Алий, Властмил и Зорий с тревогой глядели вслед уходящему элементалию. Когда из его нижней части вывалилась и полетела на лед маленькая фигурка, друзья дружно вскочили и бросились к ней.
Герцог Серкар был взбешен. Он не кричал, не топал ногами. Он смотрел особым «уничтожающим» взглядом на двух стоящих перед ним офицеров «Серой стражи». Капитан Зорий и оберкапитан Властмил стояли, понурив головы. Принца Алия рядом с ними, разумеется, не было. Его высочество, после того как доставил их и Снегова на Голубую планету, отбыл на своей яхте на родину. Вдоволь «налюбовавшись» на «героев» герцог заговорил подчеркнуто ровным тоном:
— Вам было разрешено показать милорду Климу Заповедник, проведя его по обычному туристическому маршруту. А вы что удумали? Для чего вы втянули его в охоту на крыгла?
— С крыглом все получилось случайно, — ответил Властмил. — Мы не могли предполагать, что кто-то из этих монстров выжил.
— Этого вы предполагать действительно не могли, — согласился герцог. — А почему вы не доложили об этом мне?
— Вы не дали бы нам возможность принять участие в охоте.
— Конечно, не дал бы, — подтвердил слова Властмила Серкар.
— А ведь мы уже пообещали вождю! — вскинул голову Зорий. — К тому же, не прими милорд Клим участия в охоте, как бы мы узнали о том, как яд крыгла действует на человека?
Голос герцога слегка потеплел:
— Здесь я должен согласиться с вашими доводами: в результате вашей авантюры мы действительно узнали о том, что сотрудничество с людьми может быть для нас весьма полезным. Но вот дальше, — в голос Серкара вновь вернулись стальные нотки. — Зачем вы повезли милорда на остров Драконов?
Властмил пожал плечами.
— Мы хотели отблагодарить его за то, что он спас нашу честь в эпизоде с крылгом.
— Ну да, — усмехнулся герцог. — Ведь только благодаря его ловкости крыгл был убит, и вам удалось сдержать слово.
— К тому же, — вновь дополнил брата Зорий, — на острове мы оказали милорду вполне квалифицированную защиту.
— Ну, допустим, — согласился и с этим доводом Серкар, — а вот на полюс-то вы зачем его повезли?
— Хотели организовать для него настоящее приключение, — покраснев, сказал Зорий.
— Вот как? — брови герцога взлетели вверх. — Ну и как, организовали? Или, быть может, вы считаете ознакомление с пищеварительной системой элементалия достойным приключением для отца будущего императора? Чего вы молчите?! Представляете, что с вами стало бы, случись с милордом настоящая беда? Не окажись на яхте принца Алия реанимационной камеры милорд Клим был бы мертв. Тогда вашей невесте, оберкапитан Властмил, пришлось бы искать себе другого жениха!
Властмил и Зорий еще ниже опустили головы.
— Ладно, — устало махнул рукой Серкар. — Раз все обошлось, хватит с вас и этой выволочки. Другого наказания не будет. Можете быть свободны.
«Лежу я себе на чистых простынях и думаю. Вот так живешь, живешь, крейсером командуешь, монстров мочишь, а потом тебя хватают, глотают, в желудке поласкают и натурально выкакивают. Просто венец карьеры для искателя приключений! Слава звездам, что я не Индиана Джонс — был помниться такой персонаж в древнем кино — и подобный эпизод в моей биографии вряд ли повториться. А раз так, то и горевать не о чем! И дневник пора заканчивать. Лучше всего это сделать на мажорной ноте. А что у нас с мажором? А вот что! Завтра объявят о беременности принцессы Зори, и моим мытарствам придет конец. Другого варианта никто и не предполагает, а я так меньше всех. Я ведь прекрасно помню, что сделал все как надо!».
… - Милорд Клим! Отныне вы нарекаетесь Лорд-герцогом Империи Пяти Лучей и приравниваетесь к особам королевской крови!..
Голос Императора торжественно звучал под сводами главного церемониального зала императорского дворца.
— … Вы награждаетесь высшим знаком отличия Империи: императорской лентой с главными орденами всех Королевских домов.
Император принял из рук Лорда-премьера расшитую золотом ленту с приколотыми на ней пятью орденами и надел на Снегова. Клим был сегодня облачен в мундир генерала «Золотой стражи» и чувствовал себя в нем неловко.