Валентин глядел на Гомбоича, вернее, даже не на него, а как бы сквозь него.
— Да, выделяться нехорошо, — в задумчивости проговорил он и вдруг усмехнулся. — Хотите, я тоже расскажу один маленький случай?
— Ну-ну, давай послушаем! — оживился хозяин. — Чайку налить?
— Спасибо. Так вот, это еще в студенчестве было. Взяли нас на военные сборы. Попали мы в такую степную местность. Маленький военный городок, а кругом голая равнина, голые сопки и больше ничего. Ужасная жара, пыль — это я до сих пор помню. Ну, начали нас приучать к солдатской жизни. Подъем, отбой, строевая подготовка. Все как положено. И караульная служба в том числе. Вот один раз стою в карауле около склада горюче-смазочных материалов. Это только так называлось, что склад ГСМ, а на самом деле развалившаяся сараюшка, правда, вокруг для видимости колючая проволока. Учебный объект, якобы склад, но караулить надо по-настоящему, согласно уставу. В общем, стою, охраняю. Автомат у меня с холостыми патронами. Кругом ни души, солнце жарит со страшной силой, и все время лезут мысли, что охраняешь пустой сарай, и от этого делается скучно до чертиков. Вдруг вижу — на колючей проволоке висят дохлые мыши, привязаны за хвосты. Вообще этих мышей у нас там было жутко много. Куда ни пойдешь — земля вроде сыра, вся изрыта норками… Поглядел я на подвешенных мышей и сообразил, чем тут до меня развлекались другие. Ставлю свой автомат на одиночные выстрелы и жду. Вот выскакивает из норки мышь — я тресь из автомата! Патроны холостые, но газовая струя бьет, конечно, дай бог. Добыл я одного зверя, другого, третьего, потом автомат на плечо и начинаю их вешать на проволоку. Нашел забаву! Двадцать лет уже, а дурной, как валенок. В это время незаметно подходит наш преподаватель с военной кафедры, майор Казаков. Дядька в душе добрый, но любил напустить на себя строгость. «Рядовой Мирсанов!» Ну, я вздрагиваю, вытягиваюсь по струнке, ем глазами. «Безобразие! Нарушение караульной службы! Что это вы тут делаете? Ага, мышей вешаете?» — «Так точно! — отвечаю, а сам преданно гляжу на начальство. — Все вешают, и я вешаю». Майор, конечно, сердится: «А если все с обрыва вниз головой, вы что — тоже за ними?» Отвечаю: «Если все прыгнут, я тоже прыгну». Майор даже немного растерялся: «Да? Значит, не хотите выделяться?» — «Так точно, товарищ майор, не хочу выделяться!» Он засмеялся, говорит: «Хвалю за чувство коллективизма!» — и влепил два наряда вне очереди.
— Твой майор правильно сказал, — Гомбоич приглушенно хохотнул. — Слушай, ты ведь не обиделся, что я с тобой так говорю, а?
Валентин улыбнулся:
— Какие ж тут могут быть обиды, Гомбоич.
Хозяин согласно кивнул и стал раскуривать трубку. Чуть спустя заговорил:
— Ты как сюда приехал, я сразу же подумал, надо будет немножко помогать парню… Я ведь Данилу Данилыча как родного отца уважаю. Он заставил меня идти в вечернюю школу, в техникум, помог стать буровым мастером… Я подумал, сын Данилы Данилыча для меня не чужой человек. Потом вижу, моя помощь не шибко нужна…
— Спасибо, Гомбоич, — отозвался Валентин. — Пока что у меня все в порядке.
— Да? А это что? — добродушно засмеялся хозяин, указывая себе пальцем под левый глаз, и тут только Валентин осознал, что левая скула у него ноет и все время ныла, но это оставалось почему-то за пределами внимания. Да, видать, Эдюля зацепил-таки не слабенько. Наверняка утром будет фингал под глазом.
— Это так… случайность, — уклончиво буркнул он и поспешил переключить разговор — Я ведь посоветоваться пришел — насчет этого Андрюши.
— А, да-да! Как, говоришь, фамилия его матери?
— Молчанова. Екатерина Молчанова.
— Запишем для верности, — Гомбоич достал из бокового кармана пижамы толстенькую записную книжку, из нагрудного — очки, надел их и сразу стал похож на степенного сельского учителя, приступающего к опросу своих учеников.
— Вы уж извините, — пробормотал Валентин. — Почему? Это моя обязанность, я ведь депутат поселкового Совета. Разве забыл?
— Не сообразил как-то.
— Ай-яй-яй, а еще инженер! — Гомбоич принялся записывать. — Так, Молчанова Екатерина, работница Кавоктинской партии… Да, надо, чтобы она работала здесь, на базе.
Валентин вспомнил про развеселых приятелей Андрюшиной мамы, отлично знающих дорогу к ее дому, и им овладело некоторое сомнение.
— Так-то оно так, — протянул он, — но…
— Что? — вопросительно поглядел Гомбоич.
— Да нет, ничего…
Гомбоич истолковал это по-своему и поспешил успокоить:
— Это не сейчас, нет. Понимаю, нельзя оставлять партию без таборщицы. После полевого сезона — дело другое. А пока что если б вы с Субботиным помогли ей… э-э… с некоторым дополнительным заработком, а? Какие-нибудь подсобные работы, можно? Что-нибудь по ее силам…
— Да уж, наверно, шурфы копать ее не поставим, — сумрачно пошутил Валентин.
— А кто вас знает! — в тон ему отозвался хозяин.
— Найдем возможность, — пообещал Валентин.
— Найдите, найдите, — Гомбоич засмеялся и объяснил недоуменно поглядевшему Валентину — Один умный человек сказал: кто не хочет делать — находит причину, кто хочет — находит возможность.
— Так оно и есть, — Валентин поднялся. — Пожалуй, я пойду, Гомбоич, а то уж поздно.
— Слушай, переночуй у нас, а? В общежитии ведь ремонт.
— Спасибо, мы уже устроились.
— Ты не один? Кто с тобой?
— Геолог из Москвы и студентка. Едут в нашу партию.
— Понятно.
Выйдя вслед за Валентином на крыльцо, Гомбоич зябко передернул плечами, глянул на небо.
— Смотри, как много звезд. Ясная ночь, поэтому холодновато.
Валентин вдруг желчно хмыкнул:
— В общем-то бесполезно это!
— Э-э… ты о чем? — удивился Гомбоич.
— Да я про Андрюшу, — с досадой пояснил Валентин. — Ну ладно, станет Молчанова работать здесь, а что от того Андрюше? Все равно ведь — как был в доме кавардак, так и будет.
— Кавардак? Какой кавардак?
— Ну, к ней мужчины приходят, гулянки устраивают. Разговоры у них всякие…
— А! — Гомбоич чуть подумал. — Слушай, надо его в детсад устроить, правильно? Мы поможем.
Валентин в сердцах помотал головой.
— Ч-черт, не то все это, не то! Работа, садик… а в доме-то все равно неблагополучно! Эта Молчанова — непутевая она какая-то. Вроде и добрая, и веселая, а какая-то безалаберная, что ли. И еще ребенком обзавелась!
— Ну, на это разрешения ни у кого не спрашивают, — развел руками Гомбоич. — Слушай, ты чего хочешь, а? Чтобы мы ей мужа нашли, хорошего, непьющего человека, да? Мы это не можем. Это не в наших силах.
Честно говоря, Валентин и сам не понимал толком, чего добивается. В действиях и в мыслях привыкший к трезвой ясности, на сей раз он вломился к человеку по смутному, внезапно накатившему «вдохновению», можно сказать, безотчетно. И теперь не мог не злиться на себя за этот непродуманный поступок.
— Не знаю, — буркнул Валентин, и тут его вдруг прорвало — Я вижу одно: мальчишке нужна помощь! — горячась, бросал он. — Садик! Работа! Это все единовременное пособие! А нужно что-то постоянное, понимаете?
— Очень понимаю, — спокойно и даже добродушно отвечал Гомбоич. — Постоянное, да. Это называется воспитание. Тогда тебе придется жениться на ней, а? А мальчика усыновить.
— Эх, да поймите ж вы! — окончательно вскипел Валентин и понесся жарко и бессвязно. — Я не шучу! Зачем бы я пришел к вам?.. «Усыновить!» А что? Я бы мог, точно говорю!. Главное, есть в нем какая-то божья искра, в Андрюше этом, вот что жалко! Вы говорите, воспитание. Очень хорошо! Я вот вспоминаю своих начальников партий, у которых работал в студенчестве. Булин Владимир Петрович, Кузнецов, Верник, Чинакаев… Настоящие полевики! Бывает, вдруг поймаешь себя: вот тут я поступил, как тот-то или тот-то. Или сказал, как тот-то или тот-то. А наверно, никто ж из них не думал: дай-ка, мол, повоспитываю этого парня… Ладно, пусть по-вашему: воспитание. А как? Вот у себя в партии — тут я знаю. Думаете, мне одной геологией приходится заниматься? Если бы! В позапрошлом сезоне был случай. Сидим мы с Василий Палычем в отряде, работаем, вдруг — выстрел! Сквозь верх палатки — шась! — заряд дроби. Выскакиваю. Рядом другая палатка — она тоже пробита по верху. Еще дальше третья, у нее в боку вот такая дырища — дробь прошла кучно. Я туда. А там два охламона, горняки наши. Один сидит матерится, другой лежит на спальном мешке, лыбится, в руках ружье. В чем дело? Оказывается, баловались, придурки. Вижу — поддатые. Который с ружьем, тот вообще пьяный, глаза дурные. Я, конечно, ружье отобрал. И так хотелось набить морду, но… Но главное не в этом: откуда среди тайги водка? Насилу добились, что пили брагу. А я еще раньше Василь Палычу говорил: что-то наша повариха постоянно ходит вроде как под трахом, надо бы проверить, что она там у себя в палатке химичит. Что ты, отвечает, женщина в годах, и палатка семейная, не имеем права. Ее муж у нас же взрывником работал, поддавалыцик еще тот… Так вот, сахара полно, дрожжей тоже, ну она и развернулась. Говорили, брага у нее выходила зверская… Прихлопнул я эту лавочку. Кардинально. Эта ведьма спрятала дрожжи — нету, мол, кончились. Думала, обойдется. Ну, я тогда взял и весь отрядный сахар шуранул в речку.