— Нестеров, вы слышите меня? Очнитесь, Нестеров. Вернитесь к нам.
Женщина звала его, и её слова волной разбивались о стены его сознания. Она казалась далёкой, бесконечно далёкой — словно крохотная искра в бездне космоса.
— Ничего… — думал Нестеров, — зачем? Почему он должен возвращаться в этот маленький мир, наполненный болью и страхами? Здесь, в этой бесконечности, он — всемогущий. Он чувствует, как миллиарды разумов сливаются в единый поток, их мысли и чувства теперь его собственные. Он — почти бог.
Но голос не замолкал. Он становился всё отчётливее, будто пробивался сквозь пласты времени и пространства, словно кто-то пытался разорвать неосязаемые границы его нового бытия.
— Он не слышит меня, его сознание стало частью пси-поля, — голос женщины звучал теперь сильнее, как будто нарушая покой вечности. — Я не могу до него докричаться. Маша, хоть вы меня слышите?
— Да, — неуверенно прозвучал другой голос, тоже слабый, едва различимый. — Слышу, но очень плохо. Что мне делать?
— Ничего, у вас не хватает псионического потенциала, чтобы взаимодействовать с Центром Управления, — объяснила Лучик, её голос теперь проникал глубже в сознание Маши, не требуя посредников. — У Нестерова, наоборот, потенциал настолько велик, что он практически мгновенно слился с ним. Но теперь он меня не слышит. Или игнорирует.
Слова эхом отозвались в пульсирующем сознании Нестерова, но они казались такими далёкими, такими незначительными. Он не понимал их смысла, не хотел понимать. Но что-то начало меняться. Где-то в глубине Вселенной, которую он теперь ощущал каждой частицей своего существа, нарастало напряжение. Потоки энергии, до этого беспрепятственно струившиеся через его сознание, начали ломаться, скручиваться в спирали.
— А вот Хозяева… — слова Лучика пронзили его сознание, словно молния, — они начали ощущать наше присутствие. Они обратили на нас внимание.
Это было тревожным сигналом. Внезапно Нестеров ощутил, как могучие разумные силы, которые раньше казались ему бесформенными и незначительными в его божественном величии, начали сосредотачиваться. Огромные структуры разума начали шевелиться, словно пробуждая древние колоссы. Их внимание устремилось к нему, к тому месту, где Нестеров ещё недавно чувствовал себя неприкосновенным.
Сначала это было словно лёгкое касание — как ветер, поднимающийся над спокойной водой. Но затем это касание превратилось в удар. Могучие волны чужого разума начали проникать в его пространство.
— Нам нужно как можно быстрее вернуть Нестерова обратно, — торопливо добавила Лучик. — Иначе они уничтожат нас.
Нестеров попытался потянуться к голосу, который призывал его вернуться. Но вдруг мощный удар, исходящий от внеземного разума, поразил его, как удар молнии, оставив его в бездне боли и осознания собственной ничтожности. Удар за ударом обрушивался на него, как стихийный ураган, и он не мог найти силы сопротивляться. Каждая его попытка вырваться из этой подавляющей силы лишь вызывала ещё большее презрение со стороны разума, настолько сильного, что его усилия казались жалкими и бессмысленными.
— Нестеров, держитесь! — раздался голос, который, казалось, вырывался из самого сердца космоса, и внезапно темноту пронзил тонкий луч света, будто звезда, рождающаяся в небесах. Этот луч не просто освещал путь — он словно тянул его, уводя прочь от этой бездны, от мощного разума, который стремился поглотить его целиком.
Всё вокруг начало расплываться, и Нестеров словно проснулся от ужасного кошмара. Теперь он мог ясно видеть Машу и Лучика. Они стояли в Центре Управления, окружённые светом и энергией, и смотрели на него, как на спасённого из пучины.
— С возвращением, — произнесла Лучик, и её улыбка, полная облегчения и радости, казалась ярче самого света. — Я уже начала думать, что потеряла вас.
Её слова проникли в его сознание, как теплый поток, возвращая ему силы. Но в её голосе звучала тревога:
— Они знают, что вы здесь, — продолжала она, её голос стал серьёзным. — Они практически уничтожили ваш разум. Но время ещё есть, нужно действовать быстро.
Лучик подошла ближе и дотронулась до руки Нестерова. В этот миг между ними возникла связь, не просто физическая, они стали одним целым. Нестеров почувствовал, как его сознание снова наполнилось светом, и вдруг он увидел, что происходит вокруг.
Перед его внутренним взором развернулась сцена, полная деталей и красок. В штурмовике пришельца Лучик, сосредоточенная и полная решимости, сидела в центре небольшого помещения. Вокруг нее находилась команда, каждый из которых в напряжении всматривался в ее лицо, ожидая, что произойдет дальше.