Пошли, это наша дорога, — бросил Геракл Иолаю и первым влез в пещеру.
Иолай двинулся следом. Судя по гладким стенам и по грудам гладких камней, это углубление в скалах было вымыто водой. Проникнуть в пещеру удалось только сильно нагнувшись. Геракл пыхтел где-то впереди.
Приятели медленно продвигались вперед. Пещера сначала полого, а потом все более круто начала уходить вверх.
Иолай поскользнулся на гладком камне и упал, сильно ударившись коленом.
Проклятие на мою голову! — громко крикнул он.
Геракл обернулся к юноше, и тут сзади их что-то задрожало, завибрировало. Воины услышали шум осыпающихся камней и упали на пол пещеры.
Вскоре все кончилось. Геракл подобрал упавшую дубину и посмотрел назад. Проблески лунного света исчезли.
Иолай, чтоб тебя перевернуло — тихо выругался он. — Кто надоумил тебя кричать? Обвал!
Иолай широко раскрытыми глазами смотрел на силача. Геракл подполз к завалу и вытащил несколько камней.
Это ничему не помогло, лишь расшатало более крупные глыбы, которые, того и гляди, могли обрушиться вниз и придавить друзей.
Геракл бросил это дело.
Назад хода нет, — объявил он.
Иолай проговорил сдавленным голосом:
Но нам же надо вперед!
И можешь не таращиться! — продолжал Геракл. — Это прекрасная могила! Если вверху вдруг не будет выхода на поверхность, я тебя заставлю твоими собственными корявыми руками разгребать камни, так и знай!
Иолай промолчал.
Геракл снова пополз вперед. Продвигаться ощупью было неимоверно трудно. Несколько раз сын Зевса поскальзывался на известняковых наплывах и ронял дубину.
Иолай, проклиная все на свете, двигался за ним. Он до крови, как ему казалось, стер локти и колени. Дико болела ушибленная нога.
Постепенно воздух в пещере стал свежеть. Стало ясно, что он мог поступать только из внешнего отверстия, и что второй выход, хвала Зевсу, не завален. Геракл поднял голову. Впереди показался мутный проблеск. Силач быстрее заработал локтями и коленями, бросив Иолаю:
На этот раз тебе повезло!
Через узкое отверстие под большим камнем приятели выбрались наружу. Теперь они стояли на небольшой площадке. Сзади был обрыв, впереди снова крутая скала. Вплотную к обрыву подступал густой кустарник.
Где же костер? — спросил Иолай.
Геракл прижал палец к губам и скорчил зверскую рожу. Иолай мысленно выругал себя за несдержанность.
Силач посмотрел юноше через плечо. Иолай оглянулся, но тут Геракл опустился на корточки, спрятавшись в кусты. Иолай присел рядом:
Что такое?
Они там, о Иолай! — прошептал Геракл. — Ради всего святого, тише! Ведь их уже должен был встревожить обвал! Это чудо, что они до сих пор не всполошились!
Иолай перевел дух, потом осторожно поднялся. Неслышно ступая, стали друзья подкрадываться ближе к костру.
Стой, кто там! — вдруг раздался резкий окрик.
Душа Иолая ушла в пятки. Даже Геракл вздрогнул от неожиданности.
Но просто чудом они не вскрикнули, и это их спасло.
Расслабься, Икел! — прозвучал ленивый голос. — Никого там нет!
Как нет? — раздался голос Икела. — Что ты плетешь, Тинат? Я же ясно слышал шум!
Тебе показалось! — уверенно произнес Тинат. — Возвращайся к огню и давай спать дальше!
Я вам покажу, как спать на посту, нечестивые! Гнев Посейдона на ваши головы!
Эти слова прозвучали с другой стороны и заставили вздрогнуть как Геракла с Иолаем, так и Икела с Тинатом.
Сам Эврипил! — охнул Тинат и мгновенно вскочил на ноги. Иолай и Геракл увидели, как вытянулся, словно тетива лука, солдат и какое собачье выражение появилось у него на лице.
Нам неслыханно повезло! — воскликнул Геракл. — Судя по всему, Эврипил проверяет посты.
Что ты думаешь делать? — спросил Иолай, видя, что Геракл сжал дубину в руках.
Что? — переспросил герой. — Дальше все будет очень просто…
С этими словами Геракл с диким воем выскочил из кустов и устремился к онемевшим от неожиданности солдатам.
Ты неслыханно оскорбил меня, Эврипил, и сейчас умрешь! — прокричал Геракл и опустил дубину на голову царя.
Эврипил упал замертво. Икел и Тинат схватились за оружие, но Геракл был проворнее. Двумя ударами своей увесистой, палицы он уложил солдат и обратился к царской охране.
А вы что стоите? Вам пора уносить ноги…
Геракл не стал ждать реакции воинов на свои слова. В четвертый и пятый раз взмахнул он дубиной, в результате чего вокруг костра лежали уже пять тел.