Еще один маленький шаг… Вигель морщится, стискивая зубы до скрежета. Он старается даже не отрывать ноги от пола, так и движется вперед, шаркая будто столетний старик. Держаться за стены тоже не получается — стоит даже кончиками пальцев коснуться чего-то, как в голове сотнями острых игл рассыпается боль. Боль… С ней можно жить, советник точно знал это — у него уже был такой опыт… да и за пару прошедших дней он успел понять, что выть, раскусывая себе в кровь губы и метаться по кровати в бесплотных попытках облегчить свои страдания — бесполезно. Боль не уйдет, это стало понятно практически сразу! Теперь она, возможно, будет преследовать его всю жизнь… Вигель слышал, что один из покалеченных ведьмой солдат сам отрубил себе руку, лишь бы не чувствовать эти муки. Сначала и ему показалось, что это была бы даже не самая плохая идея — боль сводила с ума, лишая возможности думать о чем-то кроме нее, но что рубить, если отравленным оказалось все тело советника? На лице, на шее, на груди — везде красный дым оставил свои отметки в виде черных, словно горящих изнутри вен… Прекратить собственные страдания, просто приказав отрубить себе голову? Ну уж нет, на такой поступок советник не был способен, тем более сейчас, когда он наконец нашел то, что искал столько лет…
Снова шаг… Дверь малого зала уже совсем близко! Вигель останавливается, чтобы перевести дух, но даже чуть более глубокий вздох, отдается новыми адскими вспышками. Морщась от предвкушения новой порции страданий, Вигель, собираясь духом, протягивает руку к двери и резко толкает ее — новая порция боли чуть не лишает его возможности думать, но голос короля, прорывающийся через теперь постоянно слышимый советником шум, вызывает приступ радости — он дошел! Он победил пресловутый дым, мешавший ему это сделать…
— Вигель? — Его Величество от удивления даже поднялся с кресла, опрокинув стоявший на краю стола кубок, который с грохотом покатился по полу, расплескивая темно красную жидкость. — Ты встал?
Советник, переводя дух, кивает, выдавливая из себя слабую улыбку:
— Да, Ваше Величество. Я подумал, что в той сложной ситуации, в которой оказалось наше королевство, вам просто необходима моя помощь…
Король несколько минут не сводил с гостя удивленного взгляда — откровенно говоря, он был уверен, что не сегодня — завтра, Вигель отойдет в мир иной — уж больно жутко выглядел советник после атаки ведьмы, уж больно страшно кричал, да и с головой у него, явно, что-то случилось… А он, видите ли, встал! Решил, что королю нужна его помощь…
Наконец, справившись с удивлением, король снова опустился в кресло, предлагая и Вигелю занять место напротив. Советник коротко и едва заметно кивнул, короткими шажками начав продвигаться к королю. Видно было, что и раньше не отличавшемуся здоровым видом Вигелю сейчас совсем уж плохо, но он отчаянно пытается держать себя в руках и не показывать страданий…
— Ну… и как ты себя чувствуешь? — попытался проявить участие король, но Вигель его вопрос проигнорировал, сразу задав свой.
— Где ведьма?
- Ведьма? Я позволил ей уйти, — король откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя бесконечное великодушие, с которым он подошел к решению вопроса с ведьмой. — Пусть убирается отсюда, и мальчишку пусть забирает.
В груди Вигеля ойкнуло — этот венценосный баран отпустил ведьму? Как? И главное, почему? Хотя, ответ на второй вопрос у советника был — Его Величество банально испугался такой силы, а потому предпочел разрешить ситуация именно таким образом — просто разрешив угрозе уйти…
— Уйти? — выдохнул советник. — Но куда? Когда?
— Откуда мне знать, куда она направилась! Ушла еще день назад.
Едва подошедший к пустующему креслу Вигель от досады даже забыл о преследовавших его страданиях, разочарованно опускаясь на мягкое кресло, но тут же вскрикивая и морщась от моментально разлетевшейся по его телу боли. Советник зажмурился, снова стискивая зубы до скрежета и вцепился руками в подлокотники — чувствовать еще больше мук, чем он чувствует сейчас, он все равно не сможет. Удивительно, но сейчас он больше злился, чем страдал. Ну как можно было быть таким идиотом, чтобы разрешить девчонке уйти?
— Ваше Величество, — начал советник говорить тем мягким и вкрадчивым тоном, которым обычно говорил с королем, пытаясь убедить его в своей правоте. — Нам нужно вернуть ведьму!
— Зачем?
— Во-первых, вы же видели, на что она способна. Только представьте себе, каким непобедимым оружием вы сможете обладать, если она и ее демон будут сражаться на вашей стороне в любой войне! Вы легко захватите не только соседние королевства, но и весь мир!