Это один из важнейших районов мирового рыболовства, особенно против берегов Западной Сахары и Мавритании. Богатые рыбные промыслы имеются и у берегов Марокко. Одно из существенных преимуществ района — относительная близость к портам Европы. Обычная продолжительность перехода до Калининграда, Севастополя, Керчи — 10–13 суток. Кроме того, здесь никогда не бывает жаркой погоды. Это не только улучшает условия работы и жизни рыбаков, но и облегчает разбор и обработку улова, работу системы охлаждения двигателей и рефрижераторных установок. Штормов здесь также практически не бывает.
Дальше от берега, над областью больших глубин, обнаружено несколько циклонических круговоротов вод с повышенной биологической продуктивностью и скоплением тунцов.
В последнее время внимание промысловиков привлекли подводные возвышенности. Они резко поднимаются над большими глубинами, подходят близко к поверхности и нарушают потоки вод в течениях. Усиливается завихренность и подъем вод. В результате продуктивность их над возвышенностями и вниз по течению очень высока, обнаружены значительные скопления рыбы-сабли и др. На шельфе ведутся разведки нефти и газа.
В целом это район крупного международного рыболовства, рекреации и (в основном) транзитного мореплавания. Он лежит на важном океанском пути из портов Европы в Южную Америку, Южную Африку, страны бассейна Индийского океана.
Средиземное море. В субтропический пояс входит обширный водоем — Средиземное море, примыкающее к Атлантическому океану. Это море сыграло совершенно исключительную роль в истории человечества, в развитии общей и морской культуры.
Средиземное море — сложный глубоководный бассейн между Европой, Азией и Африкой. Полуостровами и островами он разделен на несколько полузамкнутых водоемов: Эгейское, Адриатическое, Тирренское моря. Одни из них сильно изолированы от основного бассейна, другие — меньше. По мере удаления от океана на восток и дальше на северо-восток, в бассейн Черного моря, можно проследить то постепенную, то резкую смену океанографической и географической обстановки в зависимости от степени связи с океаном, соотношения величин, составляющих баланс вод, климата, общей «континентальности» окружения. По климатическим и гидрологическим условиям это субтропический водоем. Он очень отличается от прилегающей части океана, так как имеет своеобразный климат и сообщается с Атлантикой лишь узким и довольно мелководным (около 300 м) Гибралтарским проливом.
Гидрологические условия в море определяются в основном процессами в самом водоеме. Количество осадков и речной сток невелики, а испарение очень значительное. Дефицит вод в море, составляющий 3000 км3 в год, покрывается за счет притока атлантических и черноморских вод через проливы. Море окружено территориями с преобладанием сухого климата.
В Средиземном море в результате превышения испарения над осадками (плюс речной сток и приток вод Черного моря) происходит осолонение вод, главным образом на востоке моря, близ Кипра, и формирование высокосоленой водной массы. Зимой на севере вода охлаждается до 12–14 °C и опускается на дно. Особенно много воды охлаждается в самых «холодных» северных районах близ берегов Прованса, в северной части Эгейского моря, на севере Адриатики. В результате котловины моря до дна заполняются тяжелой высокосоленой водой 13–14 °C. Летом поверхностные воды прогреваются до 25–26 °C. В западной части моря, куда входят атлантические воды, свойства поверхностной воды близки к таковым атлантической. По мере движения вод на восток и их трансформации свойства изменяются, и на востоке соленость доходит до 390/00 и более.
Глубинная средиземноморская вода формируется в течение тысячелетий и затем выливается через порог Гибралтарского пролива под потоком входящих в море атлантических вод на глубине более 100 м. Поскольку она очень плотная, то опускается по материковому склону и на глубине около 1000 м прекращает погружение, встретив еще более плотную и холодную атлантическую воду, но менее соленую. Средиземноморская вода распространяется в Атлантическом океане далеко на север, запад и юг, очень медленно перемешиваясь с атлантическими водами. Она прослеживается по повышенной солености на расстоянии нескольких тысяч километров от Гибралтарского пролива.
Так как пролив неглубокий, то в Средиземное море входят лишь поверхностные воды субтропиков, содержащие мало биогенных веществ и потому малоплодородные. Шельф моря обширен лишь у берегов Туниса, Ливии и Египта. Преобладание больших глубин тоже не способствует созданию рыбных богатств. Рыболовство всюду имеет лишь местное значение. Техническая оснащенность и эффективность промысла здесь много ниже, чем в океане.
Такой режим водообмена вообще характерен для полузамкнутых морей и заливов субтропического и отчасти тропического географического пояса с резким превышением величины испарения над количеством осадков. Очень четко прослеживается, с одной стороны, переработка, трансформация входящей океанской воды в более соленую, ее погружение при зимнем охлаждении и истечение в результате плотностного обмена над порогом пролива, а с другой — компенсационное вхождение в верхнем слое более легкой воды океана. Совершенно иной характер водообмена в морях более высоких широт (Балтийское море), где баланс пресных вод положительный. Там происходит сток сильно опресненных вод в поверхностном слое в океан и, наоборот, вхождение океанских вод в нижнем слое в море. Компенсационное вхождение вод из океана — одна из главных причин зарождения течений в море. Вообще же течения здесь слабые.
Природа Средиземного моря, формируясь под воздействием определенных климатических условий, сама в значительной мере модифицирует климат прилегающих стран. В итоге создается средиземноморская разновидность субтропического климата с мягкой дождливой зимой, почти без морозов и снега, с сухим продолжительным жарким летом. Такие условия благоприятствуют разведению многих сельскохозяйственных культур («климат оливы», по определению итальянского агроклиматолога Дж. Ацци). Кстати, по термине это самый средний климат Земли: ведь среднегодовая температура воздуха на нашей планете составляет 15 °C, как в Риме или Марселе.
Ежегодно на берегах Средиземного моря отдыхают десятки миллионов человек из многих стран. На побережье находятся морские курорты с купальнями, пляжами, отелями, водно-спортивными комплексами. В небольших заливах расположены рыбачьи деревни. Многие из них давно превратились в туристские центры или курорты.
Зимой воздух чист и прозрачен. Летом над морем из-за большого испарения воздух насыщен водяными парами, сиреневая дымка окутывает берега и острова.
Многие участки побережья используются для отдыха и туризма: Французская и Итальянская Ривьера (от Марселя до Специи), район Неаполя, берега Каталонии, Югославии, Греции и т. д.
Средиземное море — важный морской путь. Особенно большой поток грузов движется из портов стран Ближнего Востока: Египта, Сирии, Ливана. Множество судов скапливается на морском пути от Гибралтарского пролива на восток, вдоль берегов Африки. На Средиземном море расположены порты международного значения: Марсель, Генуя, Триест, Неаполь, Гибралтар, Порт-Саид, Александрия и др.
Таким образом, Средиземное море — это большая транспортная магистраль международного значения, а прибрежные воды и берега — важнейший в мире район рекреации.
Черное море — глубокий водоем в основном субтропического пояса с очень своеобразным гидрологическим режимом. Географическое положение в несколько более высоких широтах, обильный речной сток, ограниченная связь со Средиземным морем через узкие и мелководные проливы значительно отличают это море по свойствам вод и по биологии от Средиземного. Соленость поверхностных вод здесь вдвое ниже океанской. На юге и востоке преобладают гористые берега с субтропическим, сравнительно влажным климатом, севернее лежат обширные равнины с умеренным климатом, с большими многоводными реками. Количество осадков плюс речной сток существенно превосходят величину испарения. Избыток вод стекает через проливы в бассейн Средиземного моря. Проливы Босфор и Дарданеллы — узкие и мелководные. В результате средиземноморские воды поступают в Черное море перемешанными, в «разбавленном» виде.