Мак и Призрак, не теряя времени, бросились к ней. С усилием они подняли переборку, под которой оказалась Док, и вытащили её на безопасное место.
— Аня, где ты? — Мак оглядывался вокруг, пытаясь найти её среди обломков.
— Я здесь, всё в порядке. Завалило только чем-то… — голос Ани донёсся из-за грудой металла, и они быстро заметили её, частично погребённую под обломками неподалёку.
Мак и Призрак, действуя слаженно, начали вытаскивать её. Вскоре Аня была на свободе, слегка запыхавшаяся, но целая.
Но когда они увидели командующего, их сердца сжались. Быков лежал, прислонившись к стене, и выглядел совершенно спокойно — хотя обе его ноги отсутствовали. Кровь тёмными пятнами залила пол под ним.
— О Господи… — Док бросилась к нему, сразу начав проверять пульс и состояние. — Он очень плох, но бронекомбинезон спас ему жизнь. Я введу ему необходимые препараты, но он не сможет продолжить путь…
Её голос дрожал, но руки действовали уверенно, вводя обезболивающие и препараты для остановки кровотечения. Быков тяжело дышал, но в глазах его не было страха — только решимость.
— Ладно… выводи его, — Мак опустился на одно колено рядом с командующим, касаясь его плеча. — Призрак, прикрой их. Лучик, помоги им выбраться отсюда. Мы с Аней продолжим.
Они проверили свои повреждения, практически никто серьезно не пострадал, лишь царапины да ссадины. Бронекомбинезоны показали отличные результаты. Шар лучистой энергии разорвался в непосредственной близости к Быкову и он лишился ног.
Док и Призрак быстро собрали из обломков носилки, аккуратно положив туда раненого командующего. Всё это время Быков молчал, лишь крепко сжимая зубы от боли, не издавая ни звука.
Когда всё было готово, они собирались отправиться назад, но Быков вдруг тихо позвал Мака:
— Мак… — он переключился на закрытую связь, голос его был слаб, но твёрд. — Женя… ты знаешь, что нужно сделать.
Мак замер на мгновение, глядя на лицо своего командира. Это был человек, с которым он прошёл через битвы, тот, чьё лидерство спасало их раз за разом.
— Да… — Мак вздохнул, почувствовав горечь в горле. — Я знаю. Это была честь для меня служить под вашим командованием.
Они обменялись крепким рукопожатием, коротким, но наполненным всем, что они не могли сказать словами. В этом жесте было всё: благодарность, уважение, боль от прощания и понимание того, что они больше не увидятся.
Они пробежали последние несколько десятков метров по пустому коридору, где не слышалось ни единого звука, кроме их тяжёлого дыхания и шагов. Врагов больше не было, но тишина была гнетущей. Аня, остановившись на мгновение, проверила оставшиеся боеприпасы и тихо произнесла:
— Мак, у меня почти не осталось зарядов… — её голос звучал хрипло. — На обратный путь их не хватит.
Мак резко остановился, развернулся к ней, его сердце сжалось. Он не мог оставить это без ответа. Одним движением он сделал переднюю часть своего шлема прозрачной, чтобы увидеть её лицо, и тут же почувствовал, как их взгляды встретились.
— Обратного пути не будет, да? — Аня повторила его жест, её глаза сверкнули в тусклом свете коридора, и в них Мак увидел всё: решимость, страх, и любовь.
— Да, — спокойно ответил Мак, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Это путь в один конец. Быков хотел это сделать… я чувствовал. Теперь это моя ноша.
Он замолчал, но не отводил взгляда. В его словах была скрыта горечь и решимость, принятие того, что впереди их ждёт только одно: завершение миссии и смерть. Но то, как смотрела на него Аня, не давало ему сдаться. Она шагнула вперёд, и, не колеблясь ни на секунду, мягко прошептала:
— Это наша ноша, Мак. Я буду с тобой до самого конца, любимый.
Её голос был тихим, но полным силы. Она протянула руку, и их шлемы мягко соприкоснулись, будто это был единственный жест близости, возможный здесь, в холодной броне и под металлическим потолком чужого корабля.
На мгновение всё вокруг исчезло: боевая задача, клоны, опасность — осталось только их двое. Аня тихо улыбнулась, её дыхание запотевало прозрачный визор, но в этом кратком моменте они были ближе, чем когда-либо прежде.
Мак мягко сжал её руку в своей перчатке и прошептал:
— Я не хотел, чтобы это кончилось так… но если это конец, я рад, что ты здесь, со мной.
— И я рада, что смогла найти тебя, Мак… — её голос дрожал, но глаза сверкали решимостью. — До самого конца.
Они стояли так ещё несколько мгновений, прежде чем реальность вернулась к ним тяжёлым грузом. Их миссия была ясна, и назад дороги не было. Мак стиснул зубы, поднял своё оружие и кивнул, подтверждая готовность.