Не сводя голодного взгляда с еды я медленно подошла к Айрику, протянула руку, взяла маленькую головку мягкого сыра, откусила огромный кусок и блаженно закрыла глаза. Терпения не было — схватив во вторую руку хлеб, я принялась откусывать поочередно от краюшки грубой выпечки и сыра — какая же вкуснятина!
— Так научишь меня колдовать? — снова спросил Айрик.
Я только помотала головой — произнести что-то членораздельное с набитым ртом я не могла.
— Почему!? — вскрикнул мальчик, вскакивая с места. — У тебя же даже жезл магический есть! Ты сильная!
Магический жезл… От осознания озарившей меня неожиданно мысли я даже перестала на секунду жевать, чуть не выронив изо рта кусок хлеба, но быстро сориентировалась, продолжив уничтожать свой завтрак.
— Хорошо, — наконец, выдала я, расправившись с едой. — Я тебя научу! Но ты должен будешь делать все, что я скажу!
Айрик настолько усердно закивал головой, что я всерьез испугалась, как бы она у него не оторвалась.
— И для начала скажи мне, здесь по близости есть брошенные города?
— Брошенные? — переспросил Айрик.
— Ну те, где никто не живет.
Мальчик задумался, а потом заверил меня, что нет, таких в окрестностях их деревни нет. Я задумалась…
— Ладно, а кладбища есть?
Айрик кивнул — оказалось, что поблизости есть и деревенское кладбище и древний курган, где похоронены войны, очень давно погибшие в какой-то легендарной битве, расколовшей одно крупное королевство на много маленьких, в числе которых оказался и Марис..
— Отлично! — оживилась я. — Веди меня!
— Куда? — не понял Айрик.
— К кургану!
— Но, там же мертвые… Давно мертвые солдаты, — тихо проговорил мальчик.
— Вот и отлично, — радостно ответила я. — Веди, колдовать будем…
Глава 6
Прежде чем отправиться на раскопки, я отправила моего нового подмастерья обратно в деревню за орудием работы. Мне нужна была лопата. Парень, услышав задание побледнел, в голове сразу сложив 2+2 в виде старого кладбища и лопаты и решив, что мы, видимо, будем выкапывать тела древних воинов, но спорить не стал — быстренько отправился за вожделенным инструментом. Я же в свою очередь решилась, наконец, включить свой «магический жезл». А что, если он не работает? Черт его знает, как повлиял переход в другой мир на мои многострадальные аккумуляторы… Может тут они не будут питать блок прибора? Может тут вообще все как-то не так работает… Но, мои опасения не оправдались — услышав мерный писк включившегося Garretа я облегченно выдохнула. А отметив, что индикатор зарядки аккумулятора показывает практически полную шкалу (на одних батареях мой прибор может работать почти год, конечно, если не использовать его 24 часа в сутки 7 дней в неделю, но мне-то этого и не нужно) — выдохнула второй раз.
Итак, что мы имеем: меня и верного друга, а теперь еще и мальчишку, который может показывать мне местные местечки, в которых можно чем-то поживиться. Зачем мне добыча? Ответ прост — ради денег! Нет, я не собираюсь складывать все в импровизированное хранилище в лесу, и чахнуть над златом. План мой был прост: находим какие-то ценности и с ними я посылаю пацана в деревню (или город, черт знает, где у них тут ближайший магазин, рынок или базар) за покупками. Мне нужна обувь! За время блуждания по лесу босиком я исколола себе все стопы, хотя сейчас уже более или менее освоилась с этим непростым делом, но обувь точно не будет лишней. Кроме того, мне нужна одежда — выйти в город в своем камышовом туалете я не могу, тут уже и невооруженным взглядом видно, что я ведьма, а вот если оденусь прилично, глядишь, смогу спокойно выйти в деревню и разузнать что к чему. Особенно меня интересовала история ведьмы, жившей здесь 100 лет назад — уж не моя ли это соотечественница, та самая, в чьем доме я так неудачно провалилась под пол? Может быть, она сюда ходила, как на работу и тот самый старый житель деревни сможет мне помочь своими знаниями? А даже если не сможет — мне нужно будет перебираться в то королевство покрупнее и побогаче, о котором говорил мальчик и где на службе у короля находятся маги… Может быть, они тогда смогут мне помочь или отправить меня домой? И, конечно, мне нужна еда — за пару дней я так оголодала, что даже сырые яйца пошли сегодня утром в расход! Попроси я Айрика (я собственно, и попросила вместе с лопатой принести еще чего покушать) он конечно притащит мне еще сыра и хлеба, но, полагаю, запасы его тетки не безграничны и рано или поздно он получит по шеям за воровство…
Одолеваемая такими вот мыслями я сидела на поляне и ждала, когда вернётся мой провожатый. Айрик долго себя ждать не заставил — прискакал, притащив еще кусок хлеба, кусок кровяной колбасы и огромную лопату, которой, по его словам, у них огород копают. Лопата меня вполне устроила, еда — тоже. Продукты я упаковала в ведро, которое теперь везде таскала с собой на манер хозяйственной сумки, и мы двинулись к месту назначения.
Курган, о котором говорил Айрик, даже днем выглядел мрачно и печально — словно в этой части леса не так давно случился огромный и очень сильный пожар. Из почерневшей земли, на которой лишь кое-где пробивалась трава и низкие кустики, словно колы торчали обуглившиеся и обломанные стволы когда-то мощных и красивых деревьев… Интересно, что кургана как такового здесь не было — просто огромная поляна, метров 200 в диаметре, абсолютно круглой формы, на которой лес выглядел словно пожарище. Если бы не следы огня, я бы сказала, что не так давно здесь случился ураган — скорее всего, смерч, и сейчас мы находимся в той точке, где он зародился и поднялся в небо. Но следы пожара позволяли мне предположить только огненный смерч…
Естественно, на пожарище не было ни птиц, ни зверей — мне казалось, что огонь оставил это место совсем недавно и от земли еще должен подниматься дымок, как бывает во время лесных пожаров. Кстати, о пожарах — может быть именно этим объяснялся столь мрачный антураж местечка? У нашем мире тоже часто горят леса и частенько, именно там, где находятся болота и торф… А тут торфа, я думаю, просто завались…
Как бы там ни было, мы с Айриком в нерешительности замерли на кромке леса, окружающего курган…
— И ты туда пойдешь? — спросил мальчик.
Я кивнула. Наверное, пойду…
— И ты, кстати, тоже, — добавила я.
Айрик судорожно сглотнул, но, видимо вспомнив, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы несговорчивая ведьма согласилась таки сделать его своим учеником, спорить не стал. Я же не торопилась переступить границу кургана.
— Что тут вообще произошло и когда? — решила я потянуть время.
— Ой, давно! — протянул Айрик, кажется, тоже воспринимая этот разговор как способ несколько отложить неприятную процедуру колдовства на кургане. — Очень давно, лет 300 назад! Может и больше!
— 300 лет? — удивилась я. — И за это время здесь не выросло ни одного дерева?
— Ну как не выросло, они же вон, — Айрик показал рукой на траву и пару мелких кустарников, так жестко скрюченных, что мне казалось они сами не рады тому, что выросли в этом адском местечке, — растут…
«Да за 300 лет тут должна была тайга вырасти», — подумала я, а мальчик, словно прочитав мои мысли, продолжил:
— Тут ведь магический огонь использовали, потому и не растет ничего. Огонь этот он все живое уничтожает — всех солдат пожег, все деревья, живность всю… Время нужно, чтобы магия из земли ушла…
Я кивнула с самыми умным видом, на который только была способна, а сама же окончательно перестала понимать что-либо… Магия, магический огонь… Ладно, понадеюсь, что от сгоревших солдат что-то осталось и этим чем-то я смогу поживиться.
Я решительно шагнула на обожженную землю и привычно закинув металлоискатель за плечо, пошла к центру поляны. За моей спиной послышался тяжелый вздох — Айрик, с лопатой наперевес, шел за мной след в след. Мы медленно продвигались по обожженной земле, пока я даже не стала включать прибор — хотела просто осмотреться. Примерно в центре круга, я остановилась — передо мной стояли три высоких обгоревших ствола — совершенно прямые и черные. Но наверху, примерно в двух третях высоты всего ствола от земли, какой-то умелец прибил к ним параллельно еще одну палку покороче — получился крест… Три черных креста, возвышавшихся над пепелищем, не вызвали у меня особого энтузиазма, когда же на перекладину одного из них приземлилась жирная ворона и зычно каркнула, я вздрогнула: