианству полуфантастическую карту мира. Нам остается лишь проиллюстрировать их основной недостаток — излишне пылкое воображение — рядом конкретных деталей.
1. Птолемеево представление об «обитаемой части мира», составляющей ровно половину долготы земного шара, так же как и Пятикнижие, было воспринято мусульманским миром буквально с того момента, как при дворе Альмамуна (813–833) начались занятия наукой. Но по мере того как халифы-завоеватели открывали на востоке земли, простирающиеся далеко за пределы, очерченные Птолемеем, нужно было во имя неприкосновенности его теории уменьшить ту единственную часть суши, которая полностью описана в его карте: «К несчастью, на западе не обнаружено новых стран, которые могли бы уравновесить это сжатие». Ко времени Массуди, т. е. к X в., факты и теория оказались в безнадежном противоречии.
2. Что касается очертаний Африки, то арабский мир, как правило, следовал теориям Птолемея, однако в эпоху Массуди у наиболее просвещенных его представителей находили некоторый отклик отчасти агностические воззрения Страбона, либо наблюдалось стремление создать новую теорию, отвечающую известным фактам. Это проявлялось в том, что позднейшие составители карт обрубали Африку у мыса Нон или Бохадор и мыса Гуардафуи и оставляли все прочее «Зеленому морю тьмы» либо, подобно Массуди, изображали огромный Южный континент, отделенный от Африки узким проливом, который соединял Западный океан с морем Ха-басха, находившимся у побережья Абиссинии или Индии. И в том и в другом случае Африка представлялась в виде острова.
3. Слова «Гог и Магог», которые в книге пророка Иеремии относятся к кочевникам Средней Азии, в Коране соответствуют словам «Яджуджа и Маджуджа». В X в. и в эпоху Идриси они объединены в общую легенду с Александром Великим (который также фигурирует в Коране как Дул-Карнаин) и с Китайской стеной. «Когда завоеватель, говорили арабы, достиг того места, где встает солнце, раздались мольбы о том, чтобы он возвел стену, которая защитила бы богатые страны юга» от грабителей Яджуджа и Маджуджа. Он воздвиг железный вал на пути, соединяющем Туран и Иран, и с тех пор турки и татары не проникали за эту преграду. Пока арабы не достигли Кавказа, они обыкновенно отождествляли его со стеной Александра; когда же факты опровергли эту теорию, на смену Кавказу в географических утопиях пришли неведомые Уральские, или Алтайские, горы; и, наконец, когда мусульмане стали властителями Средней Азии, одна лишь Китайская стена, лежавшая за пустыней Гоби, могла еще ассоциироваться с представлениями о призрачном, но исторически достоверном величии, какими бы опасностями ни грозила их практическая проверка.
4. Разительным контрастом постоянному развитию арабских исследований и торговли в Восточном море выглядел страх мусульман перед Западным океаном за Европой и Африкой, «Морем кромешной тьмы», или Атлантическим океаном, — парализующий страх, который христианский мир во многом унаследовал от арабов. Только древних скандинавов, живших вдали от остального мира, не затронул этот южный предрассудок, и они пускались в плавание через океан к Фарерским островам, Исландии, Гренландии, побережью Лабрадора.
Последователи Корана были убеждены, что человека, настолько обезумевшего, чтобы пуститься в путь к неведомому, даже в каботажное плавание, следует лишать гражданских прав. Ибн-Саид идет дальше и утверждает, что такие попытки никому никогда не удавались: «Водовороты уничтожают любого смельчака». Всего лишь за поколение до Генриха Мореплавателя (около 1390 г.) другой светоч мусульманской науки провозгласил, что Атлантический океан «безграничен, так что корабли не дерзают упустить из виду землю, ибо, если бы мореходы даже и знали направление ветров, они не знали бы, куда эти ветры увлекут их, и, раз за океаном нет обитаемых стран, им грозит опасность затеряться во мгле, в тумане и мраке. Предел Запада есть Атлантический океан».