Важным, а иногда и единственным документальным источником информации о том, что происходило в святая святых партийного олимпа — Президиуме ЦК КПСС, — как шло обсуждение того или иного вопроса, являются рабочие протокольные записи его заседаний, сделанные заведующим общим отделом ЦК Малиным. Они публикуются без изменений, в том виде, как выполнены автором — сохранены синтаксис и разбивка на абзацы, — поскольку иначе их редакция могла бы создать между элементами текста иные смысловые связи. Материалы октябрьского (1957 г.) пленума ЦК КПСС, составляющие ядропятого раздела, впервые приводятся в полном объеме. Прежде всего дается протокол пленума, затем неправленая стенограмма, так называемые материалы к протоколу (заявления в ЦК и президиум пленума, список записавшихся впрениях, документы по рассылке решений пленума) и сами решения — постановление пленума и закрытое письмо ЦК.
Публикуемая впервые стенограмма дает наглядное представление не только о том, что на самом деле происходило на пленуме, но и о том, в каком направлении шла фальсификация действительности в угоду партийно-государственному руководству. По заведенным в ЦК порядкам выступавшие имели возможность править тексты своих речей при подготовке стенографического отчета пленума к печати. Если рядовые члены ЦК получали стенограмму на короткое время, то члены Президиума и их помощники переписывали тексты значительно дольше, иногда до нескольких месяцев. Так, например, Желтов и Конев исправили и завизировали свои выступления в тот же день, 28 октября, Жуков — обе свои речи соответственно 28 и 29 октября, а вот тексты выступлений Брежнева и Микояна поступили в общий отдел ЦК только 26 ноября и 23 декабря 1957 г. Помимо редакционной комиссии, избранной на пленуме, редактированием стенограммы занимались и сотрудники общего отдела. Последние мазки на сфальсифицированное полотно наложили помощники первого секретаря, естественно, по его указанию и с его одобрения.
В неправленой стенограмме, отражающей реальные выступления, произнесенные на пленуме, составителями выделены фрагменты текста, подвергшиеся переработке — изменению, исключению или дополнению — при подготовке типографского экземпляра стенографического отчета пленума.
Стенографический отчет в качестве отдельного документа не публикуется, однако в постраничных сносках к стенограмме воспроизводятся поправки, внесенные в текст выступлений при подготовке стенографического отчета к печати и рассылке в партийные организации. Исключение составляет подвергшееся кардинальной правке выступление Хрущева на четвертом заседании пленума. Оно дается дважды: первый раз в составе стенограммы, в том виде как оно было произнесено, второй раз как отдельный документ, воспроизведенный по тексту стенографического отчета пленума.
Документы сборника публикуются с сохранением присущих им стилистических и орфографических особенностей. Встречающиеся в них явные опечатки и описки исправлены в соответствии с правилами современной орфографии и синтаксиса без специальных оговорок в примечаниях. Пропущенные в тексте слова заключены в квадратные скобки. При публикации документов воспроизведены различные виды грифов секретности, поскольку они отражают существовавшую в тот период практику оформления документов и механизм принятия решений.
Составители выражают глубокую признательность за предоставленные документы и помощь, оказанную в установлении биографических сведений для именного указателя, работникам архивов и Главного управления кадров Министерства обороны Российской Федерации.