В течение всего года сток рек существенно варьирует – будь то Рона, подпитываемая таянием ледников, Северн, наполняемый дождевыми водами, или Колородо, которая подпитывается талыми водами, образующимся после таяния снегов, – все они проходят через периоды низкого и периоды высокого уровня воды в их руслах. Эти вариации в уровне воды приводят к различиям в количестве переносимого реками материала, варьирующего на протяжении года. В результате этого наносной материал в дельтах осаждается слоями, каждый из которых соответствует работе, выполненной рекой за год. Поскольку в ходе приливно-отливных и береговых процессов перемещается не больше осадочного материала, чем тот, что был принесен и осажден речным потоком, дельта реки расширяется.
Эстуарии
В сравнении с впечатляющими ландшафтами в дельте, эстуарии рек, как правило, не привлекают к себе особого внимания. Это представляется странным, поскольку большинство рек встречаются с морем именно в эстуариях. Эстуарии представляют собой прибрежную зону, в пределах которой во время отлива река может втекать в море, обладая небольшим базовым руслом. Во время прилива, однако, река уже не способна втекать в море, поскольку само море преграждает ей путь. В этих обстоятельствах, пресная речная вода, сталкивается и смешивается с соленой морской водой, в результате чего начинается осаждение принесенного материала. Илистые и грязевые осадки насыщены питательными веществами, которые служат пищей, в частности для болотных или ходячих птиц. Они хороши и для ракообразных, однако далеко не всегда подходят для всех тех, кто невольно оказался в плену начинающегося прилива.
Риа
Также известная как затопленная долина реки, риа (испанское слово, означающее эстуарий) образуется в том месте, где уровень моря поднимается и долина, прежде находившаяся на уровне моря, частично опускается под воду.
* Первенство принадлежит Нилу, но насколько он длиннее? В 2007 году был обнаружен новый исток реки Амазонки в ледниках южного Перу (на вершине с чудесным названием Невадо Мисми в Андах). Если учитывать этот исток, длина реки станет равной 6800 км и, таким образом, она окажется на первом месте в списке.
Временные изменения являются одной из величайших проблем в географии, а в случае с риа наблюдается простая последовательность событий, в результате которых возникают эти потрясающе широкие протоки, соединяющие реку с морем. Во время последнего ледникового периода уровень мирового океана был ниже, поэтому реки, активно прорезавшие свои русла (очевидно, что все, что находилось далеко на севере, скрывалось под толщей льда), несли свои воды в участки, расположенные ниже. По мере таяния льда уровень моря поднимался, а долины рек часто оказывались затопленными, и теперь казались такими же широкими, как и их устья. Чесапикский залив на атлантическом побережье США, будучи «затопленной долиной» реки Саскачеван, представляет собой один из крупнейших риа в мире.
Гидрология
Система водосборного бассейна
Приведенная ниже диаграмма описывает судьбу воды, перемещающейся в бассейне реки. Наряду с гидрографией местности она объясняет причину возникновения наводнений. Поверхностный сток воды является ключевым фактором внезапных наводнений. Если скорость осадков выше, чем скорость инфильтрации, тогда вода будет вынуждена протекать по поверхности. Для воды, стремящейся попасть в речное русло и тем самым вызвать резкий подъем уровня стока в реке, создавая риск внезапного наводнения, этот путь является самым быстрым. Таким образом, возникновение в бассейне реки каких-либо условий, благоприятствующих снижению скорости инфильтрации или увеличению скорости выпадения осадков, приводит к резкому увеличению вероятности внезапного наводнения. Такие условия, как промерзший или затопленный грунт, прослойка слабопроницаемого грунта, образовавшаяся на поверхности после летней жары, или крутой рельеф в совокупности могут создавать угрозу наводнения.
Если внезапные наводнения вызываются огромным количеством воды, образующей поверхностный сток, то что служит причиной других типов наводнений? Ключевым показателем «других типов наводнений», конечно же, является то, что они имеют тенденцию быть более продолжительными и случаются зимой. В это время года запасы грунтовых вод и почвенной влаги достигают максимальных значений. Возможно, вы не связывали эти понятия между собой, но приповерхностный слой пород над грунтовыми водами (почва, пропитанная влагой, при отсутствии в ней воздуха) известна как горизонт грунтовых вод. В период поздней зимы, протекающие в почвенном слое воды, наряду с грунтовыми водами в огромном количестве выносятся в речное русло. Это приводит к нарастанию просачивания подземных вод и попадания их в речной сток. Такое нарастание объема воды может быть усилено, скажем, штормом, поскольку любая новая порция воды, втекающая в бассейн реки, должна будет перемещаться в форме поверхностного стока. Объем воды в реке теперь может превысить пропускную способность русла, так что вероятность наводнения резко возрастает.