Веша любит читать книжки. Книжки есть свои, но больше с той, другой Земли торговые люди приносят. Интересные и красивые.
Надо будет куда поехать, лошадь у соседей возьмёт. А далеко поехать, ведуны местные вмиг отправят, хоть на край земли. Только неприятно это. Кто мало путешествует, с непривычки голова потом кружится и тошнит.
Вдруг раздался тяжеленный удар в дверь. Пошли к окошку, взглянуть, кого это ночью принесло.
Вот тебе и тихо!
Света было немного. Но очень звёздно. И лунчик местный, маленький правда, уже взошёл. На этом фоне маячила тёмная фигура. Похоже, большущая собака встала на задние лапы и оперлась передними о дверь. Опять тяжеленные удары. Стены дрожали.
Гензель заволновался, проснется и испугается сестрёнка.
Веша не то, чтобы испугался, но ему всё это очень не понравилось.
– Откуда это? Оборотень что ли? Может даже из ваших. Наши сюда не ходят. Боятся здесь хулиганить. Им своего леса хватает. Несдобровать им у нас. Давно такого не было.
Они, ваши оборотни, когда превращаются, к нам, бывает, западают. На ночь обычно. А потом обратно. Встретить такого, верная гибель. Вовремя вы дошли. Буська бы что-нибудь придумал, но лучше без этих подвигов и приключений. Вас, видно, зверюга чует. Дверь он не сломает, не для того эта дверь делана, чтобы всякие вламывались. Сейчас соображу, кого позвать.
Гензеля это не очень успокоило. Дверь под ударами тряслась и стонала.
И тут, как-то сразу и вдруг, возникло огромное и лохматое. Отделилось от тёмных лесных деревьев.
Огромное схватило оборотня и отшвырнуло его от двери, на поляну. Стало видно, что оборотень – это собака, или волк, или что-то ещё страшнее, с огромной головой. Оно встало на задние лапы и казалось выше рослого человека. Но тот, кто двинулся за ним от двери, был ещё выше и шире.
Веша хмыкнул, – Ну, всё. С лешим не шути.
Леший легко сграбастал оборотня, поднял его над головой, так что его из окошка и не видно стало, и шарахнул об землю. И ещё раз. И ещё. Всё это сопровождал оборотневый визг. Потом леший перекинул обмякшего врага через плечо и скрылся со своей ношей в лесу.
Гензель обомлел, – Вот это да! Вот это силища. Такие лешие есть? Он его убьёт теперь, оборотня?
– Вряд ли. У нас не убивают. Может, в исключительных случаях. Я о таких злодеяниях и не слышал. По сказкам только. Додержит его Леший до утра, до превращения, и он, оборотень этот, из нашего мира исчезнет. Но больнички ему не миновать. Он хоть и силен да здоров в оборотневом состоянии, но, после таких приземлений, здоровьем не похвалишься. Если через недельку-две пройдётся по больничке своими ножками, считай, повезло. Помяли оборотня вашего прилично.
Веша помолчал, пошмыгал носом.
– Леший – леса хранитель. У вас он снежным человеком числится. Живёт и там и тут. Вы его тыщу лет уже ловите, и никак. Как и нас всех, спрятанных людей, то видите, то не видите. Тесно наши миры друг к дружке расположены, совсем рядышком. И языки друг друга понимаем. А ходу к нам по вашему желанию для вас нет, может и к лучшему. А вот оборотни и чудики всякие наведываются. Век бы их не видеть.
Сидели, говорили, пока Гензель не уснул прямо здесь, на диванчике. Веша отнёс его в комнатку, к сестричке, да и сам завалился спать.
Утро было, как утро. Ясное, яркое и по лесному душистое. Ещё и птичек пение поднимает настроение.
Веша, как договаривались, хотел проводить их до опушки, но Гензель от провожатого отказался. Тропинка широкая, утоптанная, не заблудятся.
Но время, время. На коня и ногу в стремя.
Поели, попрощались и пошли. Теперь уже совсем одни.
До края леса оказалось совсем недалеко.
Через поле, как Веша объяснял, дошли до двух дубов на опушке.
Вот и тропинка между дубами, которая должна привести их к Старику. Правда плохонькая, заросшая, еле различимая.
Так не до капризов ведь.
Вперёд.
И опять вокруг был он, но совсем
Другой лес
Другой, потому что не такой светлый и просторный. Дремучий. Деревья с каждым шагом становились всё толще и выше, а лес гуще и темнее. Не то, чтобы страшно. Но Гензель помнил оборотня и справедливо не боялся, но допускал, что тут может и ещё кто-нибудь водиться, в таком лесу. Поэтому на ночлег постарался найти место побезопаснее, на открытом пригорке, под деревом с раскинутыми низко растущими ветками. Залезут повыше, если что.
Гретель он ничего такого не объяснял. Сказал, что место красивое, удобное и мох мягкий.
Гретель слушала его внимательно, молча, вопросов не задавала.
Ей даже стало приятно слушаться старшего братика.
Конечно, всегда это делать она не собиралась
А утром, на своём рюкзачке, она обнаружила куклу.
Кукла лежала спиной к ней, на боку. Небольшого размера, чуть больше ладони взрослого мужчины.