- Что? Кэт будет там, под землей, стрелять? Да нас же там от грохота живьем завалит!- опять вскочил Паша.
- Тихо, все будет тихо, успокойтесь, - проворчал старичок.
- Фи, ненавижу оружие, - Кэт опять тряхнула косичками.
- Продолжаю, - старик вздохнул. - Вы по карте из двух кусков идете вот в эту заброшенную штольню. Путь к ней прорисован желтым цветом. Там разбираете боковой завал и находите бадью вот с такими кристаллами. Жирику наш человек сказал, что это дешевый кварц.
Все наклонились над столом.
- Позвольте, позвольте, - у толстяка, как по мановению волшебной палочки, в глазу появилось увеличительное стекло.
Он долго разглядывал сантиметровый кубик, потом царапнул углом по крупному бриллианту на перстне. С треском плюхнулся в жалобно пискнувшее кресло.
- Но это не алмаз! - возопил он тонким писклявым фальцетом. - Это нечто лучше алмаза! Смотрите, какую царапину он оставил на моем бриллианте!
- Вот именно. Поэтому мы вас посылаем именно за такими кристаллами, - старик прищурился, - Мы представляем, чтобы вы знали, секретную научную организацию. Нас не интересуют драгоценные камни. Нам нужны только эти кристаллы.
- А для чего? Надеюсь не для военных целей? - влез Павел с неудобным вопросом.
- Нет. Цели касаются чисто гражданских технологий, а если точнее - для решения проблем банков памяти компьютеров и вычислительных центров. Эти кристаллы были изъяты на одном из подпольных заводиков Андулевича по огранке алмазов. Этот вор в законе пытается легализовать общаковые деньги, купив большой инструментальный завод. Но воровская неистребимая жадность подвигла его организовать в подвалах завода цех изготовления бриллиантов. Мы терпели это до тех пор, пока поток граненых камней не превысил все разумные пределы. Наши эксперты долго не понимали, как Андулевичу удалось достичь такой неимоверной скорости огранки, пока не обнаружили во всех гранильных фрезах вот эти кубики. Они режут алмаз, как масло. Шестьдесят граней за шестьдесят секунд! Когда эксперты исследовали кристаллическую решетку кристаллов, то не поверили своим глазам - кубики имели слоистую, как у слюды, структуру, но толщиной всего в одну молекулу углерода! Ни раздавить, ни разбить этот кубик невозможно, но... его можно расслоить, применив боковое усилие. Эксперты установили, что слои в несколько молекул имеют абсолютную адгезию к металлам, простыми словами, они буквально привариваются боковыми стенками к любой металлической полоске. Вот, смотрите.
Старик движением фокусника вынул из-под полы широкий офицерский ремень. Павел подумал, что сейчас полосатые брюки дедка упадут на пол и взору предстанут худые волосатые ноги, торчащие из семейных трусов в розовый цветочек. Не тут-то было! Штаны остались висеть на широких черных подтяжках.
Дедок вынул из ремня гибкий нож, по форме напоминающий резак для бумаги с лезвием около десяти сантиметров. Ремень он отбросил в сторону Павла, а нож занес над вытащенным из другого кармана толстенным гвоздем.
- Смотрите внимательно! - резкими движениями старик порезал гвоздь легко, как колбасу, на четыре кусочка и дал их нам для осмотра.
Гвоздь был настоящий. Павел даже попробовал его на зуб.
- Дарю, - старик протянул ему ножик. - Держи его в ремне и помни, что он обоюдоострый. Уверен, он вам пригодится. Теперь, когда вы поняли научную ценность кристаллов, пойдем дальше. Смотритель на Чукотке, естественно не знает об особенностях кубического минерала, которому мы дали название наномаз, то есть, это нано-алмаз, полученный неизвестным способом. Что это за процесс, предстоит еще узнать. Природа иногда преподносит и не такие чудеса. Кстати, в качестве премии, если передача камней пройдет успешно, можете всю партию алмазов разделить между собой. Сразу скажу, что чукотские алмазы мелкие, мутные и идут в основном на бурильные фрезы. Их даже продают на вес.
- А какие же тогда камни гранили на заводе Андулевича?
- Добытые на юго-восточных шахтах Чукотки. Там, в зоне вулканов, открыты настоящие кимберлитовые трубки с крупными деловыми алмазами.
- И это все наше задание? Мы привозим вам ведро кристаллов, отдаем и расстаемся навсегда? Так?
- Почти так. Вот этой кинокамерой эксперты должны сделать съемку в штольне, где были обнаружены наномазы, а вы, - перст старика уперся в грудь Павла, - обязаны узнать все обстоятельства обнаружения кубических алмазов. Это не обязательная, но желательная информация, которая удвоит ваши гонорары.
А дальше началось самое неприятное - подготовка к путешествию. Неприятной эта фаза была только для Павла: хирурги резали ему уши и нос, наносили безобразные щрамы на все тело, сверяясь с тюремными фотографиями визави. Через месяц Пашка ненавидел Стаса Борзова всеми фибрами души..
И именно через месяц его повезли на очную встречу с этим мерзавцем, подарившем Павлу столько страданий и мук.
- Слушай голос, только голос. Он тебя не видит, а отвечать будет на наши вопросы. Запоминай его интонации радости, горя, страха, а также смех и ярость.
Да, эту беседу в больничной камере Павел никогда не забудет. Под конец беседы старики довели Стаса до такой ярости, что он пытался сорвать с себя окровавленные бинты. Павел услышал хихиканье Кэт за спиной и успокоился. Эта девчушка со стальными нервами, которой поручена охрана их группы, явно была лучшей в их маленьком боевом отряде. И лучшим, и единственным, воином.
Себя Павел даже рядом с ней не ставил, особенно после того, как подсмотрел тренировку Кэт в местном зоопарке. Девчушка разозлила тигра, таская его за хвост по всей клетке, а потом металась с куском мяса по клетке, ловко отбивая тоненькими ручками могучие лапы. Когда тигр обессиленно упал с отбитыми насмерть ногами, эта чертовка вытерла об его спину кожаные кроссовки и вышла из клетки, покачивая худенькими бедрами. Павлу почему-то стало жалко только тигра. Не всегда мышечная сила побеждает быстроту ума. Интересно, а как бы она вела себя с ним, человеком? Парень непроизвольно потрогал острейший в мире нож на ремне и вздохнул. Он даже не догадывался, что очень скоро это увидит.
Подготовка закончилась неожиданно для Павла. На вечернем сборе группы Кэт вручила каждому члену группы билеты на самолеты. Были они на разные рейсы, кроме одного - везде конечным пунктом значился аэропорт Угольные Копи.
- А дальше? - хором спросили эксперты.
- Дальше, до аэродрома Певек, по обстановке и по погоде. Хотя мы и летим в самое лучшее время по их чукотскому календарю, в июле, но там всякое бывает. Я узнавала, до Певека можно лететь местными рейсами на АН-26 или вертолетами. Но расписания нет.
- Как это нет? - Павел не поверил.
- Самолеты принадлежат военным, а они могут взять, а могут и послать.
Действительность оказалась даже хуже предположений. Оказалось, что военных на Чукотке уже практически нет. Все части расформированы по сокращению, а военные земли переданы гражданским администрациям.