— Ну, за этим-то как раз дело и не станет, — неожиданно подал реплику генерал Говард.
Головы всех присутствующих на совещании повернулись в его сторону.
— Дело в том, — продолжил развивать мысль начальник контрразведки флота, — что одним из увлечений командира Снегова является истбой. Или нет? — последний вопрос был адресован самому Снегову.
Поняв, что ему таким хитрым способом передано слово, Снегов кивнул головой:
— Ну, почему? Все верно. Истбоем я занимаюсь с четырех лет.
— А что такое истбой? — спросил доктор Каминский.
Задав этот, вопрос он дал возможность облегченно вздохнуть — внутренне, конечно, — как минимум еще двум участникам совещания, которые тоже не были в теме.
Снегов, тем временем поспешил удовлетворить любопытство вышестоящего начальства:
— Истбой — это культ всего известного оружия индивидуального пользования вплоть до начала девятнадцатого века. Мастера истбоя в совершенстве владеют многими видами оружия от пращи, арбалета или секиры до меча, шпаги или мушкета. Правда, до сих пор это умение демонстрировалось только лишь во время различных исторических реконструкций…
— … А теперь будет использовано по прямому назначению! — закончил за Снегова Говард. — Тем более что делать это будет не кто-нибудь, а сам магистр истбоя. Именно этот высший среди мастеров истобоя титул носит командир Снегов.
Столь неожиданный поворот событий внес в ход совещания определенный позитив. Адмирал Рерих заметно повеселевшим голосом произнес:
— Безусловно, этот штрих к портрету командира Снегова значительно повышает его шанс на общий успех. Теперь осталось подобрать ему надежного напарника. По этому вопросу хотел бы выступить генерал Катанья.
Шеф Службы Безопасности, толи от осознания важности момента, толи от того что устало седалище, поднялся с места.
— Я предлагаю в качестве оруженосца приставить к Снегову мага Зория…
Катанья сделал паузу, чтобы дать собравшимся «переварить» услышанное и если они сочтут это возможным вступить в прения. Однако, хотя по лицам присутствующих прошла волна различных эмоций, вслух никто высказываться не спешил. И генерал продолжил:
— Конечно, это можно будет сделать лишь после того, как мы получим ответ на запрос по его личности, который мы отправили на Цельбус. Как, я полагаю, присутствующим известно, что после возвращения крейсера «Илья Муромец» министерством иностранных дел была установлена гиперсвязь с правительством республики Маграй. С любезного разрешения доктора Каминского — вежливый кивок в сторону министра — мы воспользовались этим каналом для передачи нашего запроса. И если ответ будет положительным, то лучшей кандидатуры на роль оруженосца Защитника сыскать будет трудно.
За столом установилось молчание. Несмотря на всю неожиданность предложения Катаньи рациональное зерно в нем определенно присутствовало, поэтому возражать генералу никто не спешил. Наконец адмирал Рерих произнес:
— А что по этому поводу думает командир Снегов?
Клим был краток:
— Я не возражаю.
Подполковник Стар положил перед шефом Службы Безопасности гиперграмму. Генерал внимательно прочитал полученное с Цельбуса сообщение: «Настоящим извещаем, что маг Зорий действительно прослушал курс общей магии в Республиканской Академии магических искусств. Что касается его дальнейшей судьбы, то маг Зорий волен распоряжаться собой так, как считает нужным». Отложив гиперграмму, генерал побарабанил кончиками пальцев по столу.
— Что скажешь? — обратился он к своему адъютанту.
— Текст, конечно, немного странный, — пожал плечами подполковник, — но может у них так принято отвечать на подобные запросы? А может, имеет место неточность перевода…
— Ну да, ну да… — генерал продолжал выбивать барабанную дробь. — Ладно! — Катанья решительно хлопнул ладонью по столу. — Раз других версий все равно нет, остановимся на этой. Сообщи Снегову, что мы направляем Зория к нему!
… - Значит, ты уверен, что против меня применять магию не будут?