Геракл помахал на прощание островитянам рукой и, прикрываясь щитом, вернулся к мачте. Там его ждали Иолай и Теламон.
Вы все слышали? — спросил Геракл и обвел друзей взглядом.
Те молча кивнули.
Что предлагаете предпринять? — спросил Геракл.
Во всяком случае, так оставлять этого нельзя! — заявил Теламон.
Я согласен с ним, — кивнул на Теламона Иолай, — Островитянам нужно отомстить!
С одной поправкой, — нахмурился Геракл. — Не островитянам, а их царю, злобному и жестокому Эврипилу.
Ты не боишься ссоры с Посейдоном? — притихшим голосом спросил Иолай.
Нет, — ответил Геракл. — Меня уже не остановят такие страхи. Я не намерен прощать никому из тех, кто меня оскорбляет! Ты же помнишь, Иолай, я тебе объяснял это…
Да, я помню, — кивнул юноша.
Ну так вот, — продолжал Геракл. — Я не настаиваю, вы можете продолжать путь, но я останусь здесь и проучу Эврипила…
Как хочешь, Геракл! — сказал Теламон. — Я думаю, ты не обидишься, если я тебе скажу, что не поддерживаю такого решения!
Я отнесусь к этому совершенно спокойно, — подтвердил Геракл. — Теламон, я знаю, среди моих воинов есть еще такие, они думают как ты. Возьми их с собой, и отплывайте сегодня же. А я останусь здесь…
И я с тобой! — воскликнул Иолай.
Геракл улыбнулся другу.
Узнаю верного Иолая! — воскликнул сын Зевса. — Но нужно спросить мнения всех участников нашего похода к стенам Трои. Займись этим, Иолай!
Юноша кивнул.
Я не сомневаюсь, что воины поддержат нас! — с жаром воскликнул он.
Если это будет так, то мы дождемся ночи и высадимся на остров! И я тогда не позавидую этому Эврипилу! — с воодушевлением сказал Геракл.
Теламон с сожалением посмотрел на Геракла и Иолая.
Не знаю, может я и не прав, — сказал он. — Однако, я отправляюсь в путь!
Он махнул рукой и перешел на свой корабль. Это ему нетрудно было проделать, поскольку корабли стояли так тесно, что можно было запросто перескакивать с борта одного на палубу соседнего.
Иди и ты на свой корабль, Иолай, — обратился к юноше Геракл. — Нам надо сделать вид, что мы испугались угроз островитян и все уходим.
Иолай кивнул и подчинился.
Корабли снялись с места и один за другим вышли в открытое море. Вслед им неслись проклятия и улюлюканье.
— Слушайте меня, о воины! — обратился Геракл к солдатам, сидящим за веслами.
Замерли спутники Геракла, внемлют своему предводителю.
Храбро вы сражались, нет у меня на вас обид! — сказал сын Зевса. — Но застала нас в пути буря великая, и мы вынуждены были прийти к острову Кос, чтобы искать у берегов его защиты от непогоды!
Геракл остановился, набрал в грудь воздуха и затем продолжил:
Но злобный и жестокий Эврипил, царь острова, зная о том, кто мы такие на самом деле, тем не менее сказал своим подданным, что мы морские разбойники. И люди принялись бросать в нас камни!
Зароптали воины. Геракл поднял руку, призывая мужей к спокойствию.
Буря кончилась, снова сияет солнце, и мы можем продолжать наш путь к берегам родной Эллады! — возвысил голос герой. — Но я хочу остаться здесь и проучить обманщика Эврипила! Так вот, я говорю вам: кто согласен со мной, тот может остаться!
Снова поднялся шум. Воины принялись обсуждать предложение Геракла. Одни говорили, что они уже достаточно навоевались и нужно спокойно доплыть до родных берегов, чтобы доставить домой богатую добычу, другие же с пеной у рта доказывали, что нельзя спускать ужасное оскорбление, до которого опустился Эврипил, назвав их разбойниками.
— Я хочу спросить у вас, о воины! — сказал Геракл. — Кто остается со мной?
И поднялся юный Пасий, и вышел, и стал рядом с Гераклом.
Я останусь с тобой! — проговорил юноша и положил Гераклу на плечо свою руку.
И начали вставать воины со своих мест и подходить к Гераклу, окружая его плотным кольцом.
Прослезился герой. Не ждал он такого от Пасия и остальных.
Благодарю вас, любезные друзья мои! — воскликнул он. — А теперь, прошу вас, сядьте на свои места, ибо перевернется корабль наш, и тогда умрет ненаказанным наглец Эврипил!
Расселись соратники Геракла по местам, снова схватили мозолистыми руками весла. Опять полилась над палубой тревожная песня.
Геракл направил свой корабль к кораблю Иолая.
Ну что? — прокричал силач другу.
Скривился Иолай, развел руками.
Никто не хочет! — ответил растерянно. — Я уж и так, и этак, все объяснил — а они ни в какую!