— А как ты понял, что именно мы ищем служителя Ордена? — спросил охотник, догоняя мага, уверенно идущего по дороге из города.
— Медальон.
— Что медальон?
— Он меня позвал… — ответил волшебник и добавил: — Мы чувствуем медальоны. Это не просто украшения — это своего рода знаки, которыми отмечены те, кто обладает силой… Когда в мире появляется новый маг и, значит, новый медальон — мы чувствуем это. Орден знал, что в мире стало на одного мага больше, но медальон не успел привести твою подругу к нам…
— Медальон кого-то куда-то ведет? — уточнил Рей, вспоминая, как не мог решиться выкинуть чертово украшение и отправиться по своим делам, вместо того, чтобы решать проблемы ведьмы-недоучки, ведь о награде за помощь ей уже не шло речи. Сейчас же почему-то мысль помочь Алине казалась уже такой родной, что охотник просто не видел возможности поступать по-другому, но ведь еще несколько дней назад он вообще ничего не знал о существовании этой ведьмы и мальчишки… Жил себе своей жизнью, медведя, вон, караулил…
— Да, — ответил маг. — Каждый медальон должен довести своего носителя до Ордена…
— А как насчет той ведьмы, с которой Алина сняла эту побрякушку? Ее тоже до вас, получается, недовели?
Маг скривился. Кажется, признавать несовершенство системы медальонов ему совершенно не хотелось. Да и с чего вдруг он принялся сейчас объяснять что-то двум простым людям? Его задача сейчас сводилась к тому, чтобы довести мальчишку и охотника до старейшин Ордена, а уж они-то решат, что делать с ними и как помочь молодой ведьме, впутавшейся в неприятности. Кодекс чести магов был строг и требовал от служителей Ордена оказывать помощь всякому носителю силы, попавшему в беду. Исключения, конечно, были, но в целом — магов здесь берегли и уважали, причем как простые люди, так и сами волшебники…
Его действительно позвал медальон. Почему именно его? Наверное, потому что Ингрис — а мага звали именно так, оказался к украшению ближе всех — он нес службу неподалеку от этого города, и сразу почувствовал, как только эти двое появились в городе. Его охватило непонятное чувство. Внутренний голос стал настойчиво требовать от мага прямо сейчас, не откладывая ни на секунду, отправиться в ту самую таверну, куда зашли Айрик и Рей. Откуда-то Ингрис знал, куда ему нужно идти и был уверен, что найдет человека с медальоном…
Он помнил, как много десятилетий назад сам попал в этот мир с точно таким же медальоном, помнил, как учитель рассказывал ему о том, что в украшении спрятан сильный заряд ментальной магии. Кстати, по правилам, наставником мага становился тот служитель Ордена, которого вновь прибывший волшебник первым встречал в этом мире. Что же получается, что теперь он будет наставником ведьмы? Не хотелось бы… Ингрис уже не первый год нес службу при дворе местного владыки и в обители Ордена уже давненько не появлялся! Ну, ничего, сдаст сейчас этих двух старейшинам и отправиться дальше по своим делам, а старшие уже пусть разбираются и с этими двумя, и с молодой ведьмой, попавшей в этот мир.
Маг остановился и, дождавшись, пока Айрик и Рей подойдут ближе, ударил основанием своего посоха о землю — сфера, венчавшая посох, засветилась особенно ярко, а потом свет словно вышел за ее пределы, растягиваясь узкими лучами в стороны и начиная пульсировать. Прошло несколько секунд и белое сияние водопадом пролилось вниз, создавая некое подобие сверкающего экрана.
— Портал, — прошептал Рей, который в своей жизни уже видел нечто подобное. Айрик же просто смотрел за происходящим открыв рот.
Еще пара секунд, маг словно вытащил свой посох из образовавшегося экрана, и легко шагнул в него. Нога волшебника исчезла в свете, он обернулся к охотнику и мальчику и коротко бросил:
— Идемте.
Айрика уговаривать не пришлось — едва подол мантии служителя Ордена исчез в портале, как мальчик едва не с разбегу кинулся в светящийся экран. Рей, вздохнув, последовал следом…
Глава 22
Вспышка яркого света заставила их зажмуриться. Рей, делая шаг через портал, вытянул вперед руку, словно слепой, и теперь шарил ей перед собой. Порталы охотник уже видел, но вот вошел в один из них — впервые. Если честно он ожидал чего угодно — полета на огромных скоростях, путешествия по длинному тоннелю со светящимися стенами или хотя-бы легкого головокружения, но ничего подобного не было. Он просто сделал шаг…
— Ай! — возмущенно пискнул Айрик, которого так и не открывший глаза Рей неловко дернул за волосы, пока ощупывал его спину, — Аккуратнее!
— Прости, — буркнул охотник. Глаза все же пришлось открыть.
Они стояли в центре небольшого открытого пространства, в центре которого возвышалась какая-то каменная глыба — при ближайшем рассмотрении, глыба оказалась идолом. Вокруг него словно сверкали небольшие электрические разряды, а сфера, венчавшая посох мага начала медленно затухать.
Рей и Айрик оглянулись по сторонам — прямо за капищем, на котором они оказались, Рей увидел обрыв. И все бы ничего, но другой стороны у этой пропасти не было — земля просто заканчивалась и уходила вниз, а в небольшом отдалении в воздухе парил маленький остров с парой деревьев на нем — сверху остров, тонувший в прозрачных облаках, был покрыт молодой травкой, а земля конусом уходила вниз, и в ее толще корни растений перемешивались с камнями…
— Летучий город, — выдохнул Айрик и словно загипнотизированный побрел к краю земли.
Рею хотя и очень хотелось последовать за мальчиком, он удержался. Тем более, что тишину, воцарившуюся после их появления вдруг нарушил женский голос.
— Ингрис?
Маг и охотник синхронно обернулись. По дороге к капищу шла молодая женщина, облаченная в длинное темно-синее платье. Ее черные как смоль волосы были собраны в простую прическу, открывая четко очерченные скулы и делая незнакомку еще более привлекательной. У магессы не было в руках посоха, который походил бы на орудие Ингриса, но сомнений в том, что перед ним волшебница, у Рея не возникло ни капли. Ингрис со своим жезлом и в мантии, расшитой звездами, по сравнению с ней казался каким-то базарным клоуном, а не высоким служителем Ордена…
— Ингрис! Я так рада, — сказала магесса, торопливо подходя ближе и обнимая волшебника за плечи. Тот, кажется, немного растерялся и весьма неловко положил свои руки на спину женщины, не выпуская при этом посох.
— Леди Аделла… Здравствуйте! — растерянно поприветствовал женщину маг, а Рей, которому с первых минут появления незнакомки казалось, что она слишком хороша для простой волшебницы, заметил, что ее уши не такие как у него, или Айрика — они были слегка вытянутыми и заостренными.
В мире ходило много легенд о магах и об их летающем городе. Рей, если честно, в сказки о парящей в небесах цитадели никогда не верил, и вот сейчас оказался практически в ее стенах. Охотник обернулся и бросил взгляд на Айрика, стоящего на четвереньках у самого края летающего острова и, кажется, кидавшего вниз камушки, попадавшиеся ему в руки. Скептицизм охотника таял прямо на глазах — он действительно стоял на поверхности острова, застывшего в небесах… Еще в детстве он слышал истории о том, после первой и единственной войны Магов, случившейся сто с небольшим лет назад, служители Ордена, объединив силы, подняли свою цитадель в небо, чтобы защитить молодых адептов от тех, кто не хотел подчиняться законам, и дать им возможность научиться управлять своими силами…
Что же касается магессы — красавиц, похожих на нее, Рей никогда не видел — но рассказывали, что среди волшебников есть и не просто люди, а, например, те, кто называет себя эльфами. Они всегда молоды и красивы, в точности как Аделла, и отличаются от обычных людей помимо своей выдающей внешности еще и некоторыми изменениями облика — теми же заостренными ушками.
— Мне нужно к старейшинам, леди Аделла, — наконец пришел в себя маг. — Эти двое принесли медальон, который принадлежит ведьме, попавшей в беду…