Воды очень плодородны, так как содержат много биогенных веществ. Это вызывает мощное развитие фито- и зоопланктона, появление огромных скоплений анчоуса, питающегося в основном фитопланктоном, и некоторых зоопланктоноядных рыб: ставрид, скумбрий и др. Это один из самых высокопродуктивных районов Мирового океана. С 1 км2 акватории здесь добывают более 6 т рыбы в год. Большие массы рыбы поедаются птицами: бакланами, пеликанами и др.
Севернее этого района находится экваториальная водная масса с температурой 25–29 °C и соленостью 32–340/00. Прохладная перуанская и теплая экваториальная воды разделяются резким гидрологическим фронтом: на небольшом расстоянии здесь меняются все свойства поверхностных вод и их органический мир.
У берегов Перу и Северного Чили контрасты природной обстановки, пожалуй, особенно поразительны. Вдоль берега тянется безжизненная пустыня. Пелена облаков скрывает вершины невысоких серо-бурых предгорий, изрезанных оврагами, которые возникли много лет назад в результате сильных ливней. Берег находится в ветровой тени, интенсивные дожди выпадают раз в несколько лет.
На прибрежных скалах и островах располагаются птичьи базары. Поражает обилие крупных серых пеликанов. Их стаи часто сопровождают рыболовные суда. Много бакланов, чаек и других птиц. Особенно странно видеть в тропиках пингвинов — типичных птиц Антарктики. В проходных водах вдоль берега они обитают до 4° ю. ш. и даже на самом экваторе, на Галапагосских островах.
Ежегодно летом южного полушария, в январе-феврале, когда ослабевает юго-восточный пассат в низких широтах, а в районе Панамы вместо юго-западного муссона устанавливается ветер с северо-востока, теплая легкая экваториальная вода потоком глубиной 20–50 м и шириной в несколько десятков миль начинает двигаться вдоль берегов Эквадора и Перу на юг, обычно до 5° ю. ш., иногда несколько дальше. Перуанское течение отходит от берега.
Сила напора экваториальных вод и напряженность пассатной циркуляции из года в год меняются. Если летом пассат слаб, а экваториальный поток силен, теплая вода может распространиться далеко на юг, до 14–15 и даже до 23° ю. ш. Подъем холодных вод ослабевает и происходит лишь в некоторых ограниченных районах. Температура воды поверхностного слоя при этом значительно повышается, а биомасса фитопланктона резко уменьшается. Анчоус, который обычно держится в водах при 14–17 °C, исчезает из этого района. Масса рыб и птиц гибнет. У берегов Перу появляются тропические рыбы и пелагические крабы. В прибрежной пустыне выпадают ливни, происходят наводнения.
Весь комплекс явлений, связанный с потоком экваториальных вод на юг, называется Эль-Ниньо. Такие явления отмечались в 1891, 1925, 1941, 1953, 1957–1958, 1965, 1972–1973 гг.
В 1972–1973 гг. во время работы советской экспедиции у берегов Перу наблюдалось сильное течение теплых вод на юг, апвеллинг был крайне слаб. Многие сотни рыболовных судов стояли в портах Перу без работы. Последствия явления Эль-Ниньо ощущаются в течение многих месяцев.
ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН
На севере, в районе тропика Рака, Индийский океан ограничен Евразией, что обусловливает его большие отличия от Тихого и Атлантического океанов. Пояса южного полушария сходны по природным условиям с соответствующими поясами других океанов.
В западной части океана располагается подводный хребет, соединяющийся южнее Африки с Срединно-Атлантическим хребтом. К югу от Западной Индии находится самая длинная в мире цепь коралловых островов — Лаккадивские и Мальдивские, протянувшиеся с севера на юг более чем на 15°, т. е. более чем на 1600 км. Эти архипелаги состоят из отдельных групп островов, разделенных глубокими проливами. Многие атоллы имеют очень правильную округлую форму. По внешнему краю больших атоллов образовались малые, вторичные. Еще южнее лежит архипелаг коралловых островов Чагос. Кроме островов, в океане расположены мелководные, глубиной в несколько десятков метров, банки: Сая-де-Малья, Назарет и др.
Мальдивские и Лаккадивские острова, архипелаг Чагос и особенно их подводные основания несколько отклоняют течения, увеличивается вертикальная составляющая движения, в частности подъем вод по склону. Общая биологическая продуктивность значительно возрастает не только из-за подъема, но и из-за большого внутреннего круговорота веществ у коралловых рифов и в лагунах. Некоторые атоллы достигают десятков миль в длину и ширину. Окаймляющие лагуну острова во многих местах сами превращаются в меньшие атоллы с лагуной в средней части и цепочкой островов по периферии. Острова этой части океана — низменные, сложенные коралловым известняком, а также частично сцементированным светлым известняковым песком. Каждый остров окаймлен полосой пляжа — и со стороны океана, и со стороны лагуны. В районе островов фауна, в том числе ихтиофауна, очень богата и разнообразна.
Многие из Лаккадивских островов покрыты густой тропической растительностью. В то же время другие, более засушливые, представляют собой пустынные коралловые островки, почти лишенные растительности. Некоторые из этих атоллов стали излюбленным местом гнездовья птиц; на них находят убежище десятки и сотни тысяч чаек, крачек, бакланов и др.
Мальдивская республика — одно из немногих государств, которые расположены на островах, построенных коралловыми полипами и другими морскими животными.
В отличие от Тихого и Атлантического океанов, термический экватор в Индийском сдвинут в южное полушарие. Очевидно, это обусловлено ограниченным простиранием океана в северном направлении. В Индийском океане исключительно активно развита муссонная циркуляция. На северо-западе к океану подходят пустыни и полупустыни, сильно прогревающиеся летом. Над сушей и прилегающими районами океана выпадает мало осадков, речной сток невелик. В то же время испарение очень значительно. В результате происходит сильное осолонение вод. Оно достигает наибольшего развития не в открытом океане, а в примыкающих к нему полузамкнутых бассейнах: Красном море, Персидском, Оманском и Аденском заливах, над которыми проходят сухие континентальные воздушные массы.
Северо-восточная часть океана, Бенгальский залив, окружающие берега и более удаленные высокогорья получают очень обильные осадки от летнего муссона. Океан принимает большой речной сток многих полноводных рек, стекающих с Гималаев и других гор и создающих область сильнейшего опреснения поверхностных вод. В зимнюю половину года, с октября по март, суша холоднее океана. В это время дует прохладный северо-восточный муссон с суши на океан силой 2–3 балла. В северо-западной части океана в это время года стоит солнечная и сухая погода. В апреле суша прогревается, термические условия над сушей и океаном выравниваются, муссон прекращается. Суша Южной и особенно Юго-Западной Азии продолжает сильно прогреваться. Этому в немалой степени способствует безоблачная погода. Жара в мае достигает 40 °C. Еще выше температура в июне. В результате образуются мощные восходящие токи воздуха и создается область низкого атмосферного давления. Севернее 10° с. ш. температура на поверхности океана достигает максимального значения + 30 °C, но все же ниже температуры суши, и давление выше, чем над сушей. Более значительная облачность над океаном также препятствует сильному нагреву поверхности воды.
Из приэкваториальной зоны в июне-июле начинается движение огромных масс очень теплого и влажного воздуха на северо-восток, в сторону континента. Это юго-западный муссон силой 4–5, а иногда и 6–7 баллов. В Индии он появляется с мощной облачностью, ливневыми дождями, грозами и штормовыми ветрами. Ему часто предшествует зыбь с юго-запада. Муссон сначала захватывает Малабарский берег и Западные Гаты, затем весь Индостан и доходит до Гималаев. Всюду он сопровождается выпадением обильных осадков.