В следующее мгновение Юлия оттолкнула его к скале и вскочила на ноги.
– Юлия, что я сделал не так? – воскликнул Ниш.
Чувствительница приподнялась на цыпочки, запрокинула голову, огромные глаза беспокойно вглядывались в темноту.
– Это начинается.
– Что, Юлия?
Ниш озадаченно потер голову после удара о камень от толчка Юлии.
– Я не знаю. Как будто в городе одновременно зажглись сразу все огни. – Юлия повернула голову, пока не оказалась лицом к громаде Тиртракса. – Это начинается здесь. Внутри горы!
ГЛАВА 59
В предвкушении встречи со своим возлюбленным Тиана проснулась задолго до рассвета. Перед тем как лечь спать, она в который раз попыталась связаться с ним, но безуспешно. На этот раз сигнал словно уходил в пустоту, как будто там никого не было. Как будто его уже не было.
«Глупости, – успокаивала себя Тиана. – Он, наверное, слишком занят или уехал куда-то в такое место, с которым нет связи». Ведь и ее амплимет не может работать на большом расстоянии от силовых узлов. Но ведь Минис сказал, что она должна вызвать его, как только работа будет закончена. Он не должен был уезжать далеко в такое время. А это значит…
Уснуть она уже не могла. Тиана поднялась с постели и отправилась в рабочую комнату. В комнате что-то изменилось. Она не могла определить, что именно, пока снова не вышла, чтобы погасли светильники. Причудливо изогнутые трубки светились. В темноте ясно было видно их дрожащее, неземное мерцание. Тиана закрыла настенные светильники, прикрыла дверь и осталась в темноте, не сводя глаз со своего сооружения. Аппарат выглядел ожившим, готовым к действию. Остался последний шаг – поместить в него амплимет и снова вызвать Миниса. Теперь дорог каждый час, Минис не раз говорил это.
Тиана развернула амплимет. Теперь он светился так ярко, что было больно смотреть. Она шагнула к зигбайлу. В комнате ощущалось присутствие безграничного потока энергии. Волосы на голове поднялись, одежда потрескивала и испус-капа слабые светящиеся разряды. Не успела Тиана подойти к машине, как внутри нее раздался негромкий щелчок, и из кристалла вырвался луч света. Трубки в машине ярко вспыхнули. Из зигбайла послышалось негромкое гудение, Тиана ощутила странную волну, словно прошедшую сквозь нее. На какое-то мгновение стены и потолок комнаты втянулись внутрь, потом все исчезло. Осталось только ровное гудение. Зигбайл сам активизировал себя. Что же произойдет, когда она поместит в него амплимет?
Что-то не нравилось Тиане, и она задумчиво остановилась. Машина полностью соответствовала чертежам, запечатленным в ее голове. Насколько она могла судить, каждая деталь заняла свое место, так почему она чувствует неладное? Наверно, это из-за названия. «Зигбайл» звучит слишком неприятно, как-то странно и чужеродно. Тиана решила назвать аппарат словом «портал», и сразу почувствовала себя лучше.
Остаток ночи Тиана провела в бесконечных проверках и перепроверках. Не в силах найти ни одной ошибки, она повторила всю серию испытаний. Аппарат работал именно так, как должен. Выбившись из сил, Тиана улеглась на теплый пол и решила еще часок поспать.
На рассвете она снова пыталась вызвать Миниса. Тиана хотела убедиться в исправности машины до того, как она поставит в нее кристалл. Но снова ей никто не ответил. Что ж, значит, у нее есть время приготовиться. Она отправилась в ванную комнату, приняла горячий душ, скребла кожу, пока не стала чистой, словно младенец. Сегодня, если все пройдет хорошо, она встретится со своим возлюбленным. Тиана решила, что должна выглядеть как можно лучше, хотя и слабо представляла, как этого добиться. До сих пор забота о внешности сводилась к подрезанию волос ножом. Сегодня требовалось нечто иное.
Тиана достала наряд, купленный в Гисмеле. Она недавно выстирала его, чтобы избавиться от затхлого запаха мешка. В первую очередь она надела красивое, но излишне открытое, по ее мнению, белье, затем блузу персикового цвета с короткими рукавами. Она облегала фигуру и подчеркивала все выпуклости. Тонкая ткань настолько открывала грудь, что Тиана почувствовала себя неловко. «Но ведь Минис – возлюбленный избранник, – подумала она. – Почему бы ему не восхищаться моей грудью? Скоро он будет ласкать ее».
Тиана вспомнила матрону из детского питомника и ее невольное восхищение грудью Тианы. На борту «Норвала» ей приходилось мыться с другими женщинами, ей было с кем сравнивать себя, и она решила, что ее фигура хороша.
Вслед за блузой настала очередь темно-коричневых шаровар. Они были сшиты из той же ткани, туго облегали талию и бедра, а внизу были присобраны, чтобы показать стройные щиколотки. А сочетаются ли цвета блузы и шаровар? Тиана никак не могла решить этого. Наряд дополнили черные сандалии, хотя коричневые были бы лучше. И еще Тиана пожалела, что ступня не так миниатюрна, как ей хотелось бы.
– Ты прекрасно выглядишь, – произнесла Хаани, садясь в своем спальном мешке.
– Спасибо. Мне еще надо подрезать волосы. Ты нигде не встречала ножниц?
– А что это такое?
Тиана пальцами изобразила ножницы.
– А, бравни? Я видела их в одной из комнат верхнего уровня. Пойдем покажу.
Хаани понеслась по коридору, а Тиана старалась не торопиться. Она упражнялась в изящной походке, стараясь двигаться как можно более плавно. По ее мнению, со стороны это выглядело довольно глупо, но Тиана надеялась, что Минис оценит ее старания.
– А зеркало? – крикнула она вслед Хаани. Девочка знала значение этого слова. Зеркало нашлось.
– Там их полно, вся комната увешана зеркалами.
Комната оказалась целой анфиладой жилых покоев. Громадное зеркало из полированного металла по краям было украшено изящным кованым орнаментом. Снятым с постели покрывалом Тиана смахнула с него пыль. Собственные волосы показались ей тусклыми, растрепанными и слишком длинными. Еще бы, последний раз их подстригали еще в детском питомнике. Тиана чуть ли не тысячу раз провела по ним щеткой, чтобы добиться блеска. Потом взяла в руки ножницы, но отложила. Она придирчиво изучила свое лицо: широкое, с высокими, резко очерченными скулами. Какая же ей нужна стрижка? Она сумела подстричь челку, приложив два пальца над бровями. Получилось неплохо. По бокам Тиана тоже добилась симметрии, обрезав пряди чуть ниже ушей. Но на посеченные концы сзади смотрела с некоторой тревогой.
– Хаани…
– Да?
– Как ты думаешь, ты могла бы подстричь мне волосы сзади? Так, чтобы они лежали ровно?
– Конечно, – ответила Хаани с уверенностью восьмилетнего ребенка.
Она с энтузиазмом принялась за работу, и при виде падающих на пол темных прядей тревога Тианы все возрастала.
– Ну вот, теперь намного лучше! – радостно воскликнула Хаани, пока Тиана стряхивала с себя остатки остриженных волос.
Не то чтобы намного, но все же стало лучше, хотя такая стрижка больше подходила маленькой девочке, а не молодой женщине, готовящейся впервые встретить своего избранника. Но сожалеть было уже поздно.
– Понравлюсь ли я Минису? – пробормотала Тиана себе под нос, не рассчитывая, что ее услышит Хаани.
– Конечно, понравишься! А если нет, то он грубиян и невежа, и я не буду его любить.
Тиана внезапно задумалась. Что подумает Хаани о Минисе? А как он отнесется к маленькой девочке? Она извелась, пока чистила и подстригала ногти, а потом придирчиво рассматривала себя в зеркало. Ничего особенного. Но страх не проходил. Тиана вытащила на свет подарок Марни, когда-то надеявшейся придать своей дочери хоть немного женственности. Серебряное ожерелье с аметистами удивительно подошло к костюму. В маленьком кошельке на поясе лежал подарок Минису – витое кольцо из серебряных и золотых нитей, с такой любовью созданное ее руками. Девушка глубоко вздохнула.
– Хаани, ты готова?
– Конечно.
– А где у тебя чистая одежда?
– Я разложила ее на постели. Через минуту оденусь.
– Давай спустимся и позавтракаем. Потом почистим зубы и поправим прически. А потом начнем.
И снова вызвать Миниса не удалось. Лучше приступить к работе. Беспокойство о машине не исчезло, но больше Тиана не могла ничего сделать. Она внимательно осмотрела амплимет. Он запылился, кое-где пристали ворсинки, а в том месте, где камень соприкасался с креплениями шлема, осталась серебряная метка. Тиана почистила его краем чистых шаровар и терла до тех пор, пока с поверхности кристалла не исчезли остатки серебра.