— Как оно? Готов намять лицо Клёнчу?
— Да.
— Ничего не забыл?
— Так… — я принялся вспоминать и перечислять все этапы подготовки, — боевые заклинания готовы, протез работает, алхимической хрени я наелся, камень наполнил магией. Всё, я полностью готов.
— Я спрашивал кое о чём другом…
— Так и на кладбище у родителей я вчера был.
— Да не о том я, — Оскард хлопнул себя в лоб, — может в городок по-быстрому сгоняем, к какой-нибудь подружке заглянешь? А? Есть у меня пара на примете…
— Блин, я думал ты о чём-то, что важно для боя.
— Ну так разве это не важно? — ухмыльнулся друг.
— Важно, ещё как! — ответил я, — но у меня есть Эста, как-нибудь обойдусь. Хочешь — сходи один.
— Ну точно. И пропустить самый важный день. Нет сегодня я буду рядом, как блоха. Не думай от меня сбежать, — он злобно захихикал и потёр руки.
— Спасибо, — ответил я.
— Крис, ну правда, просидим всё это время на холме?
— А что ты предлагаешь?
— Ну, одна идея тебе не понравилась. Для пьянки тоже время не то. Можем обсудить, чем займёмся, если… не, не так. Когда ты победишь в дуэли!
Поддержу от друга я ощущал в избытке. Впрочем, его слова не особо помогали мне поверить в собственную победу. Но немного подбадривали, это уже хорошо.
— Надо будет полностью вычерпать всю породу из чаши. Потом продадим золото.
— Ага, а на деньги снова купим оборудование.
— Верно, если будет много, то ещё и для себя что-нибудь.
— Так, Крис, а когда эта чаша закончится?
— Мы пойдём к следующей! — я ответил с такой интонацией, словно Оскард совсем глупый и ничего не понимает.
— Да это понятно. Если кончатся все чаши?
— Хм… способов добывать золото ещё много. Тем более к тому моменту у нас будет города денег!
— Ух, хорошо. Тебе бы в победу на дуэли так верить, как в наш золотодобытческий успех.
— Я верю, — выпалил я с трудом.
* * *
Мы так и просидели у костра до самого вечера. Болтали на самые разные темы, шутили и смеялись. Занимались всем, чтобы хорошо провести время перед дуэлью. Когда её время пришло, то я нарядился в чистую и новую одежду. Поправил протез, затянул ремни потуже. Вытащил из палатки камень с рунами и понял, что я полный идиот!
— Ос, как я доберусь до камня во время боя?! Как?! — я сильно нервничал, время поджимало, а решение проблемы не приходило в голову.
— Так кинь его на поле заранее, вот беда, блин.
— Ты правда не понимаешь? Клёнч не позволит, тут хитрость нужна.
— Я мигом, — сказал Оскард и нырнул в свою палатку.
Подойдя к ней, я услышал и увидел, как он всё внутри перерывал. Он раскидывал вещи, какие-то тряпки. Барахло летело в разные стороны, путалось с разными новыми вещичками. Позже я услышал радостный возглас.
— Нашёл! Нашёл!
— Чё ты там нашёл?
— Рюкзак! Ты положишь в него камень и будешь биться с ним за спиной. Так сказать, наготове. Нет, ну ты когда-нибудь признаешь, что я гений или нет?! — он улыбался во все зубы и отряхивал старый потёртый рюкзачок.
— Когда-нибудь, — ответил я и задумался.
Камень с магической печатью в рюкзаке за спиной. Казалось бы, что может быть удобней? Но не всё так просто. Я же тренировался без него, а весит он добрых килограммов десять, а то и больше. Дело даже не в том, что мне не хватит силы биться с этим утяжелителем. А в том, что я не смогу сразу свыкнуться с новым центром тяжести. Мне придётся балансировать на ногах, во время атак и защиты, немного по-другому. Времени на подготовку совсем не осталось. Зараза! Придётся осваиваться со своим nz;`ksv «горбом», по пути лагерь.
Оскарду о новой проблеме я не сказал. Он и так слишком много нервничал, хоть и старался держать себя в руках. Но я слишком хорошо его знал, чтобы отследить подавляемые эмоции. Он боялся, думаю, в первую очередь за моё здоровье, а уже потом того, что случился в случае проигрыша.
— Вот мы и пришли, — сказал друг, с хмуро-задумчивым выражением лица.
— Вижу.
Я стал рассматривать лагерь. Всюду кипела работа. Люди, городские мужики и дикари, занимались делами. Каждый что-то делал. Нас сразу же заметили, дикари выстроились вокруг кругом и запретили идти дальше. Один из них куда-то побежал. Вскоре появились вождь и мужчина с арбалетом. Они посмотрели на нас самым строгим взглядом с нотками презрения. Затем переглянулись и расхохотались.
— Эх тэ пех те хых тен хе! — протараторил толстый абориген, продолжая гоготать.
— Чё эти ослы ржут? — друг спросил шёпотом.
— Над нами, — злобно, но тихо я проговорил губами.
— Ахах! Вы пришли, вот умора! Ладно, — с лица арбалетчика сползла улыбка, он в один миг стал серьёзным, — отведите их к месту.
— Есть, — из толпы выскочил обычный мужик и попросил идти на зим.
Именно попросил, а не приказал, что любопытно. Я думал, у всех в этом лагере мания величая. Оказалось нет. Мы шли за провожатым среди разных строений и конструкций. Дикари и горожане бросали дела при виде нас. Все знали, что мы пришли на дуэль, а значит, сейчас будет битва. Но одобрения или поддержки в чужих глазах я не видел. Скорее насмешку и презрение. Единственный, кто меня поддерживал, это Оскард. Но и он отвесил челюсть, когда понял куда мы пришли:
— Твою-то мать же ж. А!
— Срань! — выругался я.
Большую поляну, окружённую домиками и деревьями, устилали сколоченные гвоздями доски. Причём не маленькие и гнилые, а большие и очевидно тяжёлые. Из-под соседнего навеса вышел Клёнч в своём фирменном прикиде и хитро улыбнулся. Его взгляд буквально говорил: думали я позволю переиграть меня? После он подошёл ближе хищно, ухмыльнулся и сказал.
— Вон сколько зрителей! — фортис вытянул медвежьи лапы в разные стороны. — Как вам ринг, ребятишки?
— Просто охренительный! — с сарказмом выпалил я.
Подлый и хитрый урод. Конечно, Клёнч догадался, что я буду применять геомагию. Просчитал это заранее, и закрыл мне доступ к земле. Жаль только, что я этого предвидеть не смог. Чем я только думал?!
Не знаю, смогу ли я пробить доски с помощью магии. Я же никогда не пробовал вытворять что-то подобное. Проблема не только в том, чтобы их пробить, нужно ещё и достаточно хорошо представлять землю. А как это сделать, если её не видно?! Задача не их простых. Я был вне себя от злости и обиды. Неужели мне придётся драться без магии?
— Протестую! — крикнул Оскард и привлёк всё внимание толпы на себя.
— Чё ты там пищишь, щегол? — спросил арбалетчик, встал рядом и положил руку на плечо друга.
— Протестую! Бой должен проходить на нейтральной территории, а здесь…
— Делайте здесь всё, что вам заблагорассудится, — возвышенным тоном сказал фортис, будто бы пригласил нас на чашечку чая. — Это не моя земля, она общая. Чтобы вы не поцарапали лапки я постелил тут доски.
— Протестую! — снова завопил друг, — так нечестно.
— Рыжий, протестуй сколько хочешь! — гаркнул Клёнч. — Если твой дружок откажется от дуэли, то можешь начинать строить для меня кран.
— Я буду драться! — прорычал я и слегка оттолкнул друга за спину.
— Кха! Это будет весело! — гигант хитро оскалил зубы. Скинул жилетку в руки одного из своих и поиграл огромными мускулами. Потом вышел на ринг.
— Начинаем?! — с вызовом спросил я и шагнул следом за ним.
Мысли метались в голове, словно пыль в урагане. Всё было против меня, я не знал, что нужно было сделать, чтобы победить в настолько неравной схватке. Чудо — только оно поможет мне одолеть хитроумную гору мышц!
И, кажется, я только что придумал, как это сделать…
Глава 9. Дуэль
— Красивый закат, — сказал Клёнч, хрустя костяшками пальцев.
— Безумно… — бросил я.
— Запомни его, дружок. Может быть это последнее, что ты увидишь в своей жизни.
Понятно, хитрый Клёнч пытается подавить меня морально. Выбить из меня весь дух, заставить бояться. Но я не поддамся на дешёвые уловки. Непонятно только, зачем он так старается. Какой ему смысл всем этим заниматься, если заведомо известно, что шансов на победу у меня в десятки раз меньше? Наверное, хочет поразвлечь своих людей. Более логичного объяснения я не нашёл.