Банкет по случаю подписания меморандума об установлении дипломатических отношений между Содружеством Земли и республикой Маграй был в самом разгаре, когда Джека Вашингтона, стоявшего в кучке офицеров Звездного флота, среди которых был и заместитель генерала Говарда, полковник Бонд, кто-то негромко окликнул. Повернувшись, Джек увидел Раду, которая, улыбнувшись ему, спросила:
— Здравствуйте, Джек. А где ваш командир, Клим Снегов? Он мне задолжал экскурсию по вашей планете.
Появление вблизи дислокации их группы столь эффектного создания не могло не остаться незамеченным остальными офицерами. Все разговоры внутри группы сразу прекратились, а все взоры переместились на магессу, которую, впрочем, это ничуть не смутило. Она с той же улыбкой на лице продолжала ожидать ответа на свой вопрос. Джек Вашингтон, гордый тем, что именно ему выпало вести диалог со столь очаровательной женщиной, постарался ответить как можно приветливее:
— Здравствуйте, Рада! Счастлив видеть вас у нас в гостях. Что касается экскурсии, то ее могу провести для вас я, поскольку мой друг и командир, Клим Снегов, не далее как позавчера отбыл в длительную командировку, компанию в которой ему, кстати, составил ваш соотечественник, Зорий.
Легкая досада, которая отразилась на прекрасном лице Рады в начале монолога Джека, сменилась на удивление.
— Моего соотечественника Зория?
— Ну да…
Вашингтон слегка опешил от такой реакции на свои слова о Зории, зато Бонд сразу подобрался и даже сделал движение вперед, чтобы лучше слышать диалог между Джеком и Радой. Та тем временем наморщила лоб, потом ее лицо озарилось пониманием.
— Вы имеете в виду того Зория о котором вы присылали нам запрос?
— Да, наверное, — голос Джека звучал неуверенно, поскольку он не был в курсе отправленного контрразведкой запроса, — по крайней мере, другого Зория я не знаю.
— А с чего вы решили, что мы соотечественники?
После этих слов Рады Бонд решительно выступил вперед, заставив Вашингтона уступить ему место.
— Простите что вмешиваюсь, — тон контрразведчика не оставлял для других офицеров сомнения, что тот уже на работе, — но ведь вы нам ответили, что Зорий является студентом Академии магии и может распоряжаться собой на свое усмотрение?
— Я точно не помню, — повела изящным плечиком Рада, — но даже если и так, то, что из этого следует?
— А разве в вашей академии учатся не только граждане республики Маграй? — напряжение в голосе Бонда явно нарастало. Теперь оно передалось и Раде. Она перестала улыбаться, тон ее речи стал совершенно серьезным.
— Погодите… В нашем ответе говорилось о том, что этот самый Зорий прослушал определенный курс в Академии магии, но не упоминалось о том, что он является студентом — так?
— Так, — подтвердил Бонд, — и что это значит? — повторил он недавний вопрос Рады.
— А то, что студентами нашей Академии магии могут быть только граждане республики — это так, но вольным слушателем может стать любой маг, даже совсем из другого мира.
— И откуда же взялся этот Зорий?
— Понятия не имею, но, — Рада посмотрела на встревоженного Бонда, — если это так важно и срочно, я могла бы запросить наш департамент безопасности.
— Был бы вам за это очень признателен, и готов незамедлительно проводить вас на узел связи, — Бонд сделал приглашающий жест рукой.
Рада не стала спорить, а, молча, проследовала за Бондом, который по дороге обменялся взглядом с генералом Говардом и тот незамедлительно присоединился к маленькой процессии. Оставшиеся в растерянности офицеры, стали вполголоса обсуждать возникшую ситуацию…
… Пока Рада отправляла запрос, пока ждали ответа, народу в аппаратной узла связи прибавилось. Генерал Катанья, от цепкого взгляда которого не ускользнула история с Бондом и Радой, молча, встал за спинами подчиненных.
Как только пришла гиперграмма, Рада сама озвучила ответ, чтобы не тратить время на перевод.
— Маг Зорий является жителем Империи Пяти Лучей.
Первым опомнился Катанья. Он широко улыбнулся Раде.
— Огромное спасибо, вы нам очень помогли. Полковник Говард проводит вас на банкет.
Как только Говард и Рада покинули узел связи, генерал Катанья отдал приказ:
— Немедленно передайте начальнику службы безопасности посольства в Галактической Империи приказ об отмене отправки Снегова и Зория вплоть до особых распоряжений! — после чего повернулся к Говарду: — Как ты думаешь, еще не поздно?