Идя к своему столу, Кондаков прочел верхнюю и нижнюю строчки. Из них было ясно: число школ, учителей и учащихся за год сократилось в два с половиной раза. Невеселая картина для начала деятельности. Он приступил к приему посетителей. День прошел незаметно. В записной книжке появились адреса и вопросы, которые необходимо решить в ближайшие дни. В конце работы ему передали ордер в общежитие сотрудников губоно.
Кондаков с первых дней понял тяжелую обстановку в Пермской губернии: из сводок, писем, поступающих в губоно, из рассказов приезжающих из уездов.
Многие школы были закрыты, ибо некого было учить.
Иные родители не доверяли новым программам и «случайным» учителям, заменившим прежних. Были родители, вообще не желавшие учить детей в школе, где нет закона божьего. Не хватало и технических работников. В Рассольнинской школе учительница работала и за сторожиху и за дворника. Из Краснослудки сообщали: здание школы заморожено, дети занимаются в раздевалке и в сторожке.
Из многих школ извещали, что буквари износились, и с начала учебного года в полном смысле слова будет «букварный голод». Дети пишут на клочках бумаги, на старых тетрадях и журналах, на служебных бланках.
При всей сложности обстановки на учителей ложилась колоссальная работа по ликбезу.
Вадим Александрович обращается к учителям: «Надо немедленно мобилизовать все силы, чтобы раз и навсегда покончить с безграмотностью — этим вековым и позорнейшим врагом России».
Рано утром, до школы, и после окончания занятий, поздно вечером, светились коптилки на ликпунктах. Люди различных возрастов читали по слогам: «Мы не рабы — рабы не мы».
Кондаков и сам включился в эту работу, но основная забота была — оказать посильную помощь в организации правильной постановки преподавания в единой трудовой школе. Высоко ценя ее идеи, он через печать, в своих выступлениях и беседах направляет, призывает учителей искать выход из тяжелого положения. Волнует Кондакова все, что касается просвещения. В этом легко убедиться, прочитав далеко не полный перечень его статей, помещенных в различных газетах за 1922–1923 годы: «Советская печать при НЭП», «Революция и просвещение», «Фронт просвещения и пролетариат», «Наша школа», «Кто идет на смену старшим учителям», «Какая школа нужна деревне», «Рабочий, производство, книга».
Работая секретарем редакции журнала «На третьем фронте», издаваемого губоно, Вадим Александрович является постоянным корреспондентом. С мая по декабрь 1923 года он написал одиннадцать статей.
С большим удовлетворением воспринимал Кондаков перемены внутренней жизни школы: взаимоотношения между учениками и учителями устанавливались более близкие, без тени прежней сухости, дети втягивались в коллективный труд, изучали родной край с природно-географической, исторической и бытовой стороны. Экскурсионный метод все шире используется учителями. Все это бесконечно радует Кондакова, и он пишет: «Пять лет Советской власти в России показали всему миру не только титаническую борьбу большевиков за восстановление страны, но и огромные усилия поднять просвещение и культуру на небывалую в России высоту. И если пока это не достигнуто, то только потому, что в стране еще не зажили раны империалистической и гражданской войн, обнищание и голод, только что изживается саботаж и блокада. Чтобы утверждать противное, нужно быть слепым или бесчестным!»
Большой подъем у всех педагогов Перми вызвал приезд наркома просвещения РСФСР А. В. Луначарского. Об этом в журнале «На третьем фронте» Кондаков писал: «7 июня 1923 года на платформе Пермь I собрались представители партийных, советских и профессиональных организаций, просвещения, студенты университета, учителя техникумов и школ, дети детдомов и юные пионеры. Пришли встречать пламенного революционера, первого наркома просвещения Советского государства. Тысячная толпа при выходе тов. Луначарского из вагона приветствовала его громким «ура». Возник митинг. Первым говорил от просвещения тов. Попов. Он хорошо сказал: «Мы имеем опыт в работе, но мы нуждаемся в идейном руководстве. До сих пор мы такое руководство и получали из центра, сейчас мы надеемся все услышать от Вас непосредственно». И добавил, что мы пытаемся строить новую педагогику».