– Тиана…
– Вернись, мальчик, – приказал Витис. – Если ты коснешься пола, ты навсегда перестанешь быть аркимом.
– Но, отец, честь…
– Твоя честь в том, чтобы оставаться со своим народом. Нам дорог каждый арким, а ты – особенно!
Минис колебался, Тиана наконец поняла, что он вовсе не был таким сильным, как ей казалось. Он хотел угодить сразу всем.
– Наша численность сократилась в тысячу раз, – продолжал Витис. – Ты нужен нам, Минис.
Лицо Миниса исказилось от мучительной тоски. Тиана безмолвно молилась. Не может же он отказаться от нее после того, что она перенесла ради его спасения. Их глаза на мгновение встретились, в его взоре она прочитала страстное желание. «Минис любит меня, – повторяла про себя Тиана. – Иначе и быть не может». Томительный миг растянулся на целую вечность. Его взгляды скользили по ее лицу, по всклокоченным волосам, по запыленной и порванной одежде. Тиана знала, что аркимы о ней думают.
– Ну, мальчик мой? Неужели ты откажешься от своего народа и наших надежд ради этой оборванки? Неужели ты решишься на добровольное изгнание? Она умрет через двадцать или тридцать лет. А ты, даже если проживешь еще тысячу, никогда не сможешь вернуться к нам.
Минис обернулся к приемному отцу:
– Может, мы возьмем ее с собой?
Витис явно растерялся, но Лаксор и Тириора заговорили с ним, пытаясь убедить выбрать этот вариант в качестве выхода из тупикового положения. Витис поддался на их уговоры.
– Только не в качестве супруги, Минис! Она не принадлежит к народу аркимов, а ты знаешь о печальной участи двоекровников.
Витис снова обернулся к своим товарищам, снова они обменялись несколькими фразами.
– Ну хорошо. Она оказала нам услугу, несмотря на свой промах. Ты можешь забрать ее с собой в качестве любовницы, но не забывай о предосторожностях.
– Тиана, ты присоединишься к нам? – умоляюще промолвил Минис. – Ты будешь моей подругой?
Тиана чувствовала себя униженной. Совсем не об этом мечтала она так долго. Звание любовницы напомнило ей о детском питомнике. Но… в противном случае она окончательно потеряет Миниса. Она колебалась.
Минис протянул к ней руку, бессильно уронил, потом снова протянул навстречу девушке:
– Тиана…
Он осекся, заметив какое-то движение слева от того места, где стояла Тиана. Среди обломков скал и льда что-то мелькнуло. Тиана совсем забыла о Хаани. Что может вообразить себе ребенок, услышав эти рассуждения?
– Тиана, не бросай меня! – закричала Хаани. – Пожалуйста, не уходи с ним!
Она осознала опасность, но было слишком поздно.
В ту же секунду арким, сидящий рядом с орудием, развернул прицел и спустил курок. Снаряд с ужасающей точностью понесся к своей цели. Как только Хаани показалась из своего укрытия, он ударил точно в грудь и сбил девочку с ног. Хаани беззвучно упала. Тиана выронила кольцо и бросилась к девочке:
– Хаани, Хаани!
Она опустилась на колени. Неподвижно лежащая на спине девочка была похожа на сломанную куклу. Хаани еще пыталась дышать, но грудная клетка была безнадежно разбита, в легких отчетливо булькала кровь.
– Грудь болит, – прохрипела она, открыв глаза. – Тиана. Помоги мне. Сестра.
– Не бойся, я тебе помогу.
Тиана еле различала ее лицо из-за выступивших на глазах слез.
– Ты ведь не оставишь меня?
Хаани пыталась вздохнуть, но только вздрагивала от боли.
– Хаани, я никогда тебя не покину. Я буду рядом, пока не умру.
– Мне жаль, – всхлипнула Хаани, пытаясь нащупать что-то в кармане блузы. – Я забыла…
– О чем ты, сестренка?
– Я забыла отдать тебе подарок ко дню рождения. По щекам девочки потекли слезы, и она едва дышала.
– Это неважно, Хаани.
– Это ведь сегодня, а я забыла, – всхлипнула ока, стараясь вдохнуть хоть глоток воздуха. – Прости, Тиана.
Хаани вытащила свернутый лоскуток кожи, когда-то давно отрезанный Тианой от лодки. Внутри оказался сплетенный из кожаных полосок браслет с выжженным затейливым орнаментом и надписью: «Я люблю тебя, Тиана».
Не обращая внимания на хлынувшие слеза, Тиана надела его на руку.
– Спасибо тебе, сестренка! Ты ничего не забыла. Мой день рождения еще не кончился.
– Я люблю тебя, старшая сестра. Ты ведь мне поможешь?
– И я тебя люблю, больше всех на свете.
Тиана поцеловала личико Хаани и не отрывалась, пока девочка не умерла. Снаряд смял ее ребра и вдавил их в легкие.
Тиана подняла на руки удивительно легкое тело. Она остановилась прямо перед центральным мобилем; руки и ноги девочки свисали с ее рук.
– Она умерла!
– Приношу свои соболезнования, – сказал Витис. – Это трагический несчастный случай.
– Она умерла! – закричала Тиана. – Восьмилетняя девочка. Вас собралось здесь много тысяч, это самая могущественная армия на всем Сантенаре, и вы настолько напуганы, что стреляете в детей? Будь ты проклят, Витис. Аркимы – бесчестный народ. Вы самые трусливые во всех Трех Мирах!
Витис раздулся от ярости:
– Никто не может так говорить об аркимах, и неважно, какие страдания пришлось тебе перенести! Ты недостойна стать любовницей Миниса. Предложение отозвано.
– Трусы! – крикнула Тиана. – Клятвопреступники! Ваши обещания ничего не значат для вас!
Витис швырнул на пол еще один кошель:
– Компенсация за смерть ребенка. А теперь, будь любезна, уйди с дороги.
– Ты не можешь купить жизнь девочки, как не можешь купить мою жизнь!
Тиана обернулась к Минису. Он не отвел взгляда. Есть еще надежда. Минис одной ногой ступил на пол.
– Что сделано, то сделано, и исправить ничего нельзя, как бы мы этого ни хотели, – заворчал Витис. – Ты ничем не сможешь ей помочь, мой приемный сын. Все кончено. Займи свое место рядом со мной.
«Все могло бы быть совсем по-другому, – подумала Тиана. – Если бы хоть один из вас проявил истинное сочувствие. Ну хоть ты, Минис!»
Он посмотрел на умершую девочку. Из уголка глаза выкатилась одинокая слеза. Наконец Минис принял решение. Его глаза скользнули в сторону, и Тиана поняла, что все потеряно.
– Я очень сожалею, Тиана.
Минис поднялся по лесенке и встал рядом с Витисом.
Мобили пришли в движение, все одновременно. Тиана осталась на том же месте, желая, чтобы кто-то прикончил и ее тоже. Взглядом она еще цеплялась за лицо Миниса, но юноша смотрел прямо перед собой.
Первая шеренга мобилей разделилась надвое и обошла ее. Все остальные совершили тот же маневр. Мобили потянулись к пролому в стене. Они миновали каменные осыпи, прошли над ледником, обогнули выступ горы и направились в долину.
– Будьте вы прокляты! – крикнула им вслед Тиана.
Она осторожно уложила тело Хаани на пол, потом вернулась, собрала с пола брошенные кошельки и швырнула вслед мобилю Миниса. Это не помогло. Тиана опустилась на пол рядом с мертвой девочкой и взяла в свои ладони тонкую безжизненную ручку. Все впустую. Меньше, чем впустую. Она оплатила их жизни ценой смерти Хаани. Так много людей погибло, пока она старалась доставить амплимет к месту назначения. Флууни, Джини, Лисса, Джоэн, десятки солдат, несколько лиринксов. Она смотрела на мертвое тело и сознавала, что цена была непомерно высока.
Мобили появлялись в переходе еще около полутора часов. Все это время она простояла среди зала с мертвой Хаани на руках.
– Клянусь погибшей девочкой, – шептала Тиана. – Я никогда больше никого не полюблю. Я проклинаю весь твой род, Минис, отныне и навеки. Твое предательство будет отмщено. Ты будешь всю жизнь сожалеть, что оставил меня в живых, благородный арким!
Но облегчение не приходило. От бессмысленного созерцания уходящих мобилей ее отвлек треск и лязг металла. Три мобиля столкнулись друг с другом и никак не могли выбраться из врат. Следующие машины толкнули их, застрявшие мобили вылетели в зал и развалились. Уцелевшие аркимы выбрались из-под обломков и забрались в машины к своим товарищам. Поток возобновился; после этого происшествия появилось еще двадцать две машины, но на этом все кончилось.
Не выпуская из рук тела девочки, Тиана подошла к вратам. Перед ней открылся длинный туннель, уходящий в бесконечность. Внутри находилось еще множество мобилей и людей, но они не могли выбраться. Поверхность врат подернулась рябью и начала таять. Вскоре овал исчез полностью. Снова Тиана услышала отчаянные вопли тысяч аркимов, обреченных оставаться в Бездне.