— Ах… — понял Алеша, — Права ты, Аленка. Я чуть было не задохнулся! Я помню. Я помню, Алена! Смерть отступает, когда есть такое!
— А кто бы меня научил целоваться?
Тень легла на лицо Алеши:
— Ален, извини, если что-нибудь было не так...
— А могло быть у нас по-другому?
Он согласился молча.
— Теперь, когда это случилось, любовь священна, так? Значит жить нам вместе, долго, и умереть в один день…
— Да, только, через очень и очень много лет после войны, Алена!
— Я с пятого класса, Алеша, вот так про тебя одного могла думать. С другим — и представить бы не могла. А ты в это время уже был в девятом. А потом: я же все понимала, когда и сама перешла в девятый — у вас с Клавой уже было то, что теперь у нас. Пусть не так, может быть: «Я не знаю!» — подсказывал внутренний голос, а внешний сказал, — Но примерно так.
— Не так! — возразил Алеша.
А мама, на третий день после этого, глядя на сына, мысленно не уставала креститься. «Семеныч, — душа твоя светлая, — ты вдалеке и в покое… Слов добрых, твоих забыть невозможно. Будем, конечно, теперь будем жить! Боже, какие глаза у Алеши сегодня! Чудо ведь, господи! Боли в глазах не скроешь, да счастья ведь — тоже».
«Может, Аленка? — подумала мама, — Натворила чего, а? Аленка?» — подумала и улыбнулась мама.
— Юрка! — позвал Осип Палыч, — Ты помнишь, я про Воронцову?...
Дай бог, не ошибалась мама: черная. Теперь сны — не провалы в беспамятство, приходили к Алеше. Он жил, становясь с каждым утром, сильнее.
«Это, девочка, надо понять — это счастье!» Теперь так и будет — помнила маму Аленка. Смелая, близкая и осторожная, приподнимала крылом она край одеяла. Оно, накрывая обоих, казалось не тканью, покоящей и согревающей их, — а судьбой. Она была так осторожна, Аленка, когда обнимала Алешу.
Дверь забилась, загрохотала. Никогда и никто не стучал к Аленке!
Не очнулась еще, не поверила, что где-то рядом мог быть посторонний. Накинула платье, открыла Аленка.
— Ты, что без трусов и по городу ходишь? Днем? — удивился Юрка.
Ладонью, из-под подола, еще раз пролез-проскользил он по ее талии, по ягодицам.
Онемела Аленка. А он, бесцеремонный, захлопнул дверь, и мгновенно, в два шага, вытеснил из коридора.
— А! — вдруг он остановился, — М-мм… А ты что, замуж вышла? Ну, извини, извини, я вижу! Аленка. Не знал!
— А, — он уже отступил, — это самое… я просто так заходил. Просто. Пойду, я, Аленка.
— Бывай, — сказал он, и захлопнул дверь с той стороны.
«Алеша!» — хотела воскликнуть Аленка.
Да только стон ее мог он услышать. Припала она, как от удара в спину, щекой прижалась к косяку. Покатили по нем, скользя через пальцы, на плечи, Аленкины слезы.
Ни слова ей не сказал, и не шелохнулся там, за спиной, Алеша.
А когда обернулась, увидела сразу: беда! Холодной росой блестел на лице его пот. «Он хотел встать!» — говорили слетевшие на бок подушки и одеяло. По следу, еще не остывшему, быстро, как пуля, вернулась безумная боль.
— Я с тобой! — забываясь от горя, шептала Аленка.
Пусть, если он уходил, — она холода не побоится — останется с ним! А старухе с косой уносить двоих, тяжелее...
А потом она тщательно вымыла окна. «Не ленись это делать, — всегда говорила ей мама, — так в доме намного светлее. Здоровью и настроению, проще войти через чистые стекла…»
— Алеша, — закончив, пришла и присела она, рядом с ним, — так как ты, никогда и никто, — никогда, понимаешь, — не трогал меня.
Он не отозвался. Хотя и не прятал: глаза выдавали — слышал.
— Не знаю, понять не могу, отчего? Хотел он дружить со мной, было. И поцеловаться, на выпускном… я ему отказала. Но так, чтоб руками...
Из нескольких слов она выбирала лучшие, да вдруг ощутила — обрыв. Такое случается с нитью, единственной, важной. «Видел!» — представила, как это мог видеть он. Слов не было. Кончик оборванной нити, и все…
И вдруг ощутила: горячей рукой, он нашел ее руку:
— Алена, не бойся. Тебя я сумею понять, всегда! Это правда — всегда…
«Когда так говорят, — поняла Алена, — нить оборвать невозможно!».
— Чего такой, дутый? Обидел кто-то?
Юрка, руки в карманы, подбородком, как взнузданный, дернул и отвернулся.
— Что ты молчишь? Где был? У Аленки?
— Да.
— Ну, так, — отец усмехнулся, — теперь потрепал ей холку?
— Отец! — прошипел Юрка, — Я ведь говорил уже, нет!
— А что злишься? — рассердился отец. — Не дает!
— Она замужем. Понял?
— Во, как! Ага. И за кем же?
— За Тулиным Лехой.
— Лехой Тулиным?
— Ну, да, Лехой. Она, я так помню, его и хотела, всегда.
— Ого! — изумился Палыч.