Шла я, уставившись в узорчатую серо-сиреневую плитку под ногами. Не было желания ни любоваться погожим осенним деньком, ни общаться с кем бы то ни было, ни вообще даже по сторонам смотреть. Злилась уж очень! Вдруг сорвусь на кого? А окружающие ведь не виноваты. Кроме этих двоих… петухов!
— Хелли, солнышко! — раздался почти над ухом радостный оклик.
Неправильно посчитала! Троих петухов.
— Доброго дня, Натан! — ласково поздоровалась я.
Прекрасная, чудесная просто мысль озарила меня мгновенно. Не теряя ни секундочки, я подхватила маркиза Реманского под локоть, заставляя свернуть с широкой аллеи под ближайшее дерево. И плевать, кто это видит и что обо мне подумает!
Ошеломленный парень, видимо, потерял дар речи и покорно подчинился моему напору.
Встав под красивучим, уже полностью желтым вязом, я выпустила Натана, задрала подбородок, чтобы заглянуть этому медведю в глаза, и проникновенно сообщила:
— У меня к тебе дело. Сможешь в шесть часов в библиотеку прийти?
— А-а-а… — протянул маркиз, хлопая ресницами. Кстати, ничего так ресницы-то! Длинные, загнутые вверх, любая девочка позавидует! — Да, Хелли! Конечно! А…
— Тсс! — перебила я, прижимая палец к губам (своим, понятное дело). — Там и поговорим. — И добавила со значением: — Очень важное дело. Ты же согласишься мне помочь?
Как там Фиса делает? Глазками так — вниз! И сразу вверх, и тут же опять вниз! И смутиться показательно. И вздохнуть.
Вот так. Очень просто, оказывается, а уж как действенно!
Натан моргнул, но тут же приосанился и выдал:
— Для тебя — все что угодно, милая! Непременно приду! Но зачем в библиотеку, Хелли? В академии так много куда более приятных мест!
Он сделал широкий жест, будто демонстрируя мне окрестности, но я, все так же потупившись, почти прошептала:
— Тише! Там плохого о нас не подумают… И не подходи ко мне вот так просто! Сплетен не хочу.
Выражение лица маркиза надо было видеть! Удивление сменилось пониманием, а потом и горделивой радостью. Победил, мол, хоть и не ожидал. Справившись с эмоциями, он молча закивал, расплываясь в улыбке. Ну? Петух петухом!
Ну а я развернулась и быстро, почти бегом, двинулась к столовой.
Было мне не то чтобы стыдно… но как-то так. Никогда ведь не пользовалась подобными «женскими уловками», не кокетничала ни с кем. И всю свою жизнь старалась не врать! Разве что когда очень уж приспичит. Тетке, там, сказать, что все-все грядки прополола за домом, когда руки уже отваливаются и спина болит клубнике кланяться в три погибели — а сорняки до рассвета никуда ведь не убегут. Или в ПТУ отпроситься с последнего занятия под предлогом головной боли — когда на подработку очень надо…
Но в то же время я испытывала злорадство от своей удачной задумки. А что?! Не все ж парням мне условия ставить да права качать?
Сразу скажу, что задуманное удалось мне на славу. А кроме того, удалось и пообедать спокойно — потому что ни один из трех петухов ко мне в столовой не подошел. Двое обиженные сильно, а третий конспирацию соблюдал, как велено.
В библиотеку они явились едва ли не вместе. Надеюсь, хоть в дверях не столкнулись. Но к столику, за которым я расположилась, честно выложив на всеобщее обозрение тетради и задачник по интегралам, подошли практически одновременно. Шагали, правда, на изрядном расстоянии друг от друга.
Все три рожи каменные, будто ничего такого и не происходит. Подумаешь, позаниматься пришли!
— Присаживайтесь, — предложила я сразу всем, тщательно удерживая на лице доброжелательность и дружелюбие. — Тарис! — сказала деловито, дождавшись, пока парни молча рассядутся. — Ты сказал, что профессор Грастан мной не очень доволен в плане интегралов.
Вот все боги свидетели, уже меня тошнит от одного слова «интеграл»! Ведь два часа потратила, не отрываясь, старалась, решала… Ну да практика никому еще не помешала.
— И ты прав! Но я очень стараюсь подтянуть свои пробелы, честное слово, занимаюсь все время, хоть Каролину спроси. Я ее прямо уже достала математикой! И я так тебе благодарна, что ты хочешь мне помочь! И вам, ребята, тоже! Огромное вам всем спасибо!
Все трое внимательно слушали, но дошло, кажется, только до Натана. Очень уж он внимательно на меня смотрел, и в глазах такое… не особо приятное.
И тишина… Только едва слышно кто-то шуршит страницами в другом углу почти пустой библиотеки.
Я разорила стопку из тетрадок, положила по одной перед каждым парнем и гордо сказала:
— Вот! Тридцать задачек осилила! Проверяйте! Тут немного, в каждой по десять! А я мешаться вам не стану, пойду дальше решать.
Тарис, как самый ответственный (за меня, по крайней мере) взял тетрадку первым, но глаз на меня не поднял. Сильно надувшийся Эрик вторым — и начал вставать. Ах ты ж шус треххвостый и все его родственники, как сам оборотень ругается! Вот сейчас я под конвоем пойду в общагу, что ли? Об этом-то я и не подумала…