Самым маленьким и самым неглубоким океаном является Северный Ледовитый, расположенный между Евразией и Северной Америкой. Его площадь – около 15 миллионов км2, а средняя глубина – 1225 метров. Бо́льшую часть рельефа дна Северного Ледовитого океана занимают шельф и подводные окраины материков. «По размерам – океан, а по глубине – море», шутят географы.
На втором месте после океанов в водной иерархии стоят моря. Морем называется часть океана, обособленная сушей или возвышениями дна. Вследствие частичной изоляции от океана, в море формируется свой гидрологический режим – отличные от прилегающего участка океана температура, прозрачность и соленость водных масс, собственная система течений. Эти отличия вызывают появление отличий в растительном и животном мире морей. Так что выделение частей океанов в моря – это не прихоть географов, а обоснованнная необходимость.
По своему местоположению моря делятся на окраинные, внутренние, средиземные и межостровные.
Окраинные моря обрамляют материки и отделяются от океана полуостровами, островами или возвышениями океанского дна. Величайшим по площади окраинным морем Земли является Южно-Китайское море.
Внутренние моря расположены внутри материков и соединяются с океаном посредством узких проливов. Примером внутренних морей могут служить Черное, Азовское, Мраморное или Эгейское моря.
Средиземные моря расположены между материками. Пример – Средиземное или Красное море.
Межостровные моря находятся внутри островных архипелагов. Пример – Филиппинское море, расположенное в Тихом океане возле Филиппинского архипелага. Это второе по величине море Земли, отделеное от океана группами островов, не имеет четких сухопутных границ, границы можно назвать «точечными».
Самое большое море нашей планеты (площадь около 7 миллионов км2) – Саргассово море, которое находится в северной части Атлантического океана, вообще не имеет берегов, даже точечных. Это море ограничено океанскими течениями. На западе – Гольфстримом, на севере – Северо-Атлантическим, на востоке – Канарским, на юге – Северным Пассатным. Свое название Саргассово море получило от водорослей саргассум, которые покрывают почти всю его поверхность. Поэтому Христофор Колумб, открывший это море на пути к Америке 16 сентября 1492 года, назвал его «банкой с водорослями». Есть опасность того, что банка с водорослями может превратиться в ведро с мусором. Течения собирают сюда плавучий мусор, в первую очередь – изделия из пластика. Кстати говоря, в Тихом океане тоже есть свой мусорный остров, гораздо крупнее того, что в Саргассовом море. Этот «остров» находится в нейтральных водах между Калифорнией, Гавайями и Аляской.
Течения не только «отрезают» Саргассово море от океана, но и приподнимают его поверхность почти на метр – можете представить их силу? Не так-то просто поднять и удерживать такую громаду воды.
Океанические (или морские) течения, потоки в толще мирового океана и морей, могут быть постоянными или периодическими, меняющимися с определенным периодом. Примером периодических течений могут служить приливные течения. Причинами возникновения течений являются причины космического характера (вращение Земли, изменения положений Луны и Солнца относительно Земли), ветры и разность плотности воды, то есть – разность температуры и солености, в различных участках Мирового океана.
По происхождению океанические течения делят на:
– дрейфовые, которые вызываются постоянными ветрами (Северное и Южное пассатные, течение Западных Ветров);
– ветровые, которые вызываются действием сезонных ветров (летние муссонные в Индийском океане);
– сточные, которые возникают вследствие разницы уровня воды в разных частях океана, то есть – «стекают» из районов избытка воды (Гольфстрим);
– компенсационные, которые возмещают (компенсируют) отток воды, возникший в результате ветровых течений. Пример – компенсационное Экваториальное или Межпассатное противотечение движется в противоположном направлении между Северным и Южным пассатными течениями, которые уносят воду от западных берегов Северной и Южной Америки.
– плотностные или конвекционные, которые образуются из-за неравномерного распределения плотности океанической воды с разной температурой и соленостью (Гибралтарское течение);
– приливно-отливные периодические течения.
Как правило, океанические течения вызываются сочетанием нескольких причин, одна из которых является основной.
Тихоокеанские морские течения