В западной части акватории находятся истоки великого теплого течения Куро-Сиво. Здесь же над очень теплым океаном летом и осенью зарождаются тайфуны. Берега островов и континента имеют влажный тропический климат муссонного типа, покрыты густой растительностью и подвержены вторжениям ураганов. Совершенно иные условия на востоке океана, близ Мексики. К пустынным берегам Нижней Калифорнии поднимаются с глубины холодные воды, далее на юг следует прохладное Калифорнийское течение с круговоротами и противотечениями. Но воды очень плодородны: обилие анчоусов, скумбрий, тунцов, кальмаров, пелагических крабов; у берегов множество птиц и ластоногих.
Наиболее ярка природа низких широт в экваториальном поясе Тихого океана. Здесь самый богатый животный мир, наибольшее количество видов, максимальное разнообразие экологических условий.
Этот пояс очень сложен по структуре, направлению течений, свойствам вод. На севере это поверхностное Экваториальное противотечение на восток, южнее — мощная струя Южного пассатного течения на запад, а под ним, вдоль самого экватора, другой поток на восток — течение Кромвелла. На границах потоков вихри и круговороты усиливают подъем вод к поверхности. В результате воды оказываются довольно плодородными, их биологическая продуктивность достаточно высокой. Основные промысловые рыбы: различные тунцы, парусник, марлины, акулы.
Очень сложная система течений наблюдается в восточной части пояса, прилегающей к берегам Центральной и Южной Америки. С запада сюда входят воды Экваториального противотечения, а под поверхностью и несколько южнее — течение Кромвелла, с юга — Перуанское. Создаются завихрения потоков с подъемом и погружением вод. Поднимающиеся воды иногда выходят на поверхность, а около Галапагосских островов и против берегов Коста-Рики образуют куполообразные подъемы, не доходящие до поверхности. Район в целом богат рыбой.
В этой части океана, особенно в Панамском заливе, в июне — ноябре выпадает очень много осадков. Очевидно, здесь создается избыток экваториальных вод и превышение уровня, поддерживаемое ветром с юго-запада. Зимой экваториальный юго-западный муссон сменяется северо-восточным пассатом и начинается движение экваториальных вод к югу, к берегам Перу.
Природные ресурсы пояса благоприятствуют развитию экстенсивного тунцового промысла, а также местного рыболовства. Добываются разнообразные рыбы придонного и пелагического тропического комплекса, креветки, кальмары, осьминоги и другие беспозвоночные.
Моря Индонезии. G запада к экваториальным водам океана примыкает очень сложная географическая область. Она соединяет между 13° с. ш. и 11° ю. пт. Тихий и Индийский океаны и обеспечивает общность органического мира в пределах Индо-Вестпацифики. Здесь область самого большого на всей Земле горизонтального и вертикального расчленения суши и океана. Острова, преимущественно гористые, с вулканами, чередуются с морскими бассейнами, широкими и узкими проливами и заливами. Среди морей Индонезии различаются неглубокие эпиконтинентальные моря, такие, как Яванское, с глубинами в несколько десятков метров, и глубоководные — Банда, Сулу и др. Севернее лежит Южно-Китайское море. Большая часть его мелководна, но обширное пространство на северо-востоке занято глубоководной котловиной.
Через многочисленные проливы совершается водообмен между морями Индонезии и соседними водоемами. Если пролив широк и глубок, то обмен водами свободный, и соседние водоемы сходны по океанографическим условиям. Наоборот, узкие и мелководные проливы создают различия в условиях и режиме, особенно на глубинах, превышающих глубину порога в проливе. В этом случае температура воды в море на значительной глубине сильно отличается от океанской. На поверхности она составляет 27–29 °C, соленость из-за обильных осадков обычно ниже средней — 34–310/00. Мелководные моря (например, Яванское) сильно прогреваются до самого дна.
Муссонные ветры во многих местах изменяют направление течений. Зимой северного полушария при северном муссоне из Азии преобладает движение поверхностных вод к югу, летом при южном ветре — к северу. В связи с этим развиваются локальные сезонные подъемы вод. Конфигурация берегов очень сложна, поэтому в заливах образуются водовороты и противотечения. Благоприятные природные условия и их разнообразие, соседство двух океанов способствуют исключительному видовому разнообразию органического мира. Здесь насчитывается около 40 тыс. видов морских животных. Много коралловых рифов и островов. Берега и острова района покрыты густой древесной растительностью экваториального типа.
Ихтиофауна морей богата ценными рыбами (сардина, скумбрия, тунцовые, каменные и рифовые окуни, спаровые, акулы). Из беспозвоночных встречаются моллюски, иглокожие, ракообразные.
Южный тропический пояс океана в основном соответствует зоне Южного пассатного течения. Это мощный и устойчивый поток на востоке океана. На западе течение встречает многочисленные острова и архипелаги и разбивается на отдельные струи, образуя завихрения и противотечения.
У берегов Австралии находится уникальный физико-географический район с Большим Барьерным рифом. Риф представляет собой огромное скопление коралловых и песчаных островов, рифов, коралловых и песчаных отмелей. Они разделены проливами. От берега Австралии его отделяет сравнительно мелководный пролив. На восток, к Коралловому морю, риф круто обрывается к большим глубинам. Общая площадь его 200 тыс. км2; он тянется вдоль австралийского берега на 3 тыс. км от 10 до 24° ю. ш. Общий объем рифа — 16 тыс. км3, средняя ширина — 65–70 км, мощность достигает 1000–1200 м. По протяженности и объему — это самая крупная органогенная форма рельефа на Земле. По размеру она сопоставима с Уральским хребтом.
В отлив обнажаются обширные отмели вокруг островов. Под защитой островов и рифов в тихих теплых водах развиваются разнообразнейшие по форме и окраске коралловые колонии в виде кустов и деревьев, колонн, замков, грибов, букетов цветов, вееров; кораллы светло-зеленые, желтые, красные, голубые, лиловые. Здесь же обитает множество моллюсков, иглокожих, ракообразных, различных рыб. В последние годы некоторые районы рифа стали почти безжизненными из-за массового распространения хищной морской звезды «терновый венец». Она поедает все органическое вещество коралловых колоний, оставляя лишь известняковые скелеты. Многие районы рифа сейчас стали доступными для туристов: созданы подводные заповедники, специальные смотровые галереи ниже уровня моря, курсируют катера с прозрачным дном.
Обширные пространства южного тропического пояса Тихого океана, его теплые синие воды с многочисленными коралловыми и вулканическими островами и обширными архипелагами часто называют южными морями. Здесь, пожалуй, лучше, чем где бы то ни было, выражена прекрасная природа тропического океана: почти не бывает тяжелой, влажной жары экваториального пояса, не проникают холодные ветры и штормы умеренных широт, дует несильный пассат, приносящий теплый чистый воздух. Зыбь едва заметна в открытом океане, но у островов валы зыби превращаются в мощные волны прибоя. Особенно сильным он бывает во время большого прилива.
В западной части пояса находится множество островов Полинезии и Меланезии — Таити, Туамоту, Самоа, Фиджи, Тонга и др. — с исключительно живописной и неповторимой природой: и пористых вулканических, и плоских коралловых. Здесь давно возникла и развилась высокая морская культура: умение строить суда, совершать дальние плавания по океану, ловить и использовать в пищу различных рыб и других морских животных.
В низких широтах Тихого океана добываются анчоусы, скумбрия, ставриды, тунцы, сардины, макрелещуки, акулы, креветки, крабы, кальмары, осьминоги и др.
Исключительно богата рыбой акватория близ берегов Перу и Северного Чили, между 4 и 20° ю. ш. Климат прохладный и сухой, господствуют пассаты с юго-востока, т. е. с суши. Ветер и поперечная циркуляция в Перуанском течении вызывают смещение поверхностных вод на северо-запад, в открытый океан, а также интенсивный подъем вод у берега и местами поодаль. Особенно велик подъем южнее порта Кальяо и у Северного Перу. Поступление холодных вод с глубины совершенно нарушает термические условия на этих тропических широтах. Вместо 26–30 °C температура зимой 16 °C (а иногда 13–14 °C), летом — ниже 20 °C. Обычное широтно-зональное распределение температуры резко нарушается, изотермы идут параллельно берегу: чем ближе к берегу, тем холоднее. Создается обширный район интразональной обстановки — «холодные тропики».