Ну и оставь их, пусть плывут себе! — махнул рукой герой. — Перескакивай на мой корабль, мы и сами прекрасно справимся!
Иолай недоверчиво смотрел на Геракла.
Перескакивай, кому говорю? — крикнул Геракл.
Плюнул Иолай, да и перескочил с борта на борт.
Никипей! — крикнул уже с корабля Геракла. — Остаешься за старшего!
Со скамьи подхватился высокий юноша, стал крутить головой, не веря своему счастью.
Будь спокоен, Иолай! — крикнул Никипей. — Все будет нормально! Извини, что так получилось…
Ничего, — воскликнул Иолай. — Передавай привет всем, кого увидишь!
Корабли разошлись.
Таким образом, Теламон и Никипей сразу развернули корабли и стали удаляться от берегов острова Кос, а корабль, на котором были Геракл и Иолай, и еще несколько других парусников остались на месте.
Вы тоже можете быть свободны! — прокричал Геракл воинам, которые находились на соседних парусниках.
Очень скоро корабль Геракла остался один среди безбрежных морских просторов.
Как же мы одни справимся? — недоуменно спросил Иолай.
Геракл поднял на юношу спокойные глаза.
Как в прошлые разы! — ответил он. — Один на один! Умением, а не числом!
А-а-а, значит, хитростью? — догадался Иолай.
Ты очень правильно выразил мою мысль!
Геракл весело засмеялся, Иолай вторил ему тоненьким хихиканием.
Весь день судно простояло на якоре возле острова под прикрытием высоких скал. Когда спустилась тьма, Геракл направил корабль в бухту.
Он приказал воинам поднять весла. Судно, подгоняемое только ветром, без единого всплеска подплыло почти к самому берегу.
Геракл глянул на скалы. Там кое-где горели костры.
«Они выставили дозор!» — понял силач.
Очень тихо на воду была спущена ладья, в которую вошли Геракл и Иолай.
Ты с остальными будешь на корабле! — остановил Геракл Пасия, который направился было за ним. — Пойми, что нам нужен здесь надежный человек!
Пасий посмотрел долгим взглядом на Геракла, потом кивнул.
Иолай оттолкнулся шестом от борта корабля. Ладья заскользила к берегу.
Приятелям удалось найти среди скал пологий участок берега. Ладья ткнулась носом в песок и замерла.
Геракл посмотрел на костер и с облегчением вздохнул. Кажется, их не заметили, во всяком случае, было тихо.
Они вытянули лодку на берег и спрятали ее под кустом. Потом Геракл схватил дубину, Иолай взял лук и стрелы, и друзья начали пробираться среди скал по направлению к горящему костру.
Через несколько шагов Геракл сделал рукой знак Иолаю остановиться. Юноша замер, тогда Геракл наклонился к самому его уху и прошептал:
Дальше я пойду один, охраняй мой тыл!
Почему пойдешь один? — спросил Иолай.
Если они заметят меня, подумают, что со мной никого нет, тогда тебе проще будет помочь мне!
Геракл снял с плеча дубинку и отдал ее Иолаю.
Нам надо узнать, что они замышляют! — так объяснил свои действия силач. — Я подслушаю и вернусь, дубина будет только мешать!
Иолай спрятался за куст, Геракл пошел вперед.
Из-за облаков выглянула луна. «Глупая Селена, — подумал Иолай. — Нашла, когда показываться!»
Однако, в следующую секунду он подумал, что не прав и что рад появлению капризной богини: ведь теперь стало так светло, что можно было запросто рассмотреть дорогу перед собой, окрестности, а также кусты, среди которых скрылся Геракл.
Через некоторое время Геракл вернулся. Он дышал радостно и возбужденно.
Ну что скажешь? — опередил его на миг нетерпеливый Иолай.
Можно подойти к ним почти вплотную! — объявил Геракл.
Как? — спросил юноша.
Там есть пещера!
Прекрасно, — сказал Иолай, — но куда она ведет?
Как куда? Конечно, наверх! — прошептал Геракл. — Я только что был там, у выхода густые заросли и очень удобно прятаться.
Иолай поднялся.
Так чего же мы сидим?
Не боишься? — улыбнулся Геракл. — Тогда пойдем!
Полная луна освещала их путь.
Геракл провел Иолая вперед, потом остановился у скальной стены, почти вертикально уходящей вверх. Где-то там, наверху, сиял костер, оттуда были слышны приглушенные мужские голоса.
Геракл начал молча осматривать скалы, медленно продвигаясь вдоль их подножия. Наконец, он издал торжествующий возглас и указал Иолаю на темное пятно над невысоко расположенным выступом на вертикальной стене.
Это, без сомнения, был искомый вход в пещеру. Под выступом лежали груды камней. Приятели без особого труда взобрались по ним наверх. Все сомнения Геракла рассеялись. Вот он, вход в пещеру, а рядом с ним кучка сложенных им камней — он сложил их для памяти, что здесь можно подняться на вершину скалы.