— Конечно, конечно, — кивнул я, а сам не отводил взгляда от окна.
В темноте было практически ничего не видно. Но я всеми силами пытался рассмотреть кто же такой этот загадочный незнакомец, что идёт с Эстой. Моя первая мысль понятна сразу... но разве Эста способна на такое? Меня же не целый год не было, а всего месяц. В Граунесскую армию, как говорил друг, на десять лет призвать могут.
— Крис! Ты чё, не уважаешь? — говорил алкоголь в старике Хирульде.
— Уважаю.
Он услышал ответит схватил меня за руку и потащил к другому концу комнаты. Мне пришлось прекратить наблюдение. Но свои мысли удержать в узде я не мог. Мне казалось, что Эсте всё таки я был не нужен. Но и с тем парнем поговорить захотелось, после всего, что я пережил он меня нисколько не пугал.
— Крис, смотри же ты, ё-моё.
Я увидел огромную белоснежную пушистую шкуру, растянутую на всю стену. Сразу даже не понял, что это за зверь. Для медведя не те пропорции и другой цвет, для какого-нибудь волка альбиноса слишком огромные размеры шкуры. И тут староста объяснил:
— Шкура некшапа.
— Того...
— Того самого, что чуть не сожрал мою доченьку.
— Ого. Наверное, самый дорогой трофей во всём доме, — ответил я, а сам хотел быстрее отмазаться от пьяного старика, чтобы выглянуть в окно.
— Дорогой?! Дело же не в цене... приятно видеть шкуру зверя, который чуть не убил самого близкого человека, — лицо старосты дрогнуло.
Он сжал кулаки и принялся избивать шкуру, висевшую на стене. И, судя по её состоянию, делал старик это на регулярной основе. Наверное, он так тренировался или скорее выплёскивал негатив. Что самое интересное, так это то, что со шкуры не летели облака шерсти. Даже ни один грубый белый волосок не отрывался после мощных ударов старосты.
— Хирульд, хватит, — попросил я.
— Ты прав Крис. Я хочу тебе кое-что подарить.
— Что?
— Коготь этого некшапа! — воскликнул старик и хлопнул меня по спине.
— Спасибо, — саркастически ответил я и едва сам его не огрел по лопаткам. Вовремя остановился, всё-таки это не мой друг.
— Можешь проделать в нём дырочку и повешать на шею. А может кинуть в выгребную яму... ты уж сам реши. Это последний коготь, а я хотел избавиться от всех. Но не просто выкинуть, а раздарить надёжным людям.
— Спасибо, я решу что с им делать.
Наверное старик видел в этом какой-то сакральный смысл. А я нет, мне казалось, что ему просто нечем заняться. Что странно при нашем проблемном городке и том, сколько Хирульд делал всего, чтобы людям жилось лучше.
Наконец-то я смог подскочить к окну и вглядеться в темноту. Я увидел высокие стены, каменные тропинки, пруд, лавку, кусты, ворота... но только не Эсту и её спутника. Вероятно они уже прошли весь внутренний двор и зашли в поместье. Хирульд вообще в курсе, что его дочь привела домой какого-то странного парня.
Меня он не выгнал и даже не сказал, что появилась проблема. Наверное, будучи ещё трезвым он ни о чём не подозревал. А потом залил глаза и уже половину моих слов пропускал мимо ушей. Да уж он очень сильно хотел мне показать шкуру некшапа и подарить очередной сувенир.
— Пойдём вниз, я опять проголодался.
— Хорошо. А с кем это пришла Эста?
— С кем?
— Вы не знаете?
— Если она какого-нибудь зверька притащила... Выкину! В пруду утоплю. Достали эти блохастые черти.
Смешно, да не до смеха. Мы направились вниз, я шёл за стариком, а вёл он меня, конечно, в большую комнату со столом. Вдруг староста остановился и сказал:
— Я в уборную схожу, — он указал пальцем на дверь, — а ты иди и налей нам!
— Угу, — кивнул я.
Пить я точно не собирался. Хватит с меня. Единственное что я сейчас хотел — это увидеть Эсту, взглянуть на того парня и во всём разобраться. Во мне вроде бы кипела злоба, а с другой стороны если Эста действительно так легко меня променяла, то...
Я прошёл дальше по коридору и мягко сказать офигел. Я увидел Эсту, лицо которой находилось в подозрительной близости от морды того белобрысого наглеца. С того места, где я стоял я не видел их лиц, лишь затылок парня. Но этого более чем хватило, чтобы я всё понял.
Ненависть переполнила меня за секунду. Я сжал кулаки, представил паттерны магии земли и плевать, что я в доме, где её можно раздобыть лишь из цветочных горшков. А потом внутри будто бы что-то лопнуло, порвалось от избытка напряжение. Злоба исчезла в десять раз быстрее, чем появилась. Я даже сам не понял, что произошло.
Мне больше не хотелось, ни злиться, не драться. Мой мозг, кажется, быстрее сознания понял, что в этом нет смысла. И правильно зачем мне так стараться ради Эсты, если она просто того не стоит. Пустышка.
Я незаметно для них подошёл к столу. Схватил свой рюкзак.
— Рад был повидаться! — ухмыляясь, выкрикнул я, — надеюсь больше не увидимся!
— Крис?! Кри-и-ис?! — тут же завопила Эстка или Эстя.
Меня больше не волновало то, кто там у неё в голове за главного. Я шёл по коридору с улыбкой до ушей и думал, о словах Оскарда и теперь в них совсем не сомневался. У меня будто камень с плеч упал и я снова почувствовал свободу, больше никому и ничего доказывать мне не хотелось. Да и не было нужно.
Эста, как бы плохо она не поступила, раскрыла мне глаза. Как бы сказал друг, выбила все мысли о книгах про прекрасных дам и рыцарей, которые, смешно подумать, я считал образцом.
— Прощай! — крикнул в ответ я и хлопнул дверью.
Затем услышал крик Хирульда. Он, когда я уже ушёл к воротам, выскочил из дома и крикнул:
— Урод! — он замахнулся бутылкой и швырнул её в меня, — зачем ты так?! Найду, урою.
После старик хлопнул дверью и скрылся в доме. Я же решил, что добру незачем пропадать и подхватил бутылку с земли. Оказалось, что она на половину полная. Я улыбнулся этому факту и направился к выходу.
* * *
Я гулял с бутылкой по ночному Трелесу и впервые в жизни радовался тому, что сел в лужу, как последний неудачник. Вроде бы всё то, к чему я шёл этот месяц больше не имеет смысла. Но это не значит, что я собирался всё бросить и снова вернуться к нищенскому образу жизни.
После очередного глотка из бутылки я понял, что моя мечта была ложной. Как же я был глуп, когда хотел добиться одобрения отца Эсты. Она даже сбежать со мной не хотела, зато я должен был из кожи вон лезть, лишь бы удовлетворить делание её властного отца. Хороший, к слову старик, правда слишком он много хочет для своей далеко не святой дочери.
Вскоре стало не только темно, но и холодно. Я хотел направиться в свинарник, чтобы растопить печку погреться там и выспаться. Завтра мне предстояло много работы. Но я в очередной раз поправил лямку рюкзака и понял, что не хочу идти в это грязную берлогу. Лучше я сниму комнатку у Квила Дугри.
Не у него самого, конечно, а в его гостиницы. Я без труда добрался до неё, благо я хорошо помнил ту самую богатую улицу в городе. Перед тем, как я дошёл до каменных домиков, прошёл мимо дома-мастерской Цура Лока. Взглянул на неё, вспомнил того голема, мужиков рабочих, страшного и злого Лока, да его через чур навязчивую рыжеволосую дочку игнисмага.
Я открыл большую деревянную дверь и вошёл внутрь. К моему удивлению центральная комната не была пустой. Возле камина, на уютных креслах качалках, спали два мужика. Около них валялись алебарды. Полагаю, что эти двое отвечают за безопасность.
Чуть дальше, за столом сидел до жути худой старик. Он рисовал на большой дощечке с помощью ножа и гвоздя.
— Здрасте, — сказал я шёпотом.
— Доброй ночи, странник.
— Мне бы комнату снять на ночь.
— Три с половиной лона и она твоя.
Я сунул руку в мешок. Насчитал, теперь уже не самыми ловкими пальцами, четыре лона. Выложил их на стол и сказал, что в сдаче не нуждаюсь. После чего старик выдал мне ключ и объяснил, как дойти до комнаты. Ещё он предупредил, что одеяло и подушку принесут через пару минут.
Дойдя до комнаты, я открыл дверь и вошёл. Внутри оказалось теплее, чем я думал. Я скинул «драгоценный» рюкзак и припрятал его под кровать. На ней тем временем лежал лишь старый матрас, причём не из тех, на каких захочется спать. Я хлопнул по нему, в воздух тут же взлетело облако пыли. Спасибо, что без тараканов. Впрочем, если его чем нибудь накрыть, то он будет вполне мягким.