«Во уважение на усердную службу и отличную храбрость и искусство, оказанные им в сражении с неприятелем 22 июня 1790 года, где он, имея особый отряд в пяти кораблях и одном бомбардирском, выдержал жестокий огонь противу всего корабельного и гребного флотов шведских, мимо него проходящих, сохраняя вверенный ему отряд от брандеров, неприятелем пущенных, и действиями артиллерии своей поставил на мель многие корабли и другие суда шведския, в добычу доставшиеся».
Большинству известен по книгам и фильмам Федор Федорович Ушаков (1745–1817), отличившийся победами на Черном и Средиземном морях. 3 июля 1788 года при Фидониси, командуя авангардом Черноморского флота, он нанес поражение туркам, был награжден орденом Святого Владимира III степени и за храбрость представлен к ордену Святого Георгия IV степени. В 1790 году моряк добился успеха в сражении у Керченского пролива, не допустив в него турок. Орден Святого Георгия II степени контр-адмирал получил по указу от 16 сентября 1790 года за победу при Тендровской косе «…во уважение на усердную службу, особливое искусство и отличную храбрость, оказанную им в сражении 28 и 29 августа 1790 года, когда он, командуя флотом Черноморским, одержал над неприятельскими морскими силами, капитан-пашою предводимыми, знаменитую победу». Вслед за тем флагман победил турок при Калиакрии (1791), а в 1799–1800 годах командовал русско-турецким флотом на Средиземном море. За взятие Ионических островов, классическую операцию по штурму с моря крепости Корфу и боевые действия в Италии он был удостоен чина адмирала и других наград.
Осип (Иосиф) Михайлович де Рибас (1749–1800) отличился в боевых действиях у Черного моря, командуя как сухопутными частями, так и гребными судами. 3 октября 1789 года он был награжден орденом Святого Георгия III степени за взятие штурмом замка Гаджибей, на месте которого де Рибасу позднее довелось строить Одессу. А орден Святого Георгия II степени моряк получил, когда во главе гребной флотилии осенью 1790 года вступил с боем в устье Дуная. Указ от 20 декабря 1790 года звучал так:
«Во уважение на усердную службу, многие труды и подвиги, понесенные им в минувшую кампанию, когда он, командуя гребною Черноморскою флотилиею при вступлении оной в Дунай, опровергнул неприятельские укрепления, устья его заграждавшие, разбил и пленил все суда флотилии турецкой и овладел замками Тульчею и Исакчею».
Уже в декабре 1790 года де Рибас вновь отличился, когда его флотилия сыграла решающую роль при штурме Измаила; в 1791 году находившаяся под его командованием конница способствовала победе при Мачине. Как дипломат де Рибас участвовал в переговорах о присоединении Крыма (1783) и в подготовке мирного договора с Турцией (1791). После войны он стал известен как создатель города Одессы — торгового порта на Черном море, где стоял и гребной флот, которым вице-адмирал командовал. При Павле I он то руководил снабжением в Адмиралтейств-коллегии, то попадал в опалу. В 1800 году Император вновь приблизил адмирала к себе, поручил ему доклады по флоту, но де Рибас скоропостижно скончался, возможно отравленный руководителем заговора против Павла I П. А. Паленом.
Эти краткие очерки свидетельствуют, что орден Святого Георгия высших степеней доставался морякам не случайно — кавалеры обладали целым рядом заслуг, являлись героями многих военных побед.
В последующие два столетия флот не играл такой важной роли в политике России, как при Екатерине II. Соответственно немного случалось сражений и походов, в которых можно было заслужить высокую награду. Первую степень ордена Святого Георгия из моряков не получил никто, вторую — только двое: 29 сентября 1828 года Алексей Самуилович Грейг (1775–1845) — «…за осаду и покорение крепости Варны» (1829) и, наконец, 28 ноября 1853 года Павел Степанович Нахимов (1802–1855) — за Синопское сражение, (1853).
Далеко не каждый из героев удостоен внимания историков. Только Ф. Ф. Ушаков и П. С. Нахимов были признаны официальной советской историографией, о них изданы сборники документов и книги-жизнеописания. Об остальных офицерах имелись лишь краткие биографические статьи. Даже о единственном моряке — кавалере ордена Святого Георгия I степени В. Я. Чичагове долгое время не было книг и основательных статей; только в последние годы появились публикации, отдающие должное флотоводцу, добивавшемуся стратегических успехов при минимуме жертв. Статьи об А. И. Крузе далеко не исчерпывают его жизнеописание. Лишь недавно показана роль адмирала в создании так называемой «ушаковской тактики». Современные книги о С.К. и A. C. Грейгах посвящены преимущественно их деятельности как ученых и морских специалистов, внесших свой вклад в науку, в конструкцию кораблей, сооружение построек. Описания военной их деятельности рассеяны по различным источникам. О де Рибасе издан лишь роман. Точно так же нет более или менее серьезных биографий, охватывающих военно-морскую деятельность и других кавалеров ордена Святого Георгия высших степеней.