— Тебе хоть одна из них нравилась по-настоящему? — просил я.
— Одна? Ты смеёшься? — возмутился он.
— Я ничего против… Но ты ответь, — совсем не грубо произнёс я, мне правда хотелось услышать ответ.
— Мне нравились все! Некоторые до сих пор.
— Ладно, схитрил. Тогда так, ты хоть одну любил всем сердцем? — думаю, предельно точная формулировка.
— Крис, очнись! Ты не в книжонке про доблестных рыцарей и прекрасных дам живёшь, да и не в любовных романах со всеми этими кучами розовых соплей. Какая к чёрту любовь от чисто сердца?! Нравится девчонка, так увлекайся ей. Ни надо тут никаких высоких чувств и прочей хрени, которой в реальности не бывает. Уж у нас мужиков, так точно, — объяснил свою позицию друг.
— Я не читал любовные романы, — только и смог ответить я.
А в остальном он был очень прав, что меня слегка огорчило. Скорее даже спустило с небес на землю. Слишком я много придавал значения этой первой, пусть и слегка запоздалой, влюблённости. Наверное, она вскружила мне голову. Вот я и стал каким-то наивным мечтателем.
— Не волнуйся ты так, я раньше таким же был. Пройдёт фигня эта. А теперь я расскажу, как ты должен вести себя за столом.
— Не надо, я знаю, — уверенно ответил я, не сомневаясь в своей культурности.
— Ага! Не чавкай, как свинота. Не сморкайся, не суй руки в чужие блюда и вообще пользуйся столовыми приборами…
— Я, конечно, читал какую-то сноску по этикету, но и там таких гениальных советов не было. Аха-ах, — засмеялся я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.
Друг подержал мою шутку звонким смехом. А я подумал, что эти секреты этикета он выработал для себя не самым простым путём. А именно: долгими пробами и ошибками, наблюдениями… Словом, на собственном опыте встрече с девушками он понял, как нужно вести себя за столом. А мог бы просто прочесть, в книжной лавке наверняка имелась нужная книжонка. Хотя Оскард ни раз говорил, что читает только что-то полезное. Видно, наши понятия о полезности книг немного отличались. Но это нормально.
Перед сном он дал мне ещё один совет.
— Что бы не случилось, веди себя уверенно. Даже, если ты назовёшь старосту толстым пнём, не смей краснеть или извиняться, веди себя так, словно и явился туда с намерением произнести эти слова.
— Хм… знаешь, тебе бы в юмористы податься, — ответил я, слегка похихикивая.
— Да-да… Нет, совет правда хороший. Веди себя уверенно в любой ситуации. И как бы написали в одной из тех дурацких-тупых книжках: именно ты должен держать поводья повозки… нет, лучше кареты вашей любви.
— Слишком заумная метафора, — фыркнул я, лишь догадываясь о её смысле.
— Стань ведущим, веди Эсту за собой. Во всех смыслах. Это касается не только её, но и других… Хотя ты сейчас помешался на ней, как…
— Можешь не продолжать, — ответил я, понимая, что в его словах есть доля правды.
После мы уже не болтали. Ночь сгустилась, пришло время сна.
Глава 14
Утром мы с другом позавтракали. Сходили на речку, помылись привели себя в порядок. До встречи, которая назначена на вечер оставалось ещё около девяти часов. Оскарду с Орешком было чем заняться. Первый мастерил мой новый протез, который почему-то напоминал мне капкан на цепи. Я им что выстреливать из руки буду? Оскард только хитро улыбался и не отвечал на мои вопросы. Говорил, что придёт время и всё узнаю. Видно, не хотел портить сюрприз. Да я не расстраивался, ведь теперь моя магия железа не стояла на месте, а развивалась. Значит, рано или поздно я смогу управлять любым протезом без всяких побочных ухищрений-извращений.
Орешек, кажется, перерыл уже все груды железного барахла. По крайней мере, больше они в нём интерес не вызывали. Он «придумал» для себя новое развлечение. Голем, когда друг начинал что-то делать, садился рядом с ним и старательно повторял все движения. Бездумно он это делал или нет, я не знаю. Но то, что его мозг развивался — это факт. Я несколько раз проверял одарённость Орешка за последние несколько дней. И она росла, пусть и очень медленно. Но тут важнее другое, голем развивался самостоятельно, впервые среди моих подопечных появился такой уникум. Что несомненно только радовало меня. Не знаю остановится ли его саморазвитие или нет, но пока оно продолжается я буду только рад.
Время встречи неумолимо приближалось. Оставшиеся часы я потратил на практику в управлении протезом и магии железа. Добиться каких-то невероятных результатов за это время невозможно. Но я и не ставил перед собой столь глупой цели. Я прекрасно понимал, что на развитие магии могут уйти месяцы, если не годы. И дело даже не в том, что я настолько плохой маг, хотя от части и в этом, а в том, что магию можно развивать практически бесконечно.