Не знаю, как мне удалось определить точку своего появления в этом мире, но сомнения в том, что появилась я именно здесь у меня не возникало — об этом красноречиво свидетельствовал второй сапог, найденный мной. Значит, я здесь была! Вплоть до наступления ночи, я бродила кругами вокруг этой самой кочки, то сужая, то расширяя радиус своих кругов, падая на землю и вставая, прыгая и бегая, на разные лады клича неизвестную мне тварь, пропустившую меня из подвала, но результат был нулевой. Вспомнив тягу мрачного привратника к крови, я даже расковыряла ссадину на ноге, но и это не помогло — шепот не появился, портал не раскрылся, и даже никакого намека на нечто подобное не было.
Я была весьма разочарована. А еще я была голодна и устала. Мне ничего не оставалось, кроме как снова выбраться с болота (в темноте и босиком сделать это было намного сложнее — я едва не разрыдалась, когда наступила ногой на острую корягу, хорошо, что не пропоров стопу насквозь), но выйти с топей мне удалось. Найдя место под развесистым кустом, я улеглась на траву, намереваясь подумать обо всем, что со мной произошло, но просто банально заснула. А вот утром меня ждал большой сюрприз.
Когда я открыла глаза, первое что, а точнее, кого я увидела невдалеке — был Айрик. Мальчик сидел под деревом, терпеливо ожидая пока болотная ведьма проснется. И, собственно, дождался…
— Ты что тут делаешь? — возмутилась я, садясь на траве. — Снова заблудился.
Айрик покачал головой.
— Нет, я к тебе пришел.
— Ко мне?
Парень выразительно кивнул.
— И как ты меня нашел? — спросила я, вставая.
— Никак, — пожал плечами Айрик. — Просто шел обратно тому, как мы с тобой вчера шли и пришел сюда.
Ясно, значит я от болота вышла примерно в том же направлении, что и вчера…
— Ну, и зачем пришел? — спросила, наконец, я.
Мальчик замолчал, лицо его стало сосредоточенным, словно он собирался силами, чтобы сказать что-то важное. Наконец, Айрик выдохнул и выдал:
— Научи меня колдовать!
— Чего? — не сразу поняла я. — С ума сошел?
— Я способный! — затараторил ребенок. — У магов в городах же есть подмастерья, я буду твоим! Ну пожалуйста.
— Нет!
— Я смогу научиться! Все говорят, что я умный!
— Нет! И вообще, иди отсюда, пока я не разозлилась, — и правда начала раздражаться я.
— Ну пожалуйста, — шмыгнул носом пацан, но я была непоколебима.
— Я сказала нет! — рявкнула я.
— А я тебе еды принес… — жалобно протянул Айрик.
Я осеклась на полуслове. Еды? Желудок при мыслях о еде предательски сжался — кушать и правда хотелось. Мальчик, видя мое замешательство, кажется, понял, что нащупал у ведьмы слабое место и, стянув с плеча котомку, вытащил из нее ломоть хлеба. У меня потекли слюни при виде этого лакомства.
— Хлеба принес, — озвучил Айрик, продолжая опустошать свою сумку. — Сыра… Молока вот принес и пару яиц из курятника украл, только они сырые…
Не сводя голодного взгляда с еды я медленно подошла к Айрику, протянула руку, взяла маленькую головку мягкого сыра, откусила огромный кусок и блаженно закрыла глаза. Терпения не было — схватив во вторую руку хлеб, я принялась откусывать поочередно от краюшки грубой выпечки и сыра — какая же вкуснятина!
— Так научишь меня колдовать? — снова спросил Айрик.
Я только помотала головой — произнести что-то членораздельное с набитым ртом я не могла.
— Почему!? — вскрикнул мальчик, вскакивая с места. — У тебя же даже жезл магический есть! Ты сильная!
Магический жезл… От осознания озарившей меня неожиданно мысли я даже перестала на секунду жевать, чуть не выронив изо рта кусок хлеба, но быстро сориентировалась, продолжив уничтожать свой завтрак.
— Хорошо, — наконец, выдала я, расправившись с едой. — Я тебя научу! Но ты должен будешь делать все, что я скажу!
Айрик настолько усердно закивал головой, что я всерьез испугалась, как бы она у него не оторвалась.
— И для начала скажи мне, здесь по близости есть брошенные города?
— Брошенные? — переспросил Айрик.
— Ну те, где никто не живет.
Мальчик задумался, а потом заверил меня, что нет, таких в окрестностях их деревни нет. Я задумалась…
— Ладно, а кладбища есть?
Айрик кивнул — оказалось, что поблизости есть и деревенское кладбище и древний курган, где похоронены войны, очень давно погибшие в какой-то легендарной битве, расколовшей одно крупное королевство на много маленьких, в числе которых оказался и Марис..